Ο άντρας που είχε βρεθεί παγωμένος σε σπηλιά της Πενσυλβάνια το 1977, του οποίου τα στοιχεία παρέμεναν μυστήριο, ταυτοποιήθηκε έπειτα από 50 χρόνια.
Για 47 χρόνια, συγκεκριμένα, ο 27χρονος Nicholas Paul Grubb ήταν γνωστός ως ο «άνδρας του Pinnacle». Μια κρύα χειμωνιάτικη μέρα στις 16 Ιανουαρίου 1977, δύο πεζοπόροι βρήκαν το παγωμένο σώμα του σε μια σπηλιά κάτω από την κορυφή Pinnacle, μια γραφική θέα από το Appalachian Trail στο Albany Township στην ανατολική Πενσυλβάνια, περίπου 75 μίλια βορειοδυτικά της Φιλαδέλφειας.
Οι αρχές έκαναν αυτοψία, πήραν τα δακτυλικά αποτυπώματα του θύματος και διαπίστωσαν ότι ήταν άνδρας μεταξύ 25 και 35 ετών, με μπλε μάτια και κοκκινωπά σγουρά μακριά μαλλιά. Κατά την εξέταση δεν υπήρχαν σημάδια από επίθεση και οι αρχές διαπίστωσαν ότι ο θάνατος ήταν αυτοκτονία από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Όταν κανείς δεν ήρθε να τον ψάξει, ο «άνδρας του Pinnacle» θάφτηκε σε ένα χωράφι.
Τα αρχικά δακτυλικά αποτυπώματα που λήφθηκαν κατά τη διάρκεια της αυτοψίας χάθηκαν και τα αντίγραφα αυτών των αποτυπωμάτων ήταν πολύ κακής ποιότητας για να χρησιμοποιηθούν για αναγνώριση, όπως ανέφεραν οι αρχές.
Περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες αργότερα, ο άνδρας έχει τώρα ένα όνομα: Νίκολας Πολ Γκραμπ, ο οποίος ήταν 27 ετών και από το Φορτ Ουάσιγκτον.
Σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα, αξιωματούχοι του ιατροδικαστή της κομητείας Μπερκς εξήγησαν ότι ένας στρατιώτης της πολιτείας της Πενσυλβάνια εντόπισε τα χαμένα δακτυλικά αποτυπώματα για να βοηθήσει στην αναγνώριση του κ. Γκραμπ.
Η ταυτοποίηση φέρνει «μια πολυαναμενόμενη λύση στην οικογένειά του», είπε ο ιατροδικαστής της κομητείας Μπερκς, Τζον Φίλντινγκ, στη συνέντευξη Τύπου.
«Είναι στιγμές σαν αυτές που μας υπενθυμίζουν τη σημασία της δουλειάς μας να δώσουμε απαντήσεις, να κλείσουμε και να δώσουμε στους αγνώστους ένα όνομα και μια ιστορία», είπε ο κ. Φίλντινγκ. Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τις τελευταίες ημέρες του κ. Γκραμπ και η έρευνα συνεχίζεται, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο δρόμος για την ταυτοποίηση των λειψάνων του κυρίου Γκραμπ ξεκίνησε το 2009, όταν το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Μπερκς έμαθε για πρώτη φορά τον άνδρα του Pinnacle, δήλωσε ο Τζορτζ Χολμς, επικεφαλής αναπληρωτής του γραφείου του ιατροδικαστή.
Οι ερευνητές, βασιζόμενοι στα αντίγραφα των δακτυλικών αποτυπωμάτων και στα οδοντιατρικά αρχεία του φακέλου, προσπάθησαν ανεπιτυχώς να συγκρίνουν τα δακτυλικά αποτυπώματα και τα λείψανα του κ. Grubb με έως και 10 αγνοούμενους τα τελευταία 15 χρόνια, και οι περαιτέρω ερευνητικές προσπάθειες ήταν μάταιες.
