Τέσσερις μήνες μετά την αναχώρηση των τελευταίων αμερικανικών στρατευμάτων από το Αφγανιστάν, οι ΗΠΑ αξιολογούν τα διδάγματα που πρέπει να αντληθούν. Μεταξύ αυτών, λένε ορισμένοι αξιωματούχοι και ομάδες παρακολούθησης, είναι η εξάρτηση από εργολάβους στο πεδίο της μάχης και πώς αυτό προσθέτει στο κόστος της διεξαγωγής πολέμου.
Από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, η στρατιωτική εξωτερική ανάθεση συνέβαλε στην αύξηση των δαπανών του Πενταγώνου στα 14 τρισεκατομμύρια δολάρια, δημιουργώντας ευκαιρίες για κέρδος καθώς οι πόλεμοι στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ συνεχίζονταν.
Το ένα τρίτο έως το ήμισυ αυτού του ποσού πήγε σε εργολάβους, με πέντε αμυντικές εταιρείες Lockheed Martin Corp. , Boeing Co. , General Dynamics Corp. , Raytheon Technologies Corp. και Northrop Grumman Corp. να λαμβάνουν τη μερίδα του λέοντος, 2,1 τρισ. σε όπλα, προμήθειες και άλλες υπηρεσίες, σύμφωνα με το Costs of War Project του Πανεπιστημίου Brown.
Μια πληθώρα μικρότερων εταιρειών, κέρδισε επίσης δισεκατομμύρια δολάρια με προσπάθειες που περιλαμβάνουν, εκπαίδευση Αφγανών αστυνομικών, κατασκευή δρόμων, δημιουργία σχολείων και παροχή ασφάλειας σε δυτικούς διπλωμάτες.
«Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο δεκαετιών, τόσο οι Ρεπουμπλικανικές όσο και οι Δημοκρατικές κυβερνήσεις είδαν τη χρήση εργολάβων ως τρόπο για να κρατήσουν χαμηλά τον αριθμό των στρατευμάτων και τις απώλειες των μελών της υπηρεσίας», δήλωσαν νυν και πρώην αξιωματούχοι.
Τα μεγάλα χρηματικά ποσά που δαπανήθηκαν για την πολεμική προσπάθεια και για την ανοικοδόμηση του Αφγανιστάν μετά από χρόνια σύγκρουσης, κατέστρεψαν την ικανότητα της κυβέρνησης των ΗΠΑ να ελέγξει τους εργολάβους και να διασφαλίσει ότι τα χρήματα δαπανήθηκαν όπως προβλεπόταν.
Ο Ειδικός Γενικός Επιθεωρητής των ΗΠΑ για την Ανασυγκρότηση του Αφγανιστάν, που δημιουργήθηκε για να παρακολουθεί τις δαπάνες σχεδόν 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανοικοδόμηση της χώρας, κατέγραψε σε εκατοντάδες αναφορές σπατάλη και, κατά καιρούς, απάτη.
Μια έρευνα που δημοσίευσε το γραφείο στις αρχές του 2021, διαπίστωσε ότι, από τα 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε έργα που εξέτασαν οι επιθεωρητές του, μόνο 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, ή το 15%, δαπανήθηκαν όπως αναμενόταν σε νέους δρόμους, νοσοκομεία, γέφυρες και εργοστάσια. Τουλάχιστον 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την έκθεση, δαπανήθηκαν σε στρατιωτικά αεροπλάνα, αστυνομικά γραφεία, αγροτικά προγράμματα και άλλα αναπτυξιακά έργα που εγκαταλείφθηκαν, καταστράφηκαν ή χρησιμοποιήθηκαν για άλλους σκοπούς.
Η αναλογία εργολάβων προς στρατεύματα αυξήθηκε. Όταν ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, διέταξε τα περισσότερα αμερικανικά στρατεύματα να εγκαταλείψουν το Αφγανιστάν στο τέλος της δεύτερης θητείας του, περισσότεροι από 26.000 εργολάβοι βρίσκονταν στο Αφγανιστάν, έναντι 9.800 στρατιωτών.
Ο Ταγματάρχης Ρομπ Λόντεγουικ, εκπρόσωπος του Πενταγώνου, είπε ότι «η αφοσιωμένη υποστήριξη που προσέφεραν πολλές χιλιάδες εργολάβοι στις στρατιωτικές αποστολές των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, υπηρέτησε πολλούς σημαντικούς ρόλους, συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης ένστολων δυνάμεων για ζωτικές πολεμικές προσπάθειες».
Ο Τζον Σόπκο, ο ειδικός γενικός επιθεωρητής για την ανοικοδόμηση του Αφγανιστάν από το 2012, ο οποίος κατέγραψε τις αποτυχίες των εργολάβων για χρόνια, είπε ότι πολλοί από αυτούς έκαναν ότι μπορούσαν, για να εκπληρώσουν τις απαιτήσεις που τους έθεταν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής που έπαιρναν κακές αποφάσεις.
«Είναι τόσο εύκολο να πούμε ότι όλοι οι εργολάβοι είναι απατεώνες ή κερδοσκόποι του πολέμου», είπε ο κ. Sopko. «Το γεγονός ότι κάποιοι από αυτούς έβγαλαν πολλά χρήματα, αυτό είναι το καπιταλιστικό σύστημα», ανέφερε.
Μέχρι τη στιγμή που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άφησε την εξουσία , 18.000 εργολάβοι παρέμειναν στο Αφγανιστάν, μαζί με 2.500 στρατιώτες.
«Η σύναψη συμβάσεων φαίνεται να κινείται μόνο προς μία κατεύθυνση - αυξανόμενη - ανεξάρτητα από το αν υπάρχει Δημοκρατικός ή Ρεπουμπλικανός στον Λευκό Οίκο», δήλωσε η Heidi Peltier, υπεύθυνη προγράμματος στο Costs of War Project.
Η κ. Peltier, είπε ότι η εξάρτηση από τους εργολάβους οδήγησε στην άνοδο της «οικονομίας camo», στην οποία η κυβέρνηση των ΗΠΑ καμουφλάρει το κόστος του πολέμου, που μπορεί να μειώσει τη δημόσια υποστήριξη προς αυτήν.
Περισσότεροι από 3.500 αμερικανοί εργολάβοι έχασαν τη ζωή τους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του υπουργείου Εργασίας, που σημειώνει όμως ότι είναι ελλιπή. Περισσότεροι από 7.000 Αμερικανοί στρατιώτες πέθαναν κατά τη διάρκεια δύο δεκαετιών πολέμου.
