Η εναέρια πλατφόρμα πολλαπλών ρόλων της Κίνας, το Chengdu J-10 είναι ένα αξιόπιστο αεροσκάφος της πολεμικής αεροπορίας της χώρας. Στο ΝΑΤΟ, το αεροσκάφος είναι γνωστό ως Firebird, δηλαδή "φλεγόμενο πουλί", ενώ στα κινεζικά το όνομά του είναι "δραστήριος δράκος". Το J-10 είναι η πρώτη κινεζική προσπάθεια σχεδίασης και μαζικής παραγωγής ενός μαχητικού τέταρτης γενιάς.
Η ανάπτυξη του Firebird ξεκίνησε το 1998 ως απάντηση στο σοβιετικό Su-27 Flanker και το MiG-29 Fulcrum, στο φόντο της έντασης μεταξύ των δύο κομμουνιστικών δυνάμεων.
Σχεδιασμένο από το Ινστιτούτο Σχεδίασης Αεροσκαφών Chengdu, το J-10 αναπτύχθηκε με υπερσύχρονο ραντάρ και τεχνολογία πυραύλων. Το μοντέλο σκοπεύονταν να αντικαταστήσει το μαχητικό αεροσκάφος J-7 και το αεροσκάφος επιθέσεων ξηράς Q-5.
Η αρχική έκδοση του μαχητικού, η J-10A, ήταν ένα σχετικά βασικό μαχητικό τέταρτης γενιάς που ξεκίνησε να υπηρετεί το 2004.
Το J-10B, μία αναβαθμισμένη έκδοση του μαχητικού, εκτέλεσε την πρώτη πτήση του το 2008 και ξεκίνησε να υπηρετεί το 2014. Το J-10Β συμπεριλάμβανε δυνατότητες εναέριου ανεφοδιασμού και βελτιώσεις στον τομέα τεχνολογιών ραντάρ και στο thrust-vector.
Το νεότερο βήμα στην ανάπτυξη του "φλεγόμενου πουλιού", η έκδοση J-10C είναι η πρώτη του αεροσκάφους που περιλαμβάνει έναν κνητήρα εγχώριας παραγωγής. Ο κινεζικός κινητήρας Shenyang WS-10 Taihang παρατηρήθηκε για πρώτη φορά σε μία επιχειρησιακή άτρακτο του J-10 τον Μάρτιο του 2021, γεγονός που σήμαινε πως η κινεζική ΠΑ προσπαθούσε σταδιακά να αντικαταστήσει τους ρωσικούς κινητήρες Saturn AL-31 στις ατράκτους των J-10.
Η άτρακτος του J-10 μοιάζει εξωτερικά με το ακυρωμένο ισραηλινό μαχητικό αεροσκάφος Latvi, το οποίο επηρεάστηκε αρκετά από το αμερικανικό F-16. Κάθε J-10 διαθέτει πέντε θέσεις όπλων στην άτρακτο και τρεις σε κάθε φτερό. Οι θέσεις αυτές είναι σχεδιασμένες να μεταφέρουν είτε τους κινεζικούς πυραύλους Python 3 είτε τους Vympel R-73 πυραύλους αέρος-αέρος.
Το J-10 μπορεί επίσης να μεταφέρει laser κατευθυνόμενες κινεζικές βόμβες, αντιπλοϊκούς πυραύλους και πυραύλους επιθέσεων ξηράς. Με αυτές τι επιλογές οπλισμού, το αεροσκάφος χαρακτηρίζεται δικαίως ως μαχητικό πολλαπλών ρόλων.
Τα επίσημα χαρακτηριστικά του αεροσκάφους αναφέρουν μέγιστη ταχύτητα πτήσης 1.350 χλμ/ώρα, εμβέλεια μάχης 1.240 χιλιομέτρων και εμβέλεια περιπολίας 2.600 χιλιομέτρων με υποστήριξη εναέριου ανεφοδιασμού.
Το J-10C περιλαμβάνει ένα σύγχρονο active electronically scanned array (AESA) σύστημα ραντάρ, το οποίο επιτρέπει στην κινεζική ΠΑ να συνεχίσει την επιχείρηση του Firebird στο σύντομο μέλλον, όπως οι ΗΠΑ με το F-16.
Μέχρι σήμερα, καμία έκδοση του J-10 δεν έχει δοκιμασθεί επιχειρησιακά ή έχει χρησιμοποιηθεί στο πεδίο της μάχης, όπως άλλα μαχητικά τέταρτης γενιάς όπως το F-16 και το Su-27. Πάρα αυτά, η ηγεσία της Κίνας έχει καταστήσει το J-10 το βασικό μαχητικό της ΠΑ της. Δεδομένης της ευελιξίας του J-10 ως ένα μαχητικό πολλαπλών ρόλων και με την ενσωμάτωση ενός AESA ραντάρ στην νεότερη έκδοση, το J-10 φαίνεται να μπορεί να ανταγωνιστεί αεροσκάφη όπως το F-16.
