Ο AIM-9 Sidewinder, ένα όπλο που τέθηκε για πρώτη φορά σε λειτουργία την δεκαετία του '1950, αποτελεί τον πρώτο πύραυλο στην ιστορία με υπέρυθρο σύστημα πλοήγησης. Σήμερα αποτελεί ακόμη έναν από τους δημοφιλέστερους πυραύλους στην Δύση.
Με την πολύτιμη βοήθειας της Κίνας, η Ρωσία είχε καταφέρει στο παρελθόν να αποκτήσει δύο τέτοια οπλικά συστήματα σχεδόν τσάμπα!
Μία Ημέρα Εφιάλτης για το ΝΑΤΟ
Πιο συγκεκριμένα, η Σοβιετική Ένωση απέκτησε πυραύλους Sidewinder με την βοήθεια της κινεζικής πολεμικής αεροπορίας, η οποία ενεπλάκη σε μία σειρά από έντονες αερομαχίες με την ταϊβανέζικη πολεμική αεροπορία κατά την διάρκεια της Δεύτερης Κρίσης στο Στενό της Ταϊβάν το έτος 1958.
Ως μέρος μίας άκρως απόρρητης αποστολής ονόματι Επιχείρηση Μαύρη Μαγεία (Operation Black Magic), το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό τροποποίησε κάποια ταϊβανέζικα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-86 Sabre για να μεταφέρουν τον πύραυλο AIM-9B Sidewinder, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε εναέρια μάχη στις 24 Σεπτεμβρίου του 1958.
Οι πύραυλοι Sidewinder αποδείχθηκαν θαυματουργοί στα χέρια της πολεμικής αεροπορίας της Ταϊβάν. Με αυτούς οι πιλότοι του κράτους κατέστρεψαν σχεδόν 10 εχθρικά μαχητικά. Το γεγονός σηματοδότησε την πρώτη φορά στην ιστορία που χρησιμοποιήθηκαν κατευθυνόμενοι πύραυλοι αέρος-αέρος κατά την διάρκεια μάχης.
Ωστόσο οι επιτυχίες των Ταϊβανέζων κόστισαν ακριβά στους Αμερικανούς. Ένας από τους πυραύλους Sidewinder που εκτόξευσε ταϊβανέζικο μαχητικό χτύπησε τον στόχο του, αλλά δεν πυροδοτήθηκε. Έπειτα ανακτήθηκε από τους Κινέζους, οι οποίοι τον αποσυναρμολόγησαν και τον έστειλαν στους Σοβιετικούς.
Οι Σοβιετικοί μηχανικοί εντυπωσιάστηκαν από την μικροσκοπική τεχνολογία που διέθετε ο Sidewinder στο εσωτερικό του. Ειδικά το γυροσκόπιο του πυραύλου ήταν ιδιαίτερα καινοτόμο για την τότε εποχή. Χρησιμοποιώντας την μέθοδο της αντίστροφης τεχνολογίας, η Μόσχα αντέγραψε το υπέρυθρο σύστημα πλοήγησης του αμερικανικού όπλου, όπως και άλλα σημαντικά συστήματα και μηχανισμούς και δημιούργησε τον πύραυλο Vympel K-13.
Ο K-13 τέθηκε και επίσημα σε λειτουργία το 1960, δύο χρόνια αφότου οι Κινέζοι απέκτησαν τον άθικτο πύραυλο Sidewinder. Η Κίνα αντέγραψε και αυτήν το αμερικανικό όπλο, δημιουργώντας τον πύραυλο PL-2 που υιοθετήθηκε το 1967.
Χρόνια αργότερα οι Σοβιετικοί απέκτησαν και μία νεότερη έκδοση του πυραύλου AIM-9 Sidewinder στην Δυτική Γερμανία, έναντι μόλις 79 δολαρίων, ποσό που πλήρωσαν στο τοπικό ταχυδρομείο για να τον μεταφέρει πίσω στην Ρωσία! Όπως καταλαβαίνετε, η Μόσχα αντέγραψε και αυτήν την έκδοση του όπλου.
