Ο κόσμος χρειάζεται μια ενεργειακή μετάβαση. Αυτή η μετάβαση βασίζεται σε νέες ενεργειακές τεχνολογίες, που απαιτούν υλικά και εξαρτήματα με συγκεκριμένες μηχανικές ιδιότητες. Τα στοιχεία σπάνιων γαιών (REE) απαιτούνται για μόνιμους μαγνήτες στις τεχνολογίες ανέμου και τα ηλεκτρικά οχήματα (EV), ο χαλκός απαιτείται για τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας , ενώ το λίθιο, το κοβάλτιο, το νικέλιο και το μαγγάνιο είναι απαραίτητα για τις μπαταρίες .
Σήμερα ορισμένοι τύποι πλαστικού είναι σπάνιοι, το βασικό χαρτόνι για τα logistics, το ντίζελ, τα μικροτσίπ, ο απαραίτητος χαλκός για την ηλεκτροδότηση ή το μαγνήσιο που είναι απαραίτητο στα κράματα αλουμινίου .
Τα προσωρινά προβλήματα τιμής, logistics και προσφοράς που σχετίζονται με την πανδημία, κρύβουν μια πιθανή δομική αλλαγή: την καθαρή και απλή κατάσταση των πεπερασμένων πόρων, όπου η προσφορά λίγων τόνων ορισμένων πρώτων υλών θα κατακλυστεί από την αυξανόμενη ζήτηση.
Διάφορες μελέτες ήδη, επισημαίνουν αυτό το σενάριο μέσω της διασταύρωσης τριών μεταβλητών: πρώτον, τη δίψα για υλικά λόγω της μαζικής ψηφιοποίησης, την ενεργειακή μετάβαση και την ανάπτυξη της οικονομίας και του πληθυσμού. Δεύτερον, τα διαθέσιμα επί του παρόντος αποθέματα και, τρίτον, ο χρόνος που απαιτείται για την αντίδραση.
Το ΔΝΤ προβλέπει ότι η αγορά στρατηγικών ορυκτών, όπως ο χαλκός, το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο θα πολλαπλασιαστεί επί τέσσερα μεταξύ 2021 και 2040. Για την ΕΕ, η ζήτηση για ορισμένες σπάνιες γαίες θα μπορούσε να πολλαπλασιαστεί κατά δέκα έως τα μέσα του αιώνα και η Παγκόσμια Τράπεζα σημειώνει ότι σε αυτόν τον ορίζοντα, η παραγωγή λιθίου, γραφίτη και κοβαλτίου θα πρέπει να ξεπεράσει το 2018 κατά 450% .
Η Ευρώπη υποχωρεί και αρχίζει να μιλά για πυρηνικούς σταθμούς τρίτης γενιάς, για να εγγυηθεί την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σε ένα μείγμα που κυριαρχείται από διαλείπουσες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά η Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση προβλέπει ότι το 2040 η παραγωγή ουρανίου θα είναι το ένα τέταρτο αυτής, που είναι σήμερα.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας επισημαίνει τη β’ πλευρά του ηλεκτρισμού, που συνήθως δεν αναφέρεται στις βιώσιμες συζητήσεις: ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο χρειάζεται έως και έξι φορές περισσότερο χαλκό, λίθιο, νικέλιο, κοβάλτιο, μαγγάνιο, γραφίτη, ψευδάργυρο και σπάνιες γαίες από ένα συμβατικό . Και ένα εργοστάσιο αιολικής ενέργειας, έως και εννέα φορές περισσότερο, ειδικά χαλκό και ψευδάργυρο, από ένα εργοστάσιο φυσικού αερίου.
Εμπειρογνώμονες όπως η Alicia Valero, από το Πανεπιστήμιο της Σαραγόσα, ή ο Antonio Turiel, αναφορά στο CSIC, προσθέτουν στη λίστα το ασήμι που είναι ενσωματωμένο σε φωτοβολταϊκές μπαταρίες και συνδέσμους, την πλατίνα και τις εκατοντάδες χρήσεις του από σκληρούς δίσκους και οπτικές ίνες έως ιατρικά εμφυτεύματα ή εκρηκτικά, το γάλλιο των Led, εκτός από νεομίδιο, κάδμιο ή μόλυβδο και ορυκτά καύσιμα όπως το φυσικό αέριο.
Μια άλλη Ισπανίδα ερευνήτρια, η Aurora Torres, υπογράφει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science σχετικά, με την έλλειψη άμμου σε ορισμένες χώρες εν μέσω πυρετού κατασκευής . Αυτό το υλικό, άφθονο θεωρητικά, είναι επίσης βασικό για την παραγωγή οδοντόκρεμων και καλλυντικών σε υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα.