«Το σώμα του κυρίου Γκραμπ εκτάφηκε το 2019 για να εξαχθεί DNA», είπε ο Χολμς.
Δύο ξεχωριστές προσπάθειες ανάλυσης των δειγμάτων ήταν ασαφείς. «Ήμασταν πολύ απογοητευμένοι», δήλωσε ξανά ο Χολμς.
Τα πράγματα άλλαξαν τον Αύγουστο όταν ο Ian Keck, ένας στρατιώτης της Πολιτειακής Αστυνομίας της Πενσυλβάνια, «έσκαψε» μέσα στα αστυνομικά αρχεία για να βρει τα πρωτότυπα δακτυλικά αποτυπώματα που λήφθηκαν κατά τη διάρκεια της αυτοψίας το 1977, τα οποία οι αρχές πίστευαν ότι είχαν χαθεί προ πολλού.
Ο στρατιώτης Keck είπε ότι ήταν ένα αίτημα από το NamUs, το Εθνικό Σύστημα Αγνοουμένων και Αγνώστων Προσώπων, που έθεσε σε κίνηση την αναζήτησή του. Έστειλε την κάρτα δακτυλικών αποτυπωμάτων στη NamUs, η οποία στη συνέχεια την έστειλε σε έναν ειδικό αναλυτή στο Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών.
Ο αναλυτής ταίριαξε τις εκτυπώσεις σε 53 λεπτά, είπε ο Χολμς. Οι αρχές εντόπισαν έναν συγγενή του Γκραμπ, ο οποίος επιβεβαίωσε την ταυτότητά του και προσκόμισε έγγραφα. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα μέλη της οικογένειας του κ. Γκραμπ έχουν πεθάνει.
Ο κ. Γκραμπ ήταν μέλος της Εθνικής Φρουράς του Στρατού της Πενσυλβάνια στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και πέρασε κάποιο διάστημα στο Κολοράντο, είπε ο κ. Χολμς. Μια απροσδιόριστη «αλληλεπίδραση με την αστυνομία» το 1975 επέστρεψε εκεί μια αντιστοιχία για τα δακτυλικά του αποτυπώματα, τα οποία καταγράφηκαν στο Automated Fingerprint Identification System.
Η αστυνομία συνεργάζεται με τον συγγενή για να ταφεί τα λείψανα του κ. Γκραμπ σε ένα οικογενειακό οικόπεδο. Ο κ. Χολμς απέδωσε το «καλό, παλιομοδίτικο αστυνομικό έργο» του Trooper Keck που βοήθησε να ξεκλειδωθεί η υπόθεση.
«Γύρισε πίσω», είπε ο κύριος Χολμς. «Αμφισβήτησε τις υποθέσεις ότι είχαμε χάσει τα δακτυλικά αποτυπώματα».
Ο στρατιώτης Keck είπε ότι ήταν ευγνώμων που έπαιξε ένα «μικρό ρόλο» στην υπόθεση. «Ελπίζω ότι αυτό θα φέρει κοντά στην οικογένεια», είπε.
Πολλά παραμένουν ασαφή σχετικά με τον θάνατο του κυρίου Γκραμπ, συμπεριλαμβανομένου του γιατί βρισκόταν στη σπηλιά, είπε ο κ. Χολμς.
Είπε ότι ο κύριος Γκραμπ ήταν ντυμένος με ελαφριά ρούχα και ότι υπήρχαν ενδείξεις ότι είχε προσπαθήσει να ανάψει φωτιά. Αν και υπήρχε χιόνι στο έδαφος, δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι ήταν προετοιμασμένος για τις συνθήκες. Δεν βρέθηκε φαγητό ή εξοπλισμός για κάμπινγκ εκείνη τη στιγμή, είπε ο κ. Χολμς.
«Τα υπόλοιπα είναι ακόμα ένα ερωτηματικό για εμάς», είπε ο κύριος Χολμς.
