Η εταιρεία Austal USA έχει υπογράψει συμβόλαιο αξίας 44 εκατομμυρίων δολαρίων με το αμερικανικό ΠΝ για τον σχεδιασμό, την απόκτηση, την παραγωγή και την επίδειξη αυτόνομων δυνατοτήτων για το πλοίο USNS Apalachicola (EPF 13) της κλάσης ταχύτατων μεταγωγικών Spearhead (Expeditionary Fast Transport EPF).
Το Υπόβαθρο
Η ναυπηγική Austal USA στην πραγματικότητα κατασκευάζει 15 σκάφη της κλάσης Spearhead για το αμερικανικό ΠΝ αυτήν την στιγμή. Από τον Νοέμβριο του 2012 μέχρι και σήμερα, η κατασκευαστική έχει παραδώσει 13 ταχύτατα μεταγωγικά. Το EPF 13 βρίσκεται τώρα υπό κατασκευή στο ναυπηγείο της Austal στην Αλαμπάμα.
Ο διευθύνοντας σύμβουλος της εταιρείας, Paddy Gregg, δήλωσε πως το πολυαναμενόμενο συμβόλαιο αποτέλεσε άλλο ένα πολύ σημαντικό στρατηγικό βήμα για την εξέλιξη δυνατοτήτων αυτονομίας σκαφών.
"Η Austal σημείωσε στην παρουσίαση των αποτελεσμάτων μας για το μισό του έτους πως η χρηματοδότηση για ένα συμβόλαιο που αφορά την μετατροπή των σκαφών EPF σε αυτόνομες πλατφόρμες έχει περιληφθεί στον προϋπολογισμό του 2021 της αμερικανικής κυβέρνησης. Οπότε, είμαστε χαρούμενοι που έχει μετατραπεί τώρα σε ένα επίσημο συμβόλαιο."
"Η απόκτηση ενός συμβολαίου 44 εκατομμυρίων δολαρίων είναι ένα πολύ καλό επίτευγμα από οικονομικής άποψης, αλλά στρατηγικά αυτό το συμβόλαιο είναι ακόμη σημαντικότερο για την Austal."
Ο Paddy Gregg συνέχισε λέγοντας πως οι αυτόνομες δυνατότητες σκαφών έχουν ταυτοποιηθεί ως ένας τομέας στρατηγικής σημασίας από το αμερικανικό ΠΝ.
Ποια Είναι η Κλάση Spearhead;
Η κλάση Spearhead (αιχμή του δόρατος) αποτελείται από ταχέα εκστρατευτικά μεταγωγικά (Expeditionary Fast Transport - EPF). Στην πραγματικότητα πρόκειται για πολύ γρήγορα αλουμινένια πλοία τύπου καταμαράν μήκους 103 μέτρων, τα οποία διαθέτουν ένα μεγάλο κατάστρωμα 1.800 τετραγωνικών μέτρων για την μεταφορά φορτίου. Στο πλοίο συναντάμε και ένα κατάστρωμα πτήσης για ελικόπτερα μεσαίας μεταφορικής ικανότητας, όπως επίσης και χώρο για την φιλοξενία πάνω από 300 στρατιωτών. Το αποτέλεσμα είναι σκάφη που προσφέρουν γρήγορες δυνατότητες μεταφοράς μεγάλης χωρητικότητας σε όλη την ενοποιημένη διοίκηση μάχης των ΗΠΑ.
Η Austal σχεδίασε και κατασκεύασε τα EPF για να υποστηρίζουν ένα μεγάλο εύρος αποστολών: από ναυτική ασφάλεια μέχρι ανθρωπιστικές επιχειρήσεις.
Δύο πλοία της κλάσης βρίσκονται αυτήν την στιγμή υπό κατασκευή στο ναυπηγείο της Austal USA - τα σκάφη USNS Apalachicola (EPF 13) και USNS Cody (EPF 14).
