Το αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας P-8A Poseidon του αμερικανικού ΠΝ έλαβε μόλις ένα νέο σύστημα για το οπλοστάστιό του, ονόματι High Altitude Anti-Submarine Warfare Weapon Capability (Οπλική Δυνατότητα Ανθυποβρυχιακού Πολέμου Υψηλού Υψομέτρου) ή απλούστερα HAAWC. Η αμερικανική υπηρεσία ανακοίνωσε πως το σύστημα, το οποίο ουσιαστικά μετατρέπει τις ελαφριές ανθυποβρυχιακές τορπίλες εναέριας εκτόξευσης Mk 54 σε standoff όπλα γρήγορης εκτόξευσης και μεγάλου βεληνεκούς, είναι πλέον επιχειρησιακό.
Τα standoff όπλα είναι πύραυλοι ή βόμβες που μπορούν να εκτοξευθούν από απόσταση αρκετά μεγάλη, ώστε η πλατφόρμα που τα εκτοξεύει (π.χ. ένα αεροσκάφος με το πλήρωμά του) να μην βρίσκεται στο βεληνεκές πυρών του εχθρικού στόχου.
Η Δήλωση της Boeing
Η Boeing, η οποία και κατασκευάζει τα HAAWC, ανακοίνωσε πως το αμερικανικό ΠΝ υπέγραψε συμβόλαιο παραγωγής πλήρης κλίμακας για τον εξοπλισμό. Η συνολική αξία της συμφωνίας ανέρχεται περίπου στα 121 εκατομμύρια δολάρια.
"Το επίτευγμα αυτό [αναφερόμενος στο γεγονός πως το όπλο θεωρήθηκε επιχειρησιακό] σηματοδοτεί την ετοιμότητα του εξοπλισμού HAAWC για μαζική παραγωγή για το αμερικανικό ΠΝ και τους διεθνείς του συνεργάτες," δήλωσε ο Dewayne Donley, υπεύθυνος του προγράμματος HAAWC για την Boeing. "Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα παραδώσουμε καλύτερες δυνατότητες και ευελιξία μέσω εκτοξεύσεων από υψηλότερο υψόμετρο και από αποστάσεις μεγαλύτερες από ποτέ."
Ποιο Λειτουργεί το Σύστημα HAAWC;
Το HAAWC αποτελείται από ένα κιτ φτερών, το οποίο η Boeing αποκαλεί Air Launch Accessory (ALA, δηλαδή "Εξάρτημα Εναέριας Εκτόξευσης"). Το κιτ αυτό προορίζεται για την ελαφριά τορπίλη Mk 54. Μετά την εκτόξευση, ανοίγουν τα δύο φτερά του κιτ και το HAAWC πετά με την βοήθεια του ανέμου προς την περιοχή του προκαθορισμένου στόχου, χρησιμοποιώντας σύστημα πλοήγησης βοηθούμενο από GPS. Σύμφωνα με την κατασκευαστική ωστόσο, το σύστημα πλοήγησης μπορεί να λειτουργήσει και σε περιβάλλοντα όπου δεν είναι διαθέσιμο το GPS.
Αφού φτάσει την περιοχή του στόχου, το εξάρτημα ALA αφήνει την τορπίλη, η οποία με την σειρά της πέφτει στο νερό χρησιμοποιώντας ένα αλεξίπτωτο στην "ουρά" της, έτσι ώστε να μειωθεί η ταχύτητά της και κατ' επέκταση να μην προκληθεί ζημιά σε αυτήν κατά την επαφή της με την επιφάνεια του νερού.
Χαρακτηριστικά όπως το ακριβές μέγιστο βεληνεκές του HAAWC είναι ακόμη άγνωστα, ωστόσο στο παρελθόν το αμερικανικό ΠΝ είχε ζητήσει εμβέλεια τουλάχιστον 30 χιλιομέτρων.
