Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μόνο ένα από τα τρία έθνη που συνεχίζουν να εκμεταλλεύονται στρατηγικά βομβαρδιστικά μεγάλης εμβέλειας και τα αεροσκάφη που βρίσκονται σε υπηρεσία με την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών χρονολογούνται δεκαετίες πίσω. Στην πραγματικότητα, το «νεότερο» βομβαρδιστικό στον στόλο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ είναι το North B-2 Spirit, το οποίο σταμάτησε την παραγωγή του το 2000, ενώ η υπηρεσία συνεχίζει να βασίζεται σε αεροσκάφη που χρονολογούνται από τον Ψυχρό Πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου του Boeing B-52 Stratofortress και Rockwell B-1 Lancer, αναφέρει το 19FortyFive.
B-21 Raider
Ωστόσο, αυτά τα γερασμένα πολεμοπούλια θα αντικατασταθούν τελικά από το Northrop Grumman B-21 Raider, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Το Raider θα είναι σε θέση να διεισδύσει στις πιο σκληρές άμυνες για να πραγματοποιήσει χτυπήματα ακριβείας οπουδήποτε στον κόσμο.
Θα παρουσιαστεί τον Δεκέμβριο
Το βομβαρδιστικό stealth δεν είναι στην πραγματικότητα αυτό που θα μπορούσε να περιγραφεί ως «καλά κρυμμένο μυστικό», αλλά μόνο λίγοι επίλεκτοι νομοθέτες μπόρεσαν να δουν το αεροσκάφος από κοντά. Η Πολεμική Αεροπορία θα αποκαλύψει τελικά το B-21 Raider στο κοινό την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου κατά τη διάρκεια μιας τελετής αποκάλυψης που φιλοξενείται και χρηματοδοτείται από την Northrop Grumman Corporation στις εγκαταστάσεις παραγωγής της στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνια.
Ονομάστηκε για τους ήρωες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου
Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία, το B-21 Raider ονομάστηκε προς τιμήν των ιστορικών Doolittle Raiders, των πιλότων της Πολεμικής Αεροπορίας του Στρατού των ΗΠΑ που μνημονεύονται σήμερα για την αιφνιδιαστική επίθεση τους εναντίον της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στις 18 Απριλίου 1942, η οποία ανάγκασε τους Ιάπωνες να ανακαλέσουν μάχιμες δυνάμεις για εσωτερική άμυνα και να τονώσουν το ηθικό μεταξύ των Αμερικανών και των συμμάχων των ΗΠΑ στο εξωτερικό.
Η ονομασία B-21 αναγνωρίζει το Raider ως το πρώτο βομβαρδιστικό του 21ου αιώνα.
Πολύ συγκεκριμένος ρόλος
Το B-21 Raider αναπτύχθηκε για να παρέχει στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα στρατηγικό πλεονέκτημα ικανό να διεισδύσει στην αντιαεροπορική άμυνα του εχθρού και να φτάσει στόχους οπουδήποτε στον κόσμο, κάτι που περίπου το 90% του τρέχοντος στόλου βομβαρδιστικών της χώρας είναι ανίκανο να κάνει.
Το Raider θα είναι επίσης ένα βομβαρδιστικό διπλής ικανότητας, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να παραδώσει τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά πυρομαχικά.
Νότια Ντακότα, πρώτο "σπίτι"
Ακόμη και μετά την έναρξη λειτουργίας του, το B-21 Raider θα μπορούσε να εξακολουθεί να είναι ένα σπάνιο θέαμα για τους περισσότερους λάτρεις της αεροπορίας. Το προγραμματισμένο σπίτι του θα είναι η αεροπορική βάση Ellsworth (AFB), Νότια Ντακότα, ενώ η Dyess AFB, Τέξας και Whiteman AFB, Μιζούρι θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν το Raider στο μέλλον. Ορισμένες από τις εγκαταστάσεις που υποστηρίζουν την πρώτη μονάδα B-21 Raider στο Ellsworth AFB βρίσκονται τώρα σε καλό δρόμο για να είναι έτοιμες έως το 2024.
Επιπλέον, το Κέντρο Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας στο Edwards AFB της Καλιφόρνια θα φιλοξενήσει τη Συνδυασμένη Δοκιμαστική Δύναμη B-21, ενώ το Κέντρο Υποστήριξης της Πολεμικής Αεροπορίας στο Tinker AFB της Οκλαχόμα είναι ο χώρος σχεδιασμού αποθήκης.
Δημιουργία θέσεων εργασίας;
Μια πτυχή που δεν είναι γνωστή για το B-21 είναι πόσες θέσεις εργασίας έχει δημιουργήσει. Η Northrop Grumman θα έλεγε μόνο ότι υποστηρίζει χιλιάδες άμεσες και έμμεσες θέσεις εργασίας σε ολόκληρη τη χώρα.
Πωλήσεις στην Αυστραλία;
Μόνο δύο άλλες χώρες – η Κίνα και η Ρωσία – χρησιμοποιούν επί του παρόντος στρατηγικά βομβαρδιστικά μεγάλης εμβέλειας, αλλά τώρα υπάρχουν εικασίες ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πουλήσουν το B-21 Raider στην Αυστραλία. Εάν γίνει μια τέτοια συμφωνία, ωστόσο, η Καμπέρα πιθανότατα θα εφοδιαστεί με μια παραλλαγή B-21 που είναι ικανή μόνο για συμβατικά πλήγματα.
