Τον Δεκέμβριο του 2022, το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε το φιλόδοξο σχέδιό του για αύξηση του μεγέθους των Ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων σε 1,5 εκατομμύριο προσωπικό έως το τέλος του 2026. Για αυτό, ο αριθμός των συμβασιούχων στρατιωτών στις Ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις πρέπει να αυξηθεί σημαντικά επίσης: σε 521.000 έως το τέλος του 2023 και 695.000 έως το τέλος του 2026, προσαρμοσμένο από το προηγούμενο σχέδιο αύξησης αυτού του αριθμού από 405.000 το 2020 σε 500.000 έως το 2027. Εκτός αυτού, θα προσαρμοστεί και το σύστημα στρατολόγησης με την ηλικία, Το εύρος στρατολόγησης αλλάζει από 18–27 ετών (προς το παρόν, οι Ρώσοι άνδρες δεν στρατολογούνται όταν συμπληρώσουν την ηλικία των 27 ετών) σε 21–30 ετών.
O μόνος υποθετικός τρόπος για να πραγματοποιηθεί η σχεδιαζόμενη αύξηση θα ήταν μια μαζική εκστρατεία καταναγκασμού για στρατιωτική θητεία στη Ρωσία: από τον εξαναγκασμό νεαρών στρατευμένων στρατιωτών να υπογράψουν διετείς συμβάσεις υπηρεσίας έως την επέκταση του δικτύου στρατιωτικών κέντρων εκπαίδευσης εντός πανεπιστημίων, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, ένα πιο σοβαρό ζήτημα φαίνεται να περιορίζει τη σχεδιαζόμενη αύξηση των ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων - συγκεκριμένα, οι αυξανόμενες δημογραφικές προκλήσεις της Ρωσίας.
Όπως αναφέρει σε σχετική μελέτη το Jamestown Foundation, σύμφωνα με την απογραφή πληθυσμού της Ρωσίας 2020–2021, ο αριθμός των ανδρών 18–26 ετών στη Ρωσία ήταν περίπου 7,21 εκατομμύρια το 2021. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα απογραφής, ο αριθμός των ανδρών ηλικίας 18–26 ετών θα μειωθεί σε 7,18 εκατομμύρια το 2023 και στη συνέχεια θα αυξηθεί ελαφρώς στα 7,22 εκατομμύρια το 2026. Επιπλέον, όσοι θα είναι μεταξύ 18 και 26 ετών το 2023 είναι τα ίδια άτομα που θα είναι 21–29 ετών το 2026, όταν θα πρέπει να ισχύουν οι νέοι κανόνες στρατολόγησης.
Ωστόσο, στην πραγματικότητα, αυτοί οι προβλεπόμενοι αριθμοί θα πρέπει να είναι χαμηλότεροι καθώς τα ετήσια ποσοστά θνησιμότητας υπολογίζονται από 1.700 έως 1.900 για τα άτομα ηλικίας 10-14 ετών (εδώ και περαιτέρω, τα ποσοστά θνησιμότητας περιλαμβάνουν άνδρες και γυναίκες, αλλά το μερίδιο των αγοριών υπερβαίνει πάντα το 50%), 4.000–4.200 για άτομα ηλικίας 15–19 ετών και 6.500–8.000 για τα άτομα ηλικίας 20–24 ετών.
Για σύγκριση, σύμφωνα με την απογραφή του 2010, περίπου 10,6 εκατομμύρια άνδρες ηλικίας 18 έως 26 ετών διέμεναν στη Ρωσία και περίπου 12 εκατομμύρια άνδρες της ίδιας ηλικιακής ομάδας, σύμφωνα με την απογραφή πληθυσμού του 2022. Λαμβάνοντας υπόψη την προγραμματισμένη αύξηση της ηλικίας στρατολόγησης, λιγότεροι από 7,16 εκατομμύρια άνδρες ηλικίας 21 έως 29 ετών θα είναι παρόντες στη Ρωσία το 2030.
Εν συντομία, ο αριθμός των νεαρών ανδρών στη Ρωσία μειώνεται αναπόφευκτα. Τις προηγούμενες δεκαετίες, η ρωσική στρατιωτική ηγεσία προσπάθησε να λάβει υπόψη τις μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτής της διαδικασίας. Για παράδειγμα, η εποχική επιστράτευση το 2002 αριθμούσε περίπου 160.000–170.000 στρατιώτες και η εαρινή επιστράτευση έξι χρόνια αργότερα αριθμούσε 133.000 στρατιώτες. Τότε η θητεία ήταν διετής.
