Στα «μανταλάκια» κρέμασε την Τουρκία το γνωστό περιοδικό forbes γράφοντας σχετικά με τον ιδιαίτερα φιλόδοξο πρόγραμμα κατασκευής του εγχώριου μαχητικού στελθ 5ης γενιάς TFX.
Το άρθρο που υπογράφει ο Paul Iddon αναφέρει συγκεκριμένα:
«Η Τουρκία πιστεύει ότι το εγχώριο μαχητικό stealth πέμπτης γενιάς TF-X που κατασκευάζει, γνωστό και ως Εθνικό Αεροσκάφος Μάχης (MMU), θα μπορούσε να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση φέτος – την εκατονταετηρίδα της χώρας. Ακόμα κι αν η Άγκυρα τηρήσει αυτή τη φιλόδοξη προθεσμία, θα έχει πολλά χρόνια ακόμη δουλειά μπροστά της προτού μπορέσει να ελπίζει ότι θα κυκλοφορήσει ένα πραγματικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς ή ακόμα και ένα πλήρως λειτουργικό πρωτότυπο.
Ο Temel Kotil, Διευθύνων Σύμβουλος της Turkish Aerospace Industries (TAI), του κατασκευαστή του TF-X, εξέφρασε αισιοδοξία ότι το αεροσκάφος θα πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση περίπου δύο χρόνια νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
«Σχεδιάζαμε να κάνουμε την πρώτη πτήση του Εθνικού Αεροσκάφους Μάχης το 2025, αλλά οι συμπαίκτες μου εξεπλάγησαν. Φέραμε την πτήση προς τα νωρίτερα», είπε στο CNN Turk στις 9 Ιανουαρίου.
Τον Δεκέμβριο του 2022, τουρκικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν τον Kotil λέγοντας ότι το TF-X θα πραγματοποιούσε την πρώτη του πτήση στις 29 Οκτωβρίου 2024, με το πρώτο αεροσκάφος να παραδίδεται το 2028 και 24 να παράγονται ετησίως μετά από αυτό, με εκθετικές ετήσιες αυξήσεις εάν χρειαζόταν.
Το να πετάξει το πρωτότυπο TF-X πριν από το τέλος του 2023 θα είχε σημαντική συμβολική αξία για την τουρκική κυβέρνηση και τον αμυντικό τομέα. Στις 9 Ιανουαρίου, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε ότι η χώρα είναι «αποφασισμένη να κάνει το 2023 σημείο καμπής στην αμυντική βιομηχανία μαζί με άλλους τομείς».
Η Άγκυρα σκοπεύει να έχει μια σειρά από νέα αεροσκάφη εγχώριας κατασκευής να πραγματοποιούν τις παρθενικές τους πτήσεις πριν από το τέλος του έτους. Δεδομένου ότι είναι το μοναδικό πιο φιλόδοξο έργο που αναλαμβάνει η Τουρκία, η ύπαρξη του TF-X μεταξύ αυτών θα μεταδώσει στο κοινό ότι το έργο προχωρά ομαλά.
Από την άλλη πλευρά, οι αναλυτές τόνισαν ότι η παρουσία ενός ιπτάμενου πρωτότυπου στο κοινό δεν σημαίνει ότι η Τουρκία πλησιάζει ακόμη και στην ολοκλήρωση ενός λειτουργικού μαχητικού πέμπτης γενιάς.
«Το κύριο πράγμα που θα ήθελα να τονίσω είναι ότι υπάρχει μια τεράστια διαφορά μεταξύ της παραγωγής ενός σχήματος που μοιάζει με μαχητικό πέμπτης γενιάς που θα πετάξει ως πρωτότυπο και της πραγματικής παραγωγής και μαζικής κατασκευής ενός μαχητικού αεροσκάφους που λειτουργεί ως μαχητικό πέμπτης γενιάς στη μάχη», είπε ο Τζάστιν Μπρονκ, ο ανώτερος ερευνητής για την αεροδυναμική και την τεχνολογία στην Ομάδα Στρατιωτικών Επιστημών στο Royal United Services Institute (RUSI).
«Πραγματικά δεν γνωρίζουμε τίποτα, αλλά θα περίμενα ότι αυτό που βλέπουμε στις φωτογραφίες και αυτό που θα πετάξει το 2023 είναι ένα πολύ βασικό πρωτότυπο και αυτό που θα προκύψει στο τέλος της διαδικασίας ανάπτυξης θα έχει πολλές αλλαγές σε αυτό το σχέδιο» συμπλήρωσε.
«Το σχήμα του αεροσκάφους μοιάζει με μια χαμηλής παρατηρησιμότητας πλατφόρμα, αν και υπάρχουν μερικά πράγματα που βλέπω που θα κάνουν το RCS (διατομή ραντάρ) πολύ μεγαλύτερο από τα F-35 και F-22», τόνισε ο Μπρονκ.
«Και πάλι, αυτό είναι ένα πρωτότυπο, οπότε όλα αυτά μπορεί να αλλάξουν», πρόσθεσε. «Τα πραγματικά ενδιαφέροντα μέρη των αεριωθούμενων αεροσκαφών είναι αυτά που δεν μπορούμε να δούμε, επομένως δεν μπορούμε να κάνουμε καμία πραγματική κρίση για το τζετ επειδή δεν μπορούμε να δούμε πώς θα είναι τα αεροηλεκτρονικά».
Ένα βίντεο που γυρίστηκε στις 21 Νοεμβρίου 2022, έδειξε το πρωτότυπο TF-X στη γραμμή συναρμολόγησης του στην Άγκυρα να παίρνει σάρκα και οστά. Η άτρακτος και τα φτερά του προσαρτήθηκαν και τοποθετήθηκε ο θόλος του πιλοτηρίου του. Ωστόσο, εξακολουθούσε να του λείπουν οι δίδυμοι κινητήρες και το πιλοτήριο δεν είχε ηλεκτρονικά συστήματα. Έκτοτε φέρεται να έχει εξοπλιστεί με κινητήρες General Electric F110, τους ίδιους αμερικανικούς κινητήρες που κατασκευάζει η TAI με άδεια για τα F-16 τέταρτης γενιάς της Τουρκίας».
