Η επανεμφάνιση της Ρωσίας ως αντιπάλου στην Ευρώπη, μετά την εισβολή της στην Ουκρανία ώθησε τους συμμάχους του ΝΑΤΟ να δώσουν προτεραιότητα στις τεχνολογίες stealth.
Στο επικείμενο μέλλον της εναέριας μάχης, το επίκεντρο της ανάπτυξης μετατοπίζεται προς τον συγχρονισμό των μαχητικών τέταρτης και πέμπτης γενιάς. Το Lockheed Martin F-35 Lightning II, ένα μαχητικό πέμπτης γενιάς, έχει φτάσει σε ορόσημο παραγωγής με περίπου 960 μονάδες ήδη σε κυκλοφορία.
Επιπλέον, το F-35 συνοδεύεται από έναν ισχυρό οδικό χάρτη αναβάθμισης, με μια σταθερή ροή βελτιώσεων προϊόντων που διασφαλίζει ότι, το αεροσκάφος θα παραμείνει σχετικό για τις επόμενες δεκαετίες.
Αυτό το αεροσκάφος, διασφαλίζει σταθερά τη θέση του ως το κύριο μαχητικό αεροσκάφος στο δυτικό ημισφαίριο. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι, ταυτόχρονα, οι παλαιότερες γενιές αεροσκαφών παραμένουν επιχειρησιακές. Σε αυτό το πλαίσιο, οι εξαιρετικές δυνατότητες του F-35 αναδεικνύονται πραγματικά ως απαραίτητο πλεονέκτημα.
Κατά τη διάρκεια της αυστηρής εκπαίδευσής τους, το στρατιωτικό προσωπικό μαθαίνει σχολαστικά τις αποχρώσεις της λειτουργίας παράλληλα με διάφορους τύπους μαχητικών. Το F-35, ένα αξιόλογο κομμάτι αεροναυπηγικής μηχανικής, χρησιμεύει ως χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού.
Παρέχει στον στρατό το ευδιάκριτο πλεονέκτημα να προσεγγίζει τους καθορισμένους στόχους του με μεγαλύτερη εγγύτητα.
Στην άσκηση αεροπορικού πολέμου Arctic Challenge Exercise, τα F-35A της USAF και της Εθνικής Φρουράς πέταξαν μαζί με τα F-35B του Σώματος Πεζοναυτών και τους στόλους F-16C/D.
Στις επιχειρήσεις, μεταξύ πολλών άλλων δραστηριοτήτων, έχει δοθεί σημαντική έμφαση στην εκτέλεση αμυντικών αντιαεροπορικών επιχειρήσεων. Επιπλέον, οι στρατηγικές για την καταπολέμηση των πυραύλων κρουζ έχουν επίσης δοκιμαστεί σχολαστικά, υποδηλώνοντας τη σημαντική βαρύτητα που δίνεται σε αυτές τις κρίσιμες στρατιωτικές πτυχές.
F-35 και F-16 μαζί
Τα F-16 λειτουργούν παράλληλα με τα F-35, μεταφέροντας όπλα λόγω της περιορισμένης χωρητικότητας των F-35. Τα F-35 μπορούν να μεταφέρουν μόνο τέσσερις πυραύλους AIM-120 AMRAAM εσωτερικά. Αν και μπορούν να προσαρμοστούν για να μεταφέρουν περισσότερα εξωτερικά, αυτό μειώνει την ικανότητά τους stealth.
Σε επόμενες τροποποιήσεις, προβλέπεται ότι τα διαμερίσματα οπλισμού και των δύο μοντέλων F-35A και C θα κατασκευαστούν ώστε να φιλοξενούν έξι πυραύλους. Ωστόσο, η παραλλαγή Β θα διατηρήσει την τρέχουσα χωρητικότητά της για τέσσερις πυραύλους.
Στην άσκηση Arctic Challenge Exercise, το F-35 είχε την ευθύνη να ενισχύσει τη δυνατότητα επιβίωσης του μη stealth αεροσκάφους, του F-16. Αυτός ο κεντρικός ρόλος ενορχηστρώνεται κυρίως μέσω της σύντηξης αισθητήρων του F-35. Αυτός ο όρος, αναφέρεται στην ικανότητα του αεροσκάφους να συγκεντρώνει δεδομένα από το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα που είναι εγγενές στο περιβάλλον του, να λαμβάνει πρόσθετες πληροφορίες από άλλους χειριστές μέσω του συνδέσμου δεδομένων του και να οργανώνει και να παρουσιάζει αυτά τα δεδομένα στον πιλότο, με τρόπο κατανοητό και εύκολα ερμηνεύσιμο.
Αναγνωριστικές δυνατότητες του F-35
Ιστορικά, οι αναγνωριστικές δυνατότητες του F-35 έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο σε σημαντικά παγκόσμια γεγονότα, όπως η σύγκρουση στην Ουκρανία. Αυτό χρησίμευσε για να υπογραμμίσει την αξία αυτών των χαρακτηριστικών. Ο Διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας, Υποστράτηγος Juha-Pekka Keränen αναφέρει:
«Με έναν εντυπωσιακό βαθμό επίγνωσης της κατάστασης, που ενισχύεται από τη βοήθεια του συστήματος ραντάρ εδάφους, του TPS-80, μπορούν να ληφθούν στρατηγικές αποφάσεις για την εξουδετέρωση μεγαλύτερων απειλών. Αυτή η στρατηγική προσέγγιση διασφαλίζει ότι, τα F-16 παραμένουν σε θέση που μεγιστοποιεί την επιβίωσή τους, επεκτείνοντας έτσι την αποτελεσματικότητά τους μάχης για παρατεταμένη διάρκεια».
Η επικοινωνία μεταξύ πιλότων που χειρίζονται διαφορετικούς τύπους αεροσκαφών είναι υψίστης σημασίας. Οι πιλότοι των προηγμένων αεροσκαφών F-35, έχουν εγκλιματιστεί τόσο σε μυστικές επιχειρήσεις σε περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου που συχνά παλεύουν με την κατανόηση των επιχειρησιακών ορίων που αντιμετωπίζουν οι αντίστοιχοι στα μαχητικά αεροσκάφη F-16.
Στην αρχική φάση της άσκησης, η συνεργασία μεταξύ των μερών προχώρησε ομαλά. «Από όσο θυμάμαι, έχουμε επιτύχει αναλογία πτώσης 60:1, συμπεριλαμβανομένων των F-16», είπε ο Υποστράτηγος και συνέχισε: «Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι, ο αριθμός των στρατευμάτων από μόνος του επηρεάζει τους κανόνες στρατιωτικής εκπαίδευσης. Επίσης, η γνώση του τύπου εξοπλισμού του εχθρού είναι ζωτικής σημασίας».