Ωστόσο, το 2008, όταν η στρατιωτική θητεία μειώθηκε από δύο χρόνια σε ένα, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας προσπάθησε να αυξήσει τον αριθμό των στρατευμένων. Με αυτόν τον τρόπο, η φθινοπωρινή στρατολογία του 2008 στρατολογούσε 219.000 στρατιώτες, η εαρινή στρατολογία του 2009 αριθμούσε 305.000 στρατιώτες και, κατά τη διάρκεια των εποχικών εκστρατειών στρατολόγησης του 2009 και του 2010, περίπου 270.000–280.000 στρατιώτες επιστρατεύτηκαν. Έτσι, καθώς το δημογραφικό των νέων Ρώσων εντός της χώρας άρχισε να μειώνεται, ο συνολικός αριθμός των στρατευμένων στρατιωτών μειώθηκε από 640.000–660.000 σε 540.000–560.000 κατά τη δεκαετία του 2000.
Στη συνέχεια, από το 2012 έως το 2022, ο αριθμός των στρατιωτών που επιστρατεύονταν κατά τη διάρκεια κάθε εκστρατείας στρατολόγησης μειώθηκε από 200.000 την άνοιξη του 2011 σε 130.000–140.000 κατά μέσο όρο. Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των συμβασιούχων στρατιωτών (συμπεριλαμβανομένων των λοχιών και των υπαξιωματικών) αυξήθηκε από 150.000 το 2010 σε 405.000 το 2020- αν και κατά τη διάρκεια αυτών των ετών οι στρατευμένοι στρατιώτες και ο αριθμός των συμβασιούχων στρατιωτών αντιπροσώπευε αλληλοκαλυπτόμενα σύνολα. Αυτό σημαίνει ότι ο συνολικός αριθμός των στρατιωτών, στρατευμένων και συμβασιούχων, μειώθηκε από σχεδόν 700.000 το 2010 σε μεταξύ 560.000 και 600.000 στις αρχές της δεκαετίας του 2020.
Επιπλέον, πρέπει να αναφερθεί εδώ ότι το συνολικό εργατικό δυναμικό στη Ρωσία, που αποτελείται από εκείνους τους ανθρώπους που θα έπρεπε να τροφοδοτούν τις ένοπλες δυνάμεις, μειώθηκε επίσης από 93,1 εκατομμύρια το 2010 σε 89,1 εκατομμύρια το 2020. Και ο αριθμός των απασχολουμένων μειώθηκε από 71,5 εκατομμύρια το 2010 σε 69,5 εκατομμύρια το 2020 (Rosstat.gov.ru, πρόσβαση στις 16 Φεβρουαρίου).
Κατά συνέπεια, η σχεδιαζόμενη αύξηση του προσωπικού στις Ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις φαίνεται να είναι αδύνατη στις τρέχουσες δημογραφικές, οικονομικές και ακόμη και πολιτικές συνθήκες. Το όριο των 695.000 συμβασιούχων στρατιωτών έως το 2027 σημαίνει ότι ένας στους δέκα Ρώσους μεταξύ 21 και 30 ετών θα μπορούσε να κληθεί ανά πάσα στιγμή στην ενεργό υπηρεσία. Στην πραγματικότητα, αυτή η αύξηση θα ήταν δυνατή μόνο εάν η Ρωσία ήταν μια πραγματικά δημοκρατική ομοσπονδία που αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή εξωτερική απειλή.
Μια άλλη επιλογή θα ήταν εάν η Ρωσία στρατολογούσε νεαρές γυναίκες μαζί με άνδρες και αυτές οι γυναίκες υπέγραφαν επίσημες συμβάσεις παροχής υπηρεσιών — αν και, δεδομένων των εγχώριων δημογραφικών προβλημάτων, αυτή η επιλογή φαίνεται ακόμη πιο αδύνατη στη Ρωσία.
Ως αποτέλεσμα, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας μπορεί να πιστεύει ότι μπορεί να καλύψει το χάσμα στρατολογώντας νέους μετανάστες από την Κεντρική Ασία με αντάλλαγμα τη ρωσική υπηκοότητα, κάτι που προσθέτει μια άλλη διάσταση στην αυξανόμενη απόγνωση της Ρωσίας ενόψει της μείωσης των δημογραφικών στοιχείων στο εσωτερικό και των ελλείψεων ανθρώπινου δυναμικού στην Ουκρανία.
