Τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων και πυραύλων cruise της κλάσης Ohio αποτελούν για πάνω από τέσσερεις δεκαετίες σύμβολο προβολής ισχύος και πυρηνικής αποτροπής για το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό.
Το Υπόβαθρο
Πρώτα Πλοία και Πληροφορίες
Το πρώτο σκάφος της κλάσης, το USS Ohio (SSBN-726) καθελκύστηκε το 1979 και ξεκίνησε να λειτουργεί το 1981. Τα υποβρύχια αυτά σχεδιάστηκαν ως αντικαταστάτες των κλάσεων Benjamin Franklin και Lafayette. Συνολικά 18 μονάδες κατασκευάστηκαν, με το τελευταίο να ξεκινά λειτουργία το 1997.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Τα υποβρύχια Ohio είναι πραγματικά "μεγαθήρια", τόσο φυσικά όσο και οπλικά. Το μήκος του κύτους τους είναι 200 μέτρα, ενώ έχουν εκτόπισμα 16,764 τόνων όταν βρίσκονται στην επιφάνεια του νερού και εκτόπισμα 18.750 τόνων όταν βρίσκονται κάτω από αυτήν. Τα νούμερα αυτά κατατάσσουν τα Ohio στην τρίτη θέση των μεγαλύτερων υποβρυχίων του κόσμου, λίγο πιο κάτω από τις κλάσεις Typhoon και Borei της Ρωσίας.
Τα Ohio φιλοξενούν 15 αξιωματικούς και 140 ναύτες, ενώ μπορούν να πλεύσουν με ταχύτητα άνω των 37 χλμ/ώρα, δηλαδή άνω των 20 κόμβων.
Οπλισμός
Όσον αφορά τον οπλισμό τώρα, έχουμε να κάνουμε με 24 σωλήνες εκτόξευσης για τους βαλλιστικούς πυραύλους υποβρύχιας εκτόξευσης Trident II. Επιπρόσθετα, έχουμε και τέσσερεις σωλήνες εκτόξευσης τορπιλών 533 χιλιοστών για τις βαριές τορπίλες Mark 48.
Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του '2000, το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό αποφάσισε να μετατρέψει τα 4 παλαιότερα σκάφη της κλάσης σε υποβρύχια πυραύλων cruise, θυσιάζοντας φυσικά τους βαλλιστικούς πυραύλους και τις τορπίλες τους.
Το Μέλλον της Πλατφόρμας
Τα υποβρύχια της κλάσης Ohio προετοιμάζονται να αντικατασταθούν από την αναμενόμενη κλάση υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων Columbia. Αλλά τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Το πρώτο σκάφος της κλάσης, το USS District of Columbia (SSBN 826) ξεκίνησε - με δυσκολία - να κατασκευάζεται στις 4 Ιουνίου του 2022, πράγμα που σημαίνει πως δεν θα τα δούμε σε λειτουργία μέχρι το 2030.
Για αυτό το μεσοδιάστημα όμως, οι Αμερικανοί έχουν θέσει τα πέντε παλαιότερα υποβρύχια της κλάσης υποψήφια για μία 18μηνη περίοδο επισκευών, η οποία στόχο έχει να αυξήσει την μακροζωία των σκαφών κατά τρία χρόνια. Οι εργασίες αναμένεται να ξεκινήσουν στα πέντε παλαιότερα πλοία της κλάσης που παραμένουν εξοπλισμένα με βαλλιστικούς πυραύλους (όχι δηλαδή αυτά που μετατράπηκαν σε υποβρύχια πυραύλων cruise).
