Οι ντόπιοι που ζουν κοντά στην περιοχή εκτροχιασμού του τραίνου και την απελευθέρωση τοξικών χημικών ουσιών κοντά στην Ανατολική Παλαιστίνη του Οχάιο, έχουν παραπονεθεί για διάφορα προβλήματα υγείας από τότε που εκτυλίχθηκε το περιστατικό νωρίτερα αυτόν τον μήνα, συμπεριλαμβανομένων εξανθημάτων, πονοκεφάλων και άλλων ζητημάτων. Και έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι αυτά τα νέα συμπτώματα μπορεί να συνδέονται με τις χημικές ουσίες που κάηκαν ή απελευθερώθηκαν.
Ο εκτροχιασμός της 3ης Φεβρουαρίου ώθησε τους αξιωματούχους να ξεκινήσουν μια ελεγχόμενη απελευθέρωση και καύση διαφόρων χημικών ουσιών, καθώς ανέφεραν ανησυχίες ότι αυτά τα υλικά θα εκραγούν και θα εκπέμψουν θανατηφόρα σκάγια. Οι χημικές ουσίες που μεταφέρονται στο τρένο του Norfolk Southern περιλαμβάνουν τοξικό αέριο χλωριούχου βινυλίου, το οποίο εξαερώθηκε και κάηκε, απελευθερώνοντας ένα μεγάλο σύννεφο μαύρου καπνού που κρεμόταν στην περιοχή για μέρες.
Ένα σωρό χημικών από τον εκτροχιασμό του τρένου εντοπίστηκε επίσης να κατευθύνεται προς τον ποταμό Οχάιο, αν και ορισμένοι περιβαλλοντικοί αξιωματούχοι του Οχάιο ισχυρίζονται ότι μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό ουσίες επιβραδυντικές της φωτιάς που χρησιμοποιούνται για την κατάσβεση της πυρκαγιάς. Άλλα χημικά που μεταφέρονται στο τρένο περιλαμβάνουν ακρυλικό βουτυλεστέρα, οξικό μονοβουτυλαιθέρα αιθυλενογλυκόλης και ακρυλικό 2-αιθυλεξυλεστέρα, δήλωσε η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Στους κατοίκους της Ανατολικής Παλαιστίνης είπαν ότι θα μπορούσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους στις 8 Φεβρουαρίου. Έκτοτε, υπάρχουν αναφορές από ντόπιους για δυσμενή περιστατικά υγείας που υπέστησαν εν μέσω ξεχωριστών αναφορών για ζώα, συμπεριλαμβανομένων ψαριών και κοτόπουλων, που πέθαιναν.
«Όταν επιστρέψαμε στις 10, τότε ήταν που αποφασίσαμε ότι δεν μπορούσαμε να μεγαλώσουμε τα παιδιά μας εδώ», είπε η κάτοικος της περιοχής Amanda Greathouse στο CNN, προσθέτοντας ότι στην περιοχή υπήρχε μια μυρωδιά που «μου θύμισε διάλυμα περμανάντ μαλλιών».
Περίπου 30 λεπτά μετά την επιστροφή της στο σπίτι νωρίτερα αυτό το μήνα, εμφάνισε ναυτία και εξάνθημα, είπε η Greathouse στο δίκτυο. Το σπίτι της βρίσκεται περίπου ένα τετράγωνο από το σημείο εκτροχιασμού του τρένου.
«Όταν φύγαμε, είχα ένα εξάνθημα στο δέρμα μου στο χέρι μου και τα μάτια μου έκαιγαν για λίγες μέρες μετά από αυτό», πρόσθεσε η Greathouse, η οποία είπε ότι έχει δύο παιδιά προσχολικής ηλικίας.
«Η χημική μυρωδιά ήταν τόσο έντονη που με προκαλούσε ναυτία», είπε η Greathouse. «Ήθελα απλώς να πάρω γρήγορα αυτό που χρειαζόμουν και να φύγω. Πήρα μόνο μερικά ρούχα γιατί ακόμη και τα ρούχα μύριζαν χημικά και φοβάμαι να τα βάλω στα παιδιά μου».
Μια άλλη ντόπια, η Katlyn Schwarzwaelder, είπε ότι αυτή και ο φίλος της, ο Chris, επέστρεψαν σπίτι στην Ανατολική Παλαιστίνη νωρίτερα αυτό το μήνα. Ένα εξάνθημα ξέσπασε σχεδόν αμέσως μετά την επιστροφή της, είπε στο NewsNation.
«Γδύθηκα για να μπω στο ντους και είχα εξάνθημα σε όλη την πλευρά του προσώπου μου και στις δύο πλευρές και σε όλο μου το στήθος», είπε ο Schwarzwaelder, προσθέτοντας: «Ο φίλος μου ο Κρις είχε επίσης εξάνθημα στην αριστερή του πλευρά και εννοώ ότι μέχρι αυτή τη στιγμή, αυτή τη στιγμή, έχω απλώς έναν πολύ χαμηλό σταθερό πονοκέφαλο».
Ο Ντέιβ Άντερσον, ένας αγρότης στην κοντινή Νέα Γαλιλαία της Πενσυλβάνια, είπε στην Washington Post την περασμένη εβδομάδα ότι τόσο ο ίδιος όσο και η οικογένειά του έχουν βιώσει ένα αίσθημα καψίματος στο στόμα, τη γλώσσα και τα χείλη περίπου μία ημέρα μετά το δυστύχημα. Άλλα συμπτώματα που αναφέρθηκαν περιλαμβάνουν οίδημα της γλώσσας, ρινική καταρροή και υγρά μάτια.
Ο Άντερσον πρόσθεσε ότι «οι γλώσσες μας εξακολουθούν να αισθάνονται σαν να έχουν ζεματιστεί—σαν να ήπιες κάτι που ήταν πολύ ζεστό».
«Θα πάω στην Ανατολική Παλαιστίνη και θα πάρω ένα ποτήρι νερό και θα του ζητήσω να το πιει γιατί δεν το πιστεύω», είπε ο Ντέιβ Άντερσον, ένας αγρότης στην κοντινή Νέα Γαλιλαία της Πενσυλβάνια. Ο Άντερσον, ενάγων σε μια ομαδική αγωγή κατά του Norfolk Southern, είπε ότι τα βοοειδή του είχαν διάρροια μετά την καταστροφή.
Εκπρόσωπος της DeWine είπε στην Washington Post την περασμένη Πέμπτη ότι κανένας γιατρός δεν έχει δει ασθενείς που να έχουν καταφέρει να αναγνωρίσουν την απελευθέρωση χημικών ως την αιτία των συμπτωμάτων τους. «Υπάρχει συνήθως μια άλλη εξήγηση για αυτά τα συμπτώματα», συμπεριλαμβανομένων των κρυολογημάτων και της γρίπης, είπε στην εφημερίδα ο εκπρόσωπος Dan Tierney, αν και δεν παρείχε συγκεκριμένα στοιχεία για αυτή τη δήλωση.
Και κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Norfolk Southern, Alan Shaw, επισκέφτηκε την Ανατολική Παλαιστίνη και ορκίστηκε ξανά να καθαρίσει το σημείο της συντριβής. Η εταιρεία του αντιμετωπίζει ήδη πολλές ομαδικές αγωγές που σχετίζονται με τον εκτροχιασμό.
«Ξέρω ότι υπάρχουν ακόμα πολλές ερωτήσεις χωρίς απαντήσεις. Ξέρω ότι είσαι κουρασμένος», είπε ο Shaw σε μια δήλωση. «Δεν θα σας απογοητεύσουμε».