Η προβολή αυτού του πανοράματος φαίνεται προφανής: η απειλή μιας μεγάλης δομικής συμφόρησης που θα προκαλούσε αρνητικές επιπτώσεις όπως αυξήσεις τιμών, ελλείψεις, αποθησαύριση και ξαφνική παύση σε εξελίξεις που σήμερα θεωρούνται δεδομένες, όπως η μεγάλης κλίμακας παραγωγή συνδεδεμένων αντικειμένων στο Διαδίκτυο των Πραγμάτων, τα νέα κύματα ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, την αντικατάσταση των μέσων μεταφοράς ή την κατασκευή υποδομών, για έναν κόσμο που όλο και πιο πολύ έχει ανάγκη από προμήθειες.
Λύσεις
Το πιο αισιόδοξο όραμα βασίζεται στην τεχνολογική εξέλιξη σε πολλαπλά μέτωπα, όπως η ωρίμανση υδρογόνου, η Ε&Α νέων υλικών, τα συστήματα ενεργειακής απόδοσης ή εκείνες οι ανατρεπτικές εφευρέσεις που διευκολύνουν τα άλματα προς τα εμπρός .
Ελπίζουν επίσης σε αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες, όπως η επιστροφή της επισκευής και το περιθώριο βελτίωσης της κυκλικής βιομηχανίας, όπως ο οικολογικός σχεδιασμός των κινητών τηλεφώνων για τη διευκόλυνση της ανάκτησης μετάλλων (σήμερα εξαιρετικά δύσκολο λόγω της σμίκρυνσης) ή χημική ανακύκλωση, η οποία αποτρέπει την προοδευτική υποβάθμιση του βασικού υλικού, όπως συμβαίνει ακόμα με το πλαστικό ή το χαρτί. Βασίζονται επίσης στην ανακάλυψη νέων κοιτασμάτων ορυκτών και στην τελειοποίηση των τεχνικών εξόρυξης (η Ευρώπη ερευνά πώς να συλλέγει μέταλλα και σπάνιες γαίες από αδρανοποιημένα ηφαίστεια).
Ειδικοί όπως ο Turiel, πιστεύουν ότι το μέλλον θα απαιτήσει μια σημαντική αλλαγή παραδείγματος . «Αποδεχτείτε ότι η τεχνολογία έχει όρια και ότι θα είναι απαραίτητο να αντικατασταθεί η γραμμική οικονομία ανάπτυξης, η οποία κατέστη δυνατή μόνο σε διαδοχικές βιομηχανικές επαναστάσεις χάρη στις άφθονες πρώτες ύλες και τη φθηνή ενέργεια», αναφέρει.
Η Ευρώπη έχει ιδρύσει την Ευρωπαϊκή Συμμαχία Πρώτων Υλών (ERMA). Το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΚΚΕΕ) έχει εκδώσει πολλές μελέτες για κρίσιμα υλικά. Υπάρχει ένας ευρωπαϊκός κατάλογος 30 κρίσιμων πρώτων υλών .
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρώην Πρόεδρος κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την επέκταση της εγχώριας εξορυκτικής βιομηχανίας , την υποστήριξη των εργασιών εξόρυξης, την άμβλυνση των περιττών καθυστερήσεων αδειοδότησης και τη μείωση της εξάρτησης των Ηνωμένων Πολιτειών από την Κίνα, για κρίσιμα ορυκτά (με 35 προσδιορισμένα χημικά στοιχεία).
Η νέα διοίκηση έχει κατευθύνει μια προσέγγιση ολόκληρης της κυβέρνησης, για την αξιολόγηση των τρωτών σημείων και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών, και οι αρχικές προσπάθειες επικεντρώνονται στα REE .
Άλλοι σημαντικοί καταναλωτές όπως η Κίνα και η Ιαπωνία, έχουν επίσης θέσει σε εφαρμογή πολιτικές . Εν τω μεταξύ, οι χώρες που διαθέτουν τους φυσικούς πόρους βλέπουν μια οικονομική ευκαιρία.
Θα χρειαστεί διεθνής συνεργασία και θα χρειαστούν δίκαιες μακροπρόθεσμες τιμές και βεβαιότητα ζήτησης, για να πειστούν οι προμηθευτές να επενδύσουν στη μακροπρόθεσμη εξόρυξη . Οι περιβαλλοντικές και κοινωνικές ανησυχίες, πρέπει να αντιμετωπιστούν παράλληλα. Επίσης, δεν πρέπει να εστιαστούν μόνο στην εξόρυξη: η επεξεργασία φαίνεται να έχει μεγαλύτερη προτεραιότητα .
