Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι η Κίνα έχει κατασκευάσει μακέτες ενός αεροπλανοφόρου και αντιτορπιλικού των ΗΠΑ στη βορειοδυτική έρημο, πιθανώς για εξάσκηση για μια μελλοντική ναυτική σύγκρουση καθώς αυξάνονται οι εντάσεις μεταξύ των κρατών.
Η Κίνα έχει αναβαθμίσει μαζικά τον στρατό της τα τελευταία χρόνια και η ικανότητα και οι προθέσεις της, έχουν θορυβήσει όλο και περισσότερο τις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς αυξάνονται οι εντάσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την Ταϊβάν και για την στρατιωτική υπεροχή στον Ινδο-Ειρηνικό.
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν από την εταιρεία Maxar Technologies με έδρα το Κολοράντο, δείχνουν τα περιγράμματα ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου και ενός τουλάχιστον αντιτορπιλικού που κάθεται σε μια σιδηροδρομική γραμμή.
Η Maxar ανέφερε ότι πρόκεται για την τοποθεσία Ruoqiang, μια κομητεία της ερήμου Taklamakan στη βορειοδυτική περιοχή Xinjiang.
Το ανεξάρτητο Ναυτικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ ανέφερε στον ιστότοπό του ότι οι μακέτες των αμερικανικών πλοίων ήταν μέρος ενός νέου εύρους στόχων που αναπτύχθηκε από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας.
Δεν ήταν σαφές από τις εικόνες πόσες λεπτομέρειες είχαν συμπεριληφθεί στους προφανείς στόχους, αν και η USNI είπε ότι είχε εντοπίσει χαρακτηριστικά στο αντιτορπιλικό, συμπεριλαμβανομένων των οπλικών συστημάτων του.
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Γουάνγκ Γουένμπιν δήλωσε σε καθημερινή ενημέρωση τη Δευτέρα ότι δεν είχε πληροφορίες για τις εικόνες, λέγοντας: «Δεν γνωρίζω την κατάσταση που αναφέρατε».
Η μαζική στρατιωτική αναβάθμιση της Κίνας έχει δώσει έμφαση στην αντιμετώπιση των ναυτικών δυνάμεων των ΗΠΑ και άλλων χωρών.
Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη πυραύλων που εκτοξεύονται από ξηρά, θάλασσα και αέρος για την απόκρουση και, ενδεχομένως, τη βύθιση εχθρικών σκαφών, που εκφράστηκε με μεγαλύτερη έμφαση από τον επίγειο βαλλιστικό πύραυλο DF-21D, γνωστό ως «δολοφόνος αεροπλανοφόρων».
Τους τελευταίους μήνες παρατηρήθηκε επίσης σημαντική αύξηση των κινεζικών στρατιωτικών πτήσεων ακριβώς νοτιοδυτικά της Ταϊβάν, της αυτοδιοικούμενης νησιωτικής δημοκρατίας που διεκδικεί το Πεκίνο και την οποία απειλεί να προσαρτήσει με τη βία. Η Ουάσιγκτον παρέχει στην Ταϊβάν μεγάλο μέρος των όπλων της και η νομοθεσία των ΗΠΑ απαιτεί να διασφαλίζει ότι το νησί μπορεί να αμυνθεί και να αντιμετωπίζει τις απειλές ως ζητήματα «σοβαρής ανησυχίας».
Οι εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα η Maxar έρχονται εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την πιθανότητα στρατιωτικής σύγκρουσης μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου, οι οποίες βρίσκονται σε αντίθεση για μια σειρά πολιτικών και οικονομικών ζητημάτων.
