Οι κορωνοϊοί πήραν την ονομασία τους από την όψη που έχουν κάτω από το μικροσκόπιο. Ο καθεαυτός ιός έχει προεξοχές που τον κάνουν να μοιάζει με... κορώνα/στέμμα.
Υπάρχουν τέσσερις βασικές υποομάδες κορωνοϊών, γνωστές ως άλφα, βήτα, γάμα και δέλτα.
Οι ανθρώπινοι κορωνοϊοί εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1960. Οι επτά κορωνοϊοί που μπορούν να μολύνουν τους ανθρώπους είναι:
Οι πιο συνήθεις ανθρώπινοι κορωνοϊοί
1. 229Ε (άλφα κορωνοϊός)
2. NL63 (άλφα κορωνοϊός)
3. ΟΟ43 (βήτα κορωνοϊός)
4. HKU1 (βήτα κορωνοϊός)
Άλλοι ανθρώπινοι κορωνοϊοί
5. MERS-CoV (ο βήτα κορωνοϊός που προκαλεί το Αναπνευστικό Σύνδρομο Μέσης Ανατολής, πιο γνωστό από τα αρχικά του στα αγγλικά, MERS)
6. SARS-CoV (ο βήτα κορωνοϊός που προκαλεί το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο, ή πιο γνωστό από τα αρχικά του στα αγγλικά, SARS)
7. 2019 Novel Coronavirus (ο νέος κορωνοϊός που ξεκίνησε από την Κίνα και είναι γνωστός και ως 2019-nCoV)
Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο συνήθως μολύνονται από τους ανθρώπινους κορωνοϊούς 229Ε, NL63, OC43 και HKU1.
Μερικές φορές οι κορωνοϊοί που μολύνουν τα ζώα μπορούν να εξελιχθούν και να εξελιχθούν σε νέους ανθρώπινους κορωνοϊούς. Τρία πρόσφατα παραδείγματα αυτής της πιθανότητας είναι οι κορωνοϊοί 2019-nCoV, SARS-CoV και MERS-CoV.
