Παρά την είδηση ότι ο ποταμός Ρήνος βρίσκεται σε κρίση λόγω της «κλιματικής αλλαγής», έχει συμβεί στο παρελθόν και πολλές φορές. Υπάρχουν βράχοι σε ευρωπαϊκά ποτάμια που ονομάζονται Πέτρες Πείνας, όπου οι άνθρωποι χάραξαν μηνύματα για να σηματοδοτήσουν το βάθος του πόνου στην ξηρασία. Υπάρχουν ιστορικά αρχεία ότι ο Ρήνος ξεράθηκε σε σημεία τόσο άσχημα που οι άνθρωποι μπορούσαν να τον περπατήσουν με στεγνά πόδια. Το 1540 στέγνωσαν πηγάδια που δεν είχαν στερέψει ποτέ. Όλη η δεκαετία ήταν φρικτή, και το 1835 στην Τρανσυλβανία οι άνθρωποι ήταν τόσο πεινασμένοι που έτρωγαν νεκρές γάτες και σκύλους.
Η ιστορία εξαφανίζεται ενεργά γιατί δεν εξυπηρετεί ποτέ την αφήγηση. Οι μεγα ξηρασίες ήταν μεγαλύτερες και βαθύτερες τα τελευταία 2000 χρόνια. Ολόκληρη η δεκαετία του 1530 ήταν γεμάτη ξηρασία, αλλά η χειρότερη ξηρασία ήταν το 1540.
Επί γης κόλαση: H ευρωπαϊκή ξηρασία του 1540
Το καλοκαίρι του 1540, οι άνθρωποι έψαχναν όλο και πιο απελπισμένοι για πόσιμο νερό. Ακόμη και ενάμιση μέτρο κάτω από τον κανονικό υδροφόρο ορίζοντα στην Ελβετία δεν μπορούσε να βρεθεί ούτε σταγόνα νερού, σημείωσε τότε ο Hans Salat. Η άνοιξη και οι ανηφόρες που ποτέ δεν είχαν παραπαίει, τώρα ήταν στεγνές. Άλλα φυλάσσονταν αυστηρά και η άντληση νερού έγινε σύμφωνα με χρονοδιάγραμμα. Χιλιάδες άνθρωποι κατά μήκος του ποταμού Ρουρ πέθαναν από δηλητηρίαση από βρώμικο νερό.
Αυτά τα μηνύματα σκαλισμένα σε πέτρες χρονολογούνται από το 1417.
Φανταστείτε 600 χρόνια ξηρασίας:
Η πέτρα σηματοδοτεί τη χαμηλή στάθμη του νερού του Έλβα με διαφορετικές ημερομηνίες. Η παλαιότερη ευανάγνωστη επιγραφή χρονολογείται από το 1616. Παλαιότερες επιγραφές (1417, 1473) τρίβονταν με την πάροδο του χρόνου από πλοία που αγκυροβολούσαν. Η πέτρα είναι επίσης χαραγμένη με το ρητό «Κορίτσι μου, μην κλαις και μην παραπονιέσαι, όταν στεγνώσει, ψέκασε το χωράφι». Αυτή η ρήση πιθανότατα έγινε το 1938 από τον κατασκευαστή αντλιών Frantisek Sigmund. Το ρητό βασίστηκε στο παλαιότερο ρητό «Αν με δεις, τότε κλάψε». Το Deciner Hungerstein είναι ένα από τα παλαιότερα υδρολογικά μνημεία στον Έλβα.
Ακόμη και οι επιστήμονες του κλίματος κρατούν το 1540 με δέος:
Έντεκα μήνες χωρίς βροχή, ένα εκατομμύριο θάνατοι – το 1540, μια άνευ προηγουμένου ξηρασία κατέστρεψε όλη την Ευρώπη. Μπορεί να επαναληφθεί;
Το αποτέλεσμα: Για έντεκα μήνες δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου βροχή, η θερμοκρασία ήταν πέντε με επτά βαθμούς πάνω από τις κανονικές τιμές του 20ου αιώνα, η θερμοκρασία πρέπει να είχε ανέβει πάνω από 40 βαθμούς στα μέσα του καλοκαιριού. Αμέτρητες δασικές εκτάσεις στην Ευρώπη τυλίχτηκαν στις φλόγες, ο οξύς καπνός έκλεισε το φως του ήλιου και δεν καταγράφηκε ούτε μια καταιγίδα για ολόκληρο το καλοκαίρι του 1540.
