Ένας πρωτοποριακός ευρωπαϊκός δορυφόρος αναμένεται να πραγματοποιήσει μέσα στην ημέρα μια ανεξέλεγκτη, πύρινη βουτιά στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ο ERS-2 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (Esa) εκτοξεύτηκε το 1995 και επί 16 χρόνια παρατηρούσε τον πλανήτη μας από το διάστημα, μέχρι το τέλος της αποστολής του το 2011.
Επί δύο μήνες η ESA πραγματοποίησε δεκάδες ελιγμούς εξόδου του δορυφόρου από την τροχιά, ώστε αυτός να καταστραφεί με ασφάλεια στην ατμόσφαιρα. Αυτό θα συμβεί σήμερα.
Το μεγαλύτερο μέρος του δορυφόρου, βάρους 2 τόνων, θα καεί στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, είναι πιθανό κάποια μικρά τμήματα να αντέξουν τις υψηλές θερμοκρασίες. Το πιθανότερο είναι ότι τα θραύσματα αυτά θα πέσουν στη θάλασσα που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του πλανήτη.
Η ESA εκτόξευσε δύο σχεδόν πανομοιότυπους δορυφόρους τηλεπισκόπησης της Γης (Earth Remote Sensing - ERS) τη δεκαετία του 1990. Ήταν οι πιο εξελιγμένοι πλανητικοί παρατηρητές της εποχής τους, μεταφέροντας μια σειρά από όργανα για την παρακολούθηση των αλλαγών στη γη, στους ωκεανούς και στον αέρα.
Παρακολουθούσαν τις πλημμύρες, μετρούσαν τις θερμοκρασίες της ηπειρωτικής και της ωκεάνιας επιφάνειας, παρακολουθούσαν την κίνηση των πάγων και «αισθάνονταν» το κύρτωμα του εδάφους κατά τη διάρκεια των σεισμών. Ο ERS-2, ειδικότερα, είχε και τη δυνατότητα μέτρησης του στρώματος όζοντος της Γης.
