Στις 16 Ιουλίου, η νέα προηγμένη έκδοση του κινητήρα Pratt & Whitney F135 ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη φάση αξιολόγησής της. Το εν λόγω σύστημα ισχύος αναμένεται να είναι έτοιμο για ενσωμάτωση στα μελλοντικά μαχητικά πέμπτης γενιάς F-35 πριν το έτος 2030.
Ο νέος κινητήρας του υπερσύγχρονου μαχητικού της Lockheed Martin είναι μέρος του προγράμματος αναβάθμισης Engine Core Upgrade το οποίο αναμένεται να βελτιώσει σημαντικά την λειτουργία της πλατφόρμας.
Τα πλεονεκτήματα των αναβαθμισμένων F-35 θα είναι πολλά, ωστόσο το κόστος της εκσυγχρονισμένης εκδοχής του αεροσκάφους δεν θα είναι ιδιαίτερα μεγάλο. Ο λόγος που το κόστος θα παραμείνει σχετικά χαμηλό είναι το γεγονός ότι στα αναβαθμισμένα μαχητικά δεν θα τοποθετηθεί νέος κινητήρας, αλλά μία προηγμένη έκδοση του υπάρχοντα κινητήρα F135. Με αυτόν τον τρόπο δεν θα γίνει ακόμη πιο περίπλοκη η διαδικασία συντήρησης των μελλοντικών μαχητικών.
Τα Οφέλη του Νέου Κινητήρα;
Όσο για τα οφέλη της ενισχυμένης έκδοσης του κινητήρα F135 της εταιρείας Pratt & Whitney να τονίσουμε πως οι σημαντικότερες βελτιώσεις θα είναι οι εξής:
- αυξημένη αποδοτικότητα στην κατανάλωση καυσίμου
- αυξημένο βεληνεκές πτήσης και καλύτερη απόδοση στον αέρα
- καλύτερη ψύξη του κινητήρα
- αύξηση της ώθησης (thrust)
- αύξηση της διάρκειας ζωής και της ανθεκτικότητας του κινητήρα
Το πρόγραμμα αναβάθμισης Engine Core Upgrade αναμένονταν να πραγματοποιηθεί μόνο στα αεροσκάφη F-35A και F-35C της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας και του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, ωστόσο εν τέλει θα αναβαθμιστούν και τα μαχητικά F-35B του αμερικανικού σώματος πεζοναυτών.
Όσον αφορά τον λόγο που χρειάστηκε να εκσυγχρονιστεί ο κινητήρας ενός τόσο προηγμένου μαχητικού, να σας ενημερώσουμε πως οι αρχικοί κινητήρες F135 του F-35 περιόριζαν το μαχητικό σε διάφορες παραμέτρους. Για παράδειγμα αποδείχθηκε πως η εμβέλεια και η απόδοσης πτήσης του αεροσκάφους δεν ήταν ικανοποιητική, για αυτό και οι Αμερικανοί ξεκίνησαν το πρόγραμμα Engine Core Upgrade για την ενίσχυση του κινητήρα.
Με τους νέους κινητήρες τα F-35 θα μπορούν να επιχειρούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις με καλύτερη απόδοση. Εύστοχο παράδειγμα είναι η περιοχή του Ειρηνικού Ωκεανού, όπου οι Κινέζοι επιχειρούν τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή του F-35, το μαχητικό J-20. Το J-20 του Πεκίνου διαθέτει τους υπερσύγχρονους κινητήρες WS-15, οι οποίοι προσδίδουν στην πλατφόρμα διπλάσιο βεληνεκές πτήσης και καλύτερη απόδοση πτήσης από το F-35. Καταλαβαίνετε πως το γεγονός αυτό δεν μπορούσε να περάσει απαρατήρητο από την Ουάσιγκτον, η οποία έσπευσε να κάνει τον κινητήρα του F-35 εξίσου ισχυρό.
