Τόσο το F-35 Lightning II όσο και το F-15EX Eagle II βρίσκονται σε ζήτηση, αλλά το ένα - οι ΗΠΑ συγκεκριμένα - το επιθυμούν πολλοί περισσότερο από το άλλο. Για το οικονομικό έτος του 2023, η αμερικανική ΠΑ ζήτησε 40 F-35, ενώ το Κογκρέσο θα αγοράσει μόνο 17 Eagle II. Ως αποτέλεσμα, αυτήν δεν θεωρείται μία μεγάλη παραγγελία F-15EX, ειδικά για ένα αεροσκάφος το οποίο σκοπεύεται τελικώς να αντικαταστήσει τα F-15C/D.
Για να δούμε όμως τις διαφορές των δύο αυτών μαχητικών αεροσκαφών.
Ευελιξία
Η αμερικανική ΠΑ δεν συγκρίνει τα δύο μαχητικά, αφού το F-35 είναι πιο stealth και έχει καλύτερους αισθητήρες, ενώ από την άλλη το F-15EX μπορεί να μεταφέρει περισσότερα όπλα (εκτός αν το F-35 πετά σε λειτουργία beast mode).
Όπως είπε και ο Αμερικανός διοικητής της εναέριας διοίκησης το 2020, Mark D. Kelly, "είναι σαν να συγκρίνεις μήλα με πορτοκάλια".
Ο Kelly πιστεύει πως το F-15EX είναι μαχητικό που μπορεί να καλύψει περισσότερο εναέριο χώρο, έχει εύκολα αναβαθμίσιμα συστήματα και ψηφιακά όπλα. Το θεωρεί ένα μαχητικό που αλλάζει τις ισορροπίες στον αέρα.
Αλλά και πάλι, το F-35 μπορεί να θεωρηθεί πιο ευέλικτο. Έχει την δυνατότητα να λειτουργήσει σαν εναέριο κέντρο ελέγχου για ομάδες drones, μπορεί να πετάξει βαθιά μέσα σε εχθρικές άμυνες, να εξουδετερώσει άλλα μαχητικά και στόχους εδάφους. Παρέχει επίσης τις καλύτερες δυνατότητες συγκέντρωσης δεδομένων από κάθε άλλο αμερικανικό μαχητικό, λόγω των προηγμένων αισθητήρων του.
Όπλα και Stealth
Το F-15EX πετά με δύο πιλότους αντί για έναν και είναι φθηνότερο κατά την πτήση. Το F-35 έχει φυσικά πολύ χαμηλότερη παρατηρησιμότητα (stealth), ωστόσο ο "Αετός" έχει μεγαλύτερη ακτίνα μάχης (1.770 συγκριτικά με 1.080 χιλιόμετρα). Οπλικά οι δυνατότητές τους είναι παρόμοιες.
Το F-15EX χάνει την μάχη, μιας και βασίζεται σε άτρακτο 40 ετών που ανιχνεύεται εύκολα από συστήματα αεράμυνας. Ένα ρωσικό σύστημα αεράμυνας S-400 μπορεί να "διαισθανθεί" την παρουσία του μαχητικού από απόσταση περίπου 350 χιλιομέτρων.
Μπορούν να Συνεργαστούν;
Το F-35 μπορεί να έχει ένα μεγαλύτερο εύρος αποστολών, όπως επίσης να αποτελεί την πρώτη επιλογή της αμερικανικής ΠΑ για διείσδυση σε εχθρικές αεράμυνες, αλλά από την άλλη το F-15EX είναι μία εξαιρετική επιλογή για παροχή εναέριας υποστήριξης πυρός κοντινής απόστασης και κυριαρχία σε συγκεκριμένο εναέριο χώρο.
Τα δύο αυτά μαχητικά έχουν σχεδιαστεί για τελείως διαφορετικές καταστάσεις, οπότε όντως είναι σαν να συγκρίνουμε "μήλα με πορτοκάλια".
