Εάν η ανθρωπότητα καταστρέψει τον πλανήτη Γη με ρύπανση από πλαστικά και ορυκτά καύσιμα, την υπερβολική χρήση φυσικών πόρων και προκαλέσει την εξαφάνιση πολλών φυτών και ζωικών ειδών, θα υπάρξει άλλος πλανήτης σε κάποιον μακρινό γαλαξία στον οποίο θα στραφούμε;
Μελλοντικοί ερευνητές με επικεφαλής τον Δρ. Assaf Hochman στο Ινστιτούτο Επιστημών της Γης Fredy and Nadine Herrmann στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ (HU), σε συνεργασία με τον Δρ. Paolo De Luca στο Κέντρο Υπερυπολογιστών της Βαρκελώνης και τον Δρ. Thaddeus Komacek στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανέπτυξε με επιτυχία ένα πλαίσιο για να μελετήσει τις ατμόσφαιρες μακρινών πλανητών και να εντοπίσει αυτούς τους πλανήτες που είναι κατάλληλοι για ανθρώπινη κατοίκηση.
Η αναζήτηση ενός νέου σπιτιού
Η κλιματική κρίση αποτελεί μια τεράστια πρόκληση για όλους τους ανθρώπους στη Γη, οδηγώντας πολλούς επιστήμονες να αναζητήσουν εξωπλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα– που θα μπορούσαν να εγκατασταθούν άνθρωποι. Το JWST αναπτύχθηκε ως μέρος αυτής της αναζήτησης για να παρέχει λεπτομερή δεδομένα παρατήρησης σχετικά με εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη τα επόμενα χρόνια.
«Οι ατμόσφαιρες των βραχωδών εξωπλανητών πλησιάζουν στο να χαρακτηριστούν από αστρονομικές παρατηρήσεις, εν μέρει λόγω της θέσης σε λειτουργία του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb», έγραψαν. «Αυτές οι παρατηρήσεις μας αναγκάζουν να κατανοήσουμε τις εξωπλανητικές ατμόσφαιρες στο ταξίδι για να βρούμε κατοικήσιμους πλανήτες».
Ποια στοιχεία πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά την εύρεση ενός εξω-πλανήτη;
Η ταξινόμηση των κλιματικών συνθηκών και η μέτρηση της ευαισθησίας του κλίματος είναι κεντρικά στοιχεία κατά την αξιολόγηση της βιωσιμότητας των εξωπλανητών ως πιθανών υποψηφίων για ανθρώπινη κατοίκηση. Στην τρέχουσα μελέτη, η ερευνητική ομάδα εξέτασε την ευαισθησία του κλίματος του πλανήτη στις αυξήσεις των αερίων του θερμοκηπίου και τη συνέκρινε με τις συνθήκες στη Γη. Χρησιμοποιώντας μια ηλεκτρονική προσομοίωση του κλίματος στο TRAPPIST-1e, θα μπορούσαν να αξιολογήσουν τον αντίκτυπο των αλλαγών στη συγκέντρωση αερίων του θερμοκηπίου.
Η μελέτη επικεντρώθηκε στην επίδραση της αύξησης του διοξειδίου του άνθρακα (CO²) στις ακραίες καιρικές συνθήκες και στο ρυθμό μεταβολών του καιρού στον πλανήτη. «Αυτές οι δύο μεταβλητές είναι κρίσιμες για την ύπαρξη ζωής σε άλλους πλανήτες και τώρα μελετώνται σε βάθος για πρώτη φορά στην ιστορία», εξήγησε ο Χόχμαν.
Η ερευνητική ομάδα πρότεινε ότι η μελέτη της τεκμηρίωσε ένα νέο μονοπάτι για την κατανόηση της επίδρασης που έχουν οι διάφορες πλανητικές παράμετροι στην κλιματική μεταβλητότητα των δυνητικά κατοικήσιμων εξωπλανητών και στη Γη.
«Αυτό θα μας βοηθήσει να πάρουμε τεκμηριωμένες αποφάσεις στο μέλλον σχετικά με το ποιοι πλανήτες είναι καλοί υποψήφιοι για ανθρώπινη εγκατάσταση – και ίσως ακόμη και να βρούμε ζωή σε αυτούς τους πλανήτες».
Η καινοτόμος μέθοδος αξιολογεί την κατοικησιμότητα μακρινών πλανητών χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρονικό σύστημα που ταξινομεί τέτοιες πιθανές πατρίδες και προσδιορίζει αυτές που είναι κατάλληλες για μελλοντικούς ανθρώπινους οικισμούς. Η κοινή ερευνητική τους μελέτη μόλις δημοσιεύτηκε στο έγκριτο Astrophysical Journal με τίτλο «Μεγαλύτερη ευαισθησία και μεταβλητότητα του κλίματος στο TRAPPIST-1e από τη Γη».
Ο TRAPPIST-1e είναι ένας πλανήτης που βρίσκεται περίπου 40 έτη φωτός από τη Γη και έχει προγραμματιστεί να τεκμηριωθεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) το επόμενο έτος. Ονομάζεται έτσι επειδή βρέθηκε από μια ομάδα αστρονόμων χρησιμοποιώντας το Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope στο Παρατηρητήριο La Silla στην έρημο Atacama της Χιλής το 2015.
