Η Κίνα έχει δημιουργήσει το πρώτο πλοίο που πλοηγείται με τεχνητή νοημοσύνη, το Zhu Hai Yun. Το σκάφος είναι ξεχωριστό σε πάρα πολλούς τομείς και για ποικίλους λόγους. Αρχικά, πρόκειται για ένα σκάφος που είναι σε θέση να πλοηγείται αυτόνομα σε ανοιχτά νερά. Αποτελεί επίσης το πρώτο αυτόνομο, μη επανδρωμένο πλοίο που έχει την δυνατότητα να παρατάσσει δεκάδες drone.
Ένα Εργαλείο Έρευνας
Το Zhu Hai Yun περιγράφεται σε μεγάλη κλίμακα ως ένα σκάφος ναυτικής έρευνας, το οποίο έχει ως πρωταρχικό σκοπό να βοηθάει ναυτικούς επιστήμονες να παρατηρούν και να περισυλλέγουν δεδομένα υποβρυχίως. Οι Κινέζοι επιστήμονες το περιγράφουν επίσης ως ένα εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποτροπή ή τον περιορισμό ναυτικών καταστροφών, όπως επίσης για τον έλεγχο ναυτικών περιβαλλόντων και την συντήρηση παράκτιων αιολικών πάρκων. Αυτά παραθέτονται ως δευτερεύοντα καθήκοντα του πλοίου, αφού ο βασικός του ρόλος είναι η εκτέλεση επιστημονικής έρευνας.
"Το έξυπνο, μη επανδρωμένο πλοίο είναι ένα όμορφο, νέο 'ναυτικό είδος' που θα φέρει επαναστατικές αλλαγές στην παρατήρηση του ωκεανού," είπε ο επιστήμονας και καθηγητής πανεπιστημίου Dake Chen, ο οποίος αποτελεί υπεύθυνος του Νότιου Εργαστηρίου Ναυτικής Επιστήμης και Μηχανικής Guangdong του πανεπιστημίου Sun Yat-sen.
Η κατασκευή του πλοίου αναφέρεται πως ξεκίνησε τον Ιούλιο του τελευταίου έτους από την ναυπηγική Huangpu Wenchong Shipyard. Βάση πηγών, αυτή η εταιρεία αποτελεί θυγατρική της μεγαλύτερης κινεζικής ναυπηγικής China State Shipbuilding Corporation.
Το Zhu Hai Yun αναφέρεται πως είναι 88 μέτρα σε μήκος, 14 μέτρα σε πλάτος, έχει βάθος 6 μέτρων και εκτόπισμα 2.000 τόνων. Το σκάφος μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως 19 κόμβων, δηλαδή 35 χιλιομέτρων την ώρα. Το μεγάλο κατάστρωμά του το επιτρέπει να μεταφέρει drone, όπως ακόμη και μικρότερα μη επανδρωμένα σκάφη και υποβρύχια.
Μοναδικό Σύστημα Τεχνητής Νοημοσύνης
Αν και τα μη επανδρωμένα σκάφη επιφάνειας αποτελούν αρκετά κοινά θεάματα τα τελευταία χρόνια, το κινεζικό πλοίο ξεχωρίζει εξαιτίας του ειδικής κατασκευής συστήματος τεχνητής νοημοσύνης που διαθέτει.
Το σύστημα αυτό ονομάζεται Intelligent Mobile Ocean Stereo Observing System (Έξυπνο Κινητό Στερεοσκοπικό Σύστημα Παρατήρησης Ωκεανών) και αναπτύχθηκε από το εργαστήριο που προαναφέραμε. Το σύστημα είναι ικανό να ανιχνεύει ποικίλα μη επανδρωμένα drone, πλοία και υποβρύχια. Σχηματίζοντας ένα δίκτυο μαζί με μη άλλα μη επανδρωμένα συστήματα, δημιουργείται μία ενοποιημένη προσπάθεια για παρατήρηση και συλλογή δεδομένων. Επιπλέον, τα drone που παρατάσσει το Zhu Hai Yun είναι ικανά να εκτελούν έλεγχο στον αέρα, πάνω και κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Έτσι το πλοίο καταλήγει να γίνεται ένα πολύ ισχυρό εργαλείο για ωκεάνια έρευνα. Για τον ίδιο λόγο χαρακτηρίζεται και δικαιολογημένα μητρικό σκάφος ή σκάφος drone. Η ναυπηγική που κατασκεύασε το πλοίο αναφέρει πως όλα αυτά τα χαρακτηριστικά μαζί μπορούν να δημιουργήσουν δυναμικές παρατηρήσεις τριών διαστάσεων μέσω της χρήσης drone, σκαφών και υποβρυχίων.
Όχι και Τόσο "Ερευνητικό"
Αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί πράγματι για επιστημονικές έρευνες, πιθανότατα δεν είναι αυτός ο κύριος λόγος κατασκευής του Zhu Hai Yun. Το πλοίο μπορεί να εκτελέσει ένα μεγάλο εύρος στρατιωτικών αποστολών.
Πρόσφατα η Κίνα έχει καταφέρει να δοκιμάσει με επιτυχία σχηματισμό σμήνους drone σε περιβάλλον ωκεανού, επιδεικνύοντας τις συνεργατικές δυνατότητές του. Όταν συνδυάζεις αυτές τις ικανότητες με την τεχνολογία που προσφέρει το Zhu Hai Yun μπορείς να διαπρέψεις στον ναυτικό τομέα.
Για παράδειγμα, το μητρικό σκάφος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ακριβή ανίχνευση υποβρυχίων και την περαιτέρω χαρτογράφηση ναυτικών περιβαλλόντων. Τα σμήνη drone θα μπορούσαν έπειτα να επιτεθούν συντονισμένα στα εχθρικά σκάφη που πιθανώς ανίχνευσε το Zhu Hai Yun ή κάποιο άλλο drone περιπολίας. Τέλος, τα μη επανδρωμένα υποβρύχια θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για την ανίχνευση ναρκών και άλλων υποβρύχιων εχθρικών στόχων.
