Τέσσερις ναύτες και ένας κατώτερος αξιωματικός αντιμετωπίζουν τώρα κατηγορίες σε σχέση με τη μη εξουσιοδοτημένη δημοσιοποίηση υλικού από τη συντριβή ενός αεροσκάφους F-35C Lightning II τον περασμένο μήνα στο κατάστρωμα του USS Carl Vinson, ενώ το πλοίο επιχειρούσε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Μετά από έρευνα, το Πολεμικό Ναυτικό απήγγειλε κατηγορίες σε έναν ανώτερο υπαξιωματικό, τρεις αρχικελευστές και έναν σημαιοφόρο για μη υπακοή σε νόμιμη διαταγή σύμφωνα με το άρθρο 92 του Ενιαίου Κώδικα Στρατιωτικής Δικαιοσύνης. Το Πολεμικό Ναυτικό δεν κατονόμασε τους ναύτες ονομαστικά, αλλά δήλωσε ότι και οι πέντε παραμένουν σε ενεργό υπηρεσία. Το βίντεο, το οποίο εμφανίστηκε στις αρχές Φεβρουαρίου, δείχνει μια καταγραφή με κινητό τηλέφωνο από πλάνα της πιλοτικής αεροπορικής τηλεόρασης προσγείωσης του αεροπλανοφόρου, καθώς και μια άποψη του καταστρώματος του πλοίου κατά τη διάρκεια της συντριβής.
Καθώς το F-35C, το οποίο υπάγεται στη Μοίρα Μαχητικών Κρούσης (VFA) 147, πλησιάζει το USS Carl Vinson, ακούγεται μια φωνή να φωνάζει επανειλημμένα "wave off" πριν ξεσπάσουν φλόγες από το πίσω μέρος του αεροσκάφους καθώς αυτό προσκρούει στο κατάστρωμα. Στη συνέχεια, το αεροσκάφος φαίνεται να γλιστρά κατά μήκος του καταστρώματος πριν συντριβεί στη θάλασσα. Καθώς οι ναύτες τρέχουν κατά μήκος του καταστρώματος, ακούγεται μια κλήση στον ασύρματο για την ανάκτηση του πιλότου
Κατά τη συντριβή της 24ης Ιανουαρίου, τα αίτια της οποίας παραμένουν υπό διερεύνηση, τραυματίστηκαν επτά ναύτες, συμπεριλαμβανομένου του πιλότου. Το Πολεμικό Ναυτικό δεν έχει ακόμη ανακτήσει το αεροσκάφος.
"Παραμένουμε ευγνώμονες στους άρτια εκπαιδευμένους ναύτες στο USS Carl Vinson που ανταποκρίθηκαν αμέσως για να διασφαλίσουν ότι ο πιλότος ανασύρθηκε από το νερό, ότι όλο το τραυματισμένο προσωπικό περιθάλφθηκε και ότι το κατάστρωμα πτήσης καθαρίστηκε και ρυθμίστηκε εκ νέου για επιχειρήσεις", δήλωσε ο εκπρόσωπος των Ναυτικών Αεροπορικών Δυνάμεων, πλωτάρχης Zach Harrell. "Μετά από μια σύντομη παύση σύμφωνα με τις διαδικασίες ασφαλείας, η ταχεία ανταπόκριση του πληρώματος επέτρεψε την επανέναρξη των πτητικών λειτουργιών με ελάχιστες επιπτώσεις στις απαιτήσεις της αποστολής".
Αν και οι εικόνες που ελήφθησαν από το USS Carl Vinson και δείχνουν το συντριβέν F-35C να επιπλέει στο νερό εμφανίστηκαν τέσσερις ημέρες μετά το περιστατικό, δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες σε σχέση με τη δημοσιοποίηση αυτών των εικόνων. Ένας εκπρόσωπος του Ναυτικού δήλωσε την Πέμπτη στο U.S. Naval Institute News ότι αυτό συνέβη επειδή οι λήψεις από το εσωτερικό του σκάφους και από την πιλοτική αεροναυτική τηλεόραση προσγείωσης θεωρήθηκαν κυβερνητικό έγγραφο που διέρρευσε χωρίς την κατάλληλη άδεια.