Ο Ιούλιος έφερε μια τέτοια τρομερή καυτή ζέστη που οι εκκλησίες έστελναν προσευχές ικεσίας, ενώ ο Ρήνος, ο Έλβας και ο Σηκουάνας είχαν ξεραθεί σε πολλά σημεία. Εκεί που έτρεχε ακόμα νερό, ο ζεστός ζωμός έγινε πράσινος και τα ψάρια επέπλεαν. Η στάθμη της λίμνης της Κωνσταντίας έπεσε σε επίπεδο ρεκόρ και το Lindau συνδέθηκε ακόμη και με την ηπειρωτική χώρα. Τα επιφανειακά νερά σύντομα εξατμίστηκαν εντελώς, τα δάπεδα άνοιξαν, μερικές ρωγμές ξήρανσης ήταν τόσο μεγάλες που χωρούσε ένα πόδι μέσα τους.
Και τα υπόγεια ύδατα έπεσαν επίσης: στο ελβετικό καντόνι της Λουκέρνης, απελπισμένοι άνθρωποι προσπάθησαν να σκάψουν για νερό στην κοίτη ενός ποταμού, αλλά δεν βρήκαν ούτε μια σταγόνα ακόμη και σε βάθος ενάμιση μέτρου. Ο Christian Pfister λοιπόν εκτιμά ότι μόνο το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο το πολύ της συνήθους ποσότητας βροχής προήλθε από τον ουρανό εκείνο το έτος.
Στο Βίρτσμπουργκ το 1540 τα σταφύλια ήταν ώριμα νωρίς, αλλά ξεράθηκαν και έμοιαζαν με σταφίδα, έτσι οι αμπελουργοί τα πίεζαν ούτως ή άλλως και εφηύραν τον «όψιμο τρύγο». Έγινε μια θρυλική σοδειά και τέσσερα μπουκάλια παραμένουν ακόμη κλειστά. Μερικοί εμπειρογνώμονες κρασιού άνοιξαν μια από τις παρτίδες το 1961, όταν ήταν 421 ετών. Παρατήρησαν για τη γεύση με κάποια έκπληξη, αλλά είπαν ότι κράτησε μόνο λίγες στιγμές πριν οξειδωθεί και «γίνει ξύδι στα ποτήρια μας».
Η ξηρασία του 1539-1540 ήταν εκτεταμένη και σφοδρή
Σφοδρή ζέστη και ξηρασία το καλοκαίρι και το φθινόπωρο έπληξαν τη Σιλεσία, όπου ουσιαστικά δεν υπήρχε βροχή για 6 μήνες. Πολλά ρυάκια στέρεψαν και το νερό στον ποταμό Όντερ έγινε πράσινο. Υπήρχαν συχνές δασικές πυρκαγιές και τα ζώα υπέφεραν από πείνα και δίψα (Büsching, 1819). Ομοίως, η έντονη ζέστη, οι δασικές πυρκαγιές, η κακή σοδειά, οι ελλείψεις και η πείνα αναφέρθηκαν για τη Βοημία, τη Σιλεσία και τη Λουζατία (Gomolcke, 1737). Στην Μεγάλη Πολωνία, το καλοκαίρι και το φθινόπωρο ήταν επίσης πολύ ξηρά. Δεν έβρεχε μέχρι τις αρχές του χειμώνα. Τα ποτάμια ήταν εξαιρετικά χαμηλά, τα ρυάκια, οι λίμνες και τα πηγάδια ξεράθηκαν και η γη αποξηράνθηκε στη σκόνη (Rojecki et al., 1965).
