Το USS Zumwalt, ένα πελώριο αντιτορπιλικό χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth) του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού επέστρεψε στις θάλασσες την Παρασκευή μετά από επανεξοπλισμό 14 μηνών.
Κατά την διάρκεια αυτού του διαστήματος αντικαταστάθηκε το αποτυχημένο και πολύ κοστοβόρο οπλικό σύστημα AGS των 155 χιλιοστών με εκτοξευτές που μελλοντικά θα εκτοξεύουν τους υπερ-υπερηχητικούς πυραύλους υψηλού βεληνεκούς IRCPS.
Αναγεννήθηκε το USS Zumwalt
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Η κλάση Zumwalt ήταν ένα από τα ακριβότερα λάθη του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού. Στοίχισε στο Πεντάγωνο πολλά δισεκατομμύρια και τελικά του πρόσφερε σχεδόν μηδενική ισχύ πυρός, εξαιτίας της εγκατάλειψης του προγράμματος ανάπτυξης του κύριου όπλου του πλοίου, του συστήματος AGS (εξαιτίας τεράστιου κόστους).
Τα τελευταία χρόνια το Πεντάγωνο σκέφτηκε έναν τρόπο να «αναγεννήσει» την κλάση αντιτορπιλικών Zumwalt: να αντικαταστήσει τους άχρηστους πλέον εκτοξευτές AGS με νέα υπερσύγχρονα συστήματα, τα οποία θα μπορούν να εκτοξεύσουν υπερ-υπερηχητικούς πυραύλους.
Το USS Zumwalt, το πρώτο πλοίο της κλάσης, μόλις ολοκλήρωσε τον εν λόγω επανεξοπλισμό, γεμίζοντας με ελπίδα τους Αμερικανούς. Οι εκτοξευτές των πυραύλων IRCPS αναμένεται να τοποθετηθούν και στα υπόλοιπα δύο πλοία της κλάσης το επόμενο διάστημα.
Μέχρι το οικονομικό έτος του 2028 και τα τρία αντιτορπιλικά της κλάσης Zumwalt θα διαθέτουν επιχειρησιακούς εκτοξευτές υπερ-υπερηχητικών πυραύλων.
Όσο για τους ίδιους τους πυραύλους IRCPS, πιστεύεται πως θα αναβαθμίσουν κατακόρυφα τις μαχητικές δυνατότητες των αμερικανικών αντιτορπιλικών. Αυτά τα πανίσχυρα όπλα θα επιτρέπουν στην κλάση Zumwalt να πλήττει καλά προστατευμένους στόχους υψηλής αξίας.
Κάθε πύραυλος IRCPS φέρει ένα υπερ-υπερηχητικό όχημα (HGV) στην κεφαλή του. Όταν ο πύραυλος φτάνει στο επιθυμητό υψόμετρο και αναπτύξει την ιδανική ταχύτητα (με την βοήθεια πυραυλοκινητήρων), τότε το υπερ-υπερηχητικό όχημα αποκολλάται και ξεκινάει την δική του απρόβλεπτη πορεία προς τον στόχο μέσω της ατμόσφαιρας με υπερ-υπερηχητική ταχύτητα.
Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση πυραύλου IRCPS από το αντιτορπιλικό USS Zumwalt είναι προγραμματισμένο να πραγματοποιηθεί μέχρι το τέλος του 2025, ωστόσο το χρονοδιάγραμμα μεταβάλλεται συνεχώς. Οι Αμερικανοί τα έχουν βρει σκούρα στην ανάπτυξη υπερ-υπερηχητικών όπλων και συνεχώς καθυστερούν τα σχετικά προγράμματα.
Πάρα αυτά, εάν όλα κυλήσουν ομαλά για τις ΗΠΑ τότε τα αντιτορπιλικά Zumwalt θα γίνουν οι αόρατοι φονιάδες των θαλασσών με τους πυραύλους IRCPS. Το Πεντάγωνο υπόσχεται πως εξαιτίας της υπερ-υπερηχητικής τους ταχύτητας και της ικανότητάς τους να εκτελούν ελιγμούς εν πτήσει, αυτά τα όπλα είναι σχεδόν αδύνατο να αναχαιτιστούν.
