Μετά την έκρηξη των δύο πυρηνικών βομβών πάνω από τις πόλεις Χιροσίμα και Ναγκασάκι το 1945, μαύρες σκιές που άφησαν οι άνθρωποι και αντικείμενα πιάστηκαν στην ακτίνα των εκρήξεων ανακαλύφθηκαν σε όλους τους δρόμους και στα κτίρια που καταστράφηκαν από τις επιθέσεις,όπως αναφέρει το Live Science .
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς πιθανότατα αυτές οι σκιές απαθανάτισαν τις τελευταίες στιγμές της ζωής των θυμάτων, αλλά πώς να εξηγηθεί η ύπαρξή τους; Όταν οι βόμβες εξερράγησαν, το φως και η έντονη θερμότητα που παρήχθη διασκορπίστηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις από το σημείο της έκρηξης, σύμφωνα με τον Δρ Μάικλ Χάρτσορν, επίτιμο διαχειριστή του Εθνικού Μουσείου Πυρηνικής Επιστήμης και Ιστορίας στο Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού και ομότιμος καθηγητής ακτινολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού.
Τα αντικείμενα και οι άνθρωποι στο δρόμο θωρακίζουν τα αντικείμενα πίσω τους απορροφώντας το φως και την ενέργεια που παράγεται από τις εκρήξεις. Το φως του περιβάλλοντος άσπριζε το τσιμέντο ή την πέτρα γύρω από τα σημεία που σχηματίστηκαν οι «σκιές». Με άλλα λόγια, αυτές οι απαίσιες σκιές είναι κομμάτια δρόμων ή κτιρίων όπως φαίνονταν πριν από την πυρηνική έκρηξη. Απλώς οι υπόλοιπες επιφάνειες έχουν λευκανθεί, κάνοντας τις κανονικά χρωματισμένες περιοχές να μοιάζουν με σκούρες σκιές.
Η έντονη ενέργεια που απελευθερώνεται κατά τη διάρκεια μιας ατομικής έκρηξης είναι το αποτέλεσμα της πυρηνικής σχάσης. Τα ατομικά όπλα που χρησιμοποιήθηκαν στις επιθέσεις του 1945 τροφοδοτούνταν από ουράνιο 235 και πλουτώνιο 239 και απελευθέρωσαν τεράστια ποσότητα θερμότητας και ακτινοβολία γάμμα πολύ βραχέων κυμάτων.
Η ακτινοβολία γάμμα που απελευθερώθηκε από τις ατομικές βόμβες μεταδόθηκε με τη μορφή θερμικής ενέργειας που μπορεί να φτάσει σε θερμοκρασίες 5.500 βαθμών Κελσίου. Όταν η ενέργεια χτυπούσε ένα αντικείμενο, όπως ένα ποδήλατο ή ένα άτομο, απορροφήθηκε, θωρακίζοντας αντικείμενα στην ίδια διαδρομή και δημιουργώντας ένα λευκαντικό αποτέλεσμα γύρω από τις σκιές τους. Στην πραγματικότητα, υπήρχαν πιθανώς πολλές περισσότερες σκιές αρχικά, αλλά οι περισσότερες από αυτές καταστράφηκαν αργότερα από τα επακόλουθα κύματα καύσωνα που προκλήθηκαν από την έκρηξη, σύμφωνα με τον Hartshorne.
Στις 6 Αυγούστου 1945, μια ατομική βόμβα με το παρατσούκλι «Little Boy» πυροδοτήθηκε 580 μέτρα πάνω από τη Χιροσίμα, την έβδομη μεγαλύτερη πόλη της Ιαπωνίας. Ήταν ισοδύναμο με την έκρηξη 16.000 τόνων TNT που εξέπεμψε έναν παλμό θερμικής ενέργειας που εξαπλώθηκε σε όλη την πόλη. Ο παλμός εξαφάνισε 13 τετραγωνικά χιλιόμετρα της πόλης από το πρόσωπο της Γης – το ένα τέταρτο του πληθυσμού της πόλης πέθανε ακαριαία
Άλλο ένα τέταρτο πέθανε από ακτινοβολία και καρκίνο τους μήνες που ακολούθησαν. Τρεις ημέρες μετά την έκρηξη, οι ΗΠΑ πυροδότησαν μια δεύτερη ατομική βόμβα, με το παρατσούκλι «Fat Man», πάνω από την πόλη του Ναγκασάκι. Ο αυτοκράτορας Χιροσίτο ανακοίνωσε την παράδοση της Ιαπωνίας στις 15 Αυγούστου και υπέγραψε την επίσημη διακήρυξη στις 2 Σεπτεμβρίου 1945, τερματίζοντας τις εχθροπραξίες στον πόλεμο του Ειρηνικού και σηματοδοτώντας έτσι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιτέθηκαν στις δύο ιαπωνικές πόλεις κατά τη διάρκεια του πολέμου για τη στρατιωτική τους σημασία, αλλά με την πάροδο του χρόνου, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες της ακτινοβολίας που απελευθερώνεται από κάθε έκρηξη δημιούργησαν ανησυχίες για τη χρήση των βομβών.
Πολλές από τις σκιές που είναι αποτυπωμένες στην πέτρα έχουν χαθεί λόγω της διάβρωσης. Μερικές από τις πυρηνικές σκιές αφαιρέθηκαν και διατηρήθηκαν στο Peace Memorial Museum στη Χιροσίμα, έτσι ώστε οι μελλοντικές γενιές να μπορούν να προβληματιστούν σχετικά με αυτά τα γεγονότα.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να θυμόμαστε τις συνέπειες της χρήσης πυρηνικών όπλων», είπε ο Άλεξ Γουέλερσταϊν, επίκουρος καθηγητής επιστημών και τεχνολογικών σπουδών στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Στίβενς στο Νιου Τζέρσεϊ. «Είναι πολύ εύκολο να δούμε αυτά τα όπλα ως εργαλεία του κράτους και όχι όπλα μαζικής καταστροφής. Οι πυρηνικές σκιές χρησιμεύουν ως μια ισχυρή υπενθύμιση του ανθρώπινου κόστους στην χρήση των ατομικών όπλων».
