Ένα αερόστατο παρακολούθησης μεγάλου υψομέτρου, που υποπτεύεται ότι προέρχεται από την Κίνα, πετάει αυτή τη στιγμή πάνω από τις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε το Πεντάγωνο σε μια εκπληκτική παραδοχή σήμερα.
«Το αερόστατο ταξιδεύει αυτή τη στιγμή σε υψόμετρο πολύ πάνω από την εμπορική εναέρια κυκλοφορία και δεν αποτελεί στρατιωτική ή φυσική απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, ταξίαρχος Πάτρικ Ράιντερ. Σημείωσε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ και η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD), παρακολουθούν στενά την πορεία πτήσης του μπαλονιού.
Ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας είπε στη συνέχεια στους δημοσιογράφους ότι η Ουάσιγκτον πιστεύει ότι αυτό το αερόστατο παρακολούθησης, που πέταξε πάνω από τη Μοντάνα την Τετάρτη, είναι από την Κίνα και είπε ότι η Ουάσιγκτον έχει επαφή με το Πεκίνο μέσω «πολλαπλών καναλιών», συμπεριλαμβανομένης της πρεσβείας στις ΗΠΑ.
«Περιπτώσεις αυτού του είδους δραστηριότητας με αερόστατο έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν τα τελευταία χρόνια», πρόσθεσε ο ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας. «Μόλις εντοπίστηκε το μπαλόνι, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενήργησε αμέσως για να προστατεύσει από τη συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών».
Οι ΗΠΑ κινήθηκαν για να προστατεύσουν τοποθεσίες από τη «συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών» και την Τετάρτη κινητοποίησαν πόρους, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών stealth F-22 σε περίπτωση που λαμβανόταν η απόφαση να καταρρίψουν το αερόστατο. Ωστόσο, αυτός ο ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας είπε ότι το Πεντάγωνο δεν σκοπεύει επί του παρόντος να το ανατινάξει, καθώς υπάρχει κίνδυνος να πέσουν συντρίμμια χτυπώντας αμάχους στο έδαφος.
«Είχαμε εξετάσει αν υπήρχε μια επιλογή χθες σε ορισμένες αραιοκατοικημένες περιοχές στη Μοντάνα, αλλά απλώς δεν μπορούσαμε να μειώσουμε τον κίνδυνο τόσο ώστε να αισθανόμαστε άνετα να προτείνουμε την κατάρριψή του χθες», πρόσθεσε ο ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας.
Όσον αφορά το ωφέλιμο φορτίο του μπαλονιού, αυτός ο αξιωματούχος είπε ότι δεν είναι «επαναστατικό», αλλά αρνήθηκε να υπεισέλθει σε λεπτομέρειες. Αυτό που διαφέρει από προηγούμενες περιπτώσεις είναι το ύψος στο οποίο πετά και η «παρατεταμένη» χρονική περίοδος που έχει περάσει πάνω από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο αξιωματούχος επίσης δεν περιέγραψε τα προηγούμενα περιστατικά, αλλά η σημερινή δοκιμασία θυμίζει ένα περιστατικό από τον περασμένο Φεβρουάριο, όταν η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού «εντόπισε ένα αντικείμενο μεγάλου υψομέτρου που επιπλέει στον αέρα στην περιοχή των νησιών της Χαβάης» και ο στρατός ανέπτυξε μαχητικά αεροσκάφη για να το αναγνωρίσουν.
Εάν το μπαλόνι ανήκει στην Κίνα, το Πεκίνο δύσκολα θα ήταν μόνο του στην εξερεύνηση των ανώτερων περιοχών της ατμόσφαιρας για σκοπούς επιτήρησης. Τον περασμένο Ιούλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της World View Enterprises, που κατασκευάζει στρατοσφαιρικά μπαλόνια για πληροφορίες, επιτήρηση και αναγνώριση, είπε στο Breaking Defense ότι η εταιρεία του «διεξάγει συζητήσεις» με τη Διοίκηση του Ειρηνικού του Αμερικανικού Στρατού σχετικά με την ανάγκη της για «λειτουργικότητα της στρατόσφαιρας».
Ο Στρατός έχει επίσης πειραματιστεί με μη επανδρωμένα drones εξαιρετικά μεγάλου υψόμετρου για επιτήρηση, όπως το ατρακτοειδές Zephyr που κατασκευάζει η Airbus. Αυτό το σκάφος σημείωσε ρεκόρ πτήσης αντοχής, εν μέρει επειδή ο Στρατός δεν μπόρεσε να το καταρρίψει, προτού προφανώς προσγειωθεί τον Αύγουστο του 2022.
Και τον περασμένο μήνα Γάλλοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι αποκάλυψαν ότι και αυτοί προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τον «ανώτερο εναέριο χώρο». Σε ορισμένα ακραία ύψη, είπε ένας Γάλλος αξιωματούχος, οι κινητήρες έχουν προβλήματα, «αλλά σήμερα η τεχνολογία επιτρέπει στα μπαλόνια που φέρουν αισθητήρες, για παράδειγμα, να χρησιμοποιούν αυτόν τον χώρο. Θέλουμε πραγματικά ένα μπαλόνι να σταλεί από μια εχθρική δύναμη που κάθεται πάνω από το Παρίσι και παρακολουθεί κάθε μας κίνηση και δεν μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε;»
Φαίνεται ότι ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο αναγκάστηκαν να αναπτύξουν μια παρόμοια σκέψη σήμερα.
