«Τα παιδιά των ελίτ…επιτρέπουν στον εαυτό τους να ζήσουν μια δημόσια, χοντρή, ανέμελη ζωή, ενώ τα παιδιά των άλλων επιστρέφουν κομματιασμένα σε φέρετρα ψευδαργύρου», γρύλισε ο επικεφαλής του Ομίλου Βάγκνερ Γιεβγκένι Πριγκόζιν σε ένα από τα πιο πρόσφατα βίντεό του που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο. Τα λόγια παραδόθηκαν καθώς ο Πριγκόζιν στεκόταν μπροστά σε ένα σωρό ματωμένα πτώματα μαχητών της Ομάδας Βάγκνερ. Ο Πριγκόζιν έχει συνηθίσει να εκπέμπει τακτικά τα παράπονά του με Ρώσους ολιγάρχες, πολιτικές ελίτ και ανώτερα στρατιωτικά στελέχη, ιδιαίτερα τον Σεργκέι Σόιγκου, στρατηγό του στρατού και επικεφαλής του ρωσικού υπουργείου Άμυνας. Ο στρατηγός του ρωσικού στρατού και Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων Βαλέρι Γερασίμοφ, είναι ένας άλλος συχνός στόχος της οργής του Πριγκόζιν κάτι που επισημαίνουν συχνά και διεθνείς αναλυτές όπως ο Κόλιν Κλαρκ.
Στο πεδίο της μάχης, η ομάδα Βάγκνερ και ο Πριγκόζιν πλησιάζουν σε ένα κομβικό σταυροδρόμι στην Ουκρανία, ειδικά υπό το φως της επικείμενης αντεπίθεσης του Κιέβου. «Αποσύρουμε τις μονάδες από το Μπαχμούτ… οι περισσότερες από τις μονάδες θα μεταφερθούν σε στρατόπεδα στο πίσω μέρος. Παραδίδουμε τις θέσεις μας στον στρατό», είπε ο Πριγκόζιν στο κανάλι Telegram της Βάγκνερ. Η ανακοίνωση έφερε ακόμη μεγαλύτερη προσοχή στον μελλοντικό ρόλο της Βάγκνερ στην Ουκρανία, καθώς και στην πρόβλεψη ποιο είναι το επόμενο βήμα για την ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία (PMC), συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής επανεστίασης στη Μέση Ανατολή και την Αφρική, όπου ο Πριγκόζιν επιβλέπει πολυάριθμες προσοδοφόρες υπηρεσίες ασφάλειας. Αλλά πρώτα, ο Πριγκόζιν θα πρέπει να πλοηγηθεί με επιτυχία στην ενδορωσική δυναμική, η οποία θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα δύσκολη μετά τις καυστικές κριτικές του για τις πολεμικές προσπάθειες της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Πέρα από τα παράπονά του για έλλειψη πυρομαχικών από το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας και τις υψηλές απώλειες που υπέστησαν οι μαχητές του (η Βάγκνερ έχασε έως και 20.000 άνδρες μόνο στο Μπαχμούτ) ο Πριγκόζιν πρόσφατα μπήκε σε περισσότερες πολιτικές διαβολές, εκνευρίζοντας τις ρωσικές ελίτ και προειδοποίησε για το ενδεχόμενο επανάστασης εντός της Ρωσίας εάν η Μόσχα αποτύχει να πάρει πιο σοβαρά τον πόλεμο στην Ουκρανία. Ο Πριγκόζιν προέτρεψε το Κρεμλίνο να εφαρμόσει στρατιωτικό νόμο, ενώ επέκρινε επανειλημμένα την προφανή έλλειψη στρατηγικής του ρωσικού στρατού. Φαινόταν επίσης ανήσυχος για την αντεπίθεση της Ουκρανίας.
Πολλοί έχουν εικάσει για το ποιο είναι το τελικό παιχνίδι του Πριγκόζιν με την απελευθέρωση ενός χειμάρρου που στοχεύει σε ορισμένες από τις πιο εξέχουσες πολιτικές και στρατιωτικές προσωπικότητες της Ρωσίας. Κάποιοι έχουν προτείνει ότι είναι κάτι περισσότερο από θέατρο, ένα τέχνασμα για να αποσπάσει την προσοχή της Ουκρανίας, μια άλλη επιχείρηση ενημέρωσης που σκοπό έχει να κρατήσει τους δυτικούς αναλυτές απασχολημένους με κάθε λέξη του. Άλλοι το βλέπουν ως ένα πιθανό τέχνασμα για να αυξήσει το δικό του προφίλ πολιτικά στη Ρωσία. Για να διαλύσει κάθε ιδέα ευρύτερης ρήξης με τον Πούτιν, ο Πριγκόζιν ένιωσε την τάση να δηλώσει δημόσια ότι δεν έχει καμία πρόθεση να χρησιμοποιήσει μαχητές Βάγκνερ για να κάνει πραξικόπημα κατά του αφεντικού του.
Αφού ο Σόιγκου απέλυσε έναν αναπληρωτή υπουργό Άμυνας, ο Πριγκοζίν τον προσέλαβε για να ενταχθεί στην Βάγκνερ. Οι εντάσεις εντείνονται σε μια κρίσιμη στιγμή του πολέμου στην Ουκρανία, ειδικά μετά τις πρόσφατες επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε προάστιο της Μόσχας, όπου ζουν μια σειρά από ρωσικές ελίτ και αξιωματούχους. Το μόνο σίγουρο είναι ότι η εξέλιξη του πολέμου στην Ουκρανία θα δείξει το ποια θα είναι η μοίρα πολλών και όχι μόνο του Πριγκόζιν.
