Ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη παρενόχλησαν αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος που επιχειρούσε πάνω από τη Συρία για δεύτερη φορά μέσα σε δύο ημέρες, σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ένδειξη της αυξανόμενης τριβής μεταξύ των δύο χωρών στον εναέριο χώρο της Μέσης Ανατολής.
Την Πέμπτη, ένα αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος MQ-9 Reaper εκτελούσε αποστολή εναντίον στόχων του ISIS στη βορειοδυτική Συρία, όταν ρωσικά μαχητικά πλησίασαν, ανέφερε ο αντιστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας Άλεξ Γκρίνκεβιτς σε δήλωσή του για το περιστατικό. Ένα από τα ρωσικά αεροσκάφη άρχισε στη συνέχεια να ρίχνει φωτοβολίδες μπροστά από το αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος σε μια προφανή προσπάθεια να πλήξει το μη επανδρωμένο αεροσκάφος, αναγκάζοντάς το να κάνει ελιγμούς αποφυγής.
Ο συνταγματάρχης Μάικλ Άντριους, εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης της Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε ότι τα δύο ρωσικά μαχητικά - ένα SU-45 και ένα SU-35 - ενεπλάκησαν για σχεδόν μία ώρα σε μια "διαρκή" και "αντιεπαγγελματική" αλληλεπίδραση.
Το βίντεο της συνάντησης που έδωσε στη δημοσιότητα η Κεντρική Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας δείχνει δύο ρωσικά μαχητικά να πετούν κοντά στο αμερικανικό drone. Ένα από τα μαχητικά στη συνέχεια απελευθερώνει μια σειρά από φωτοβολίδες καθώς περνά πάνω από το drone.
"Τα γεγονότα αυτά αποτελούν άλλο ένα παράδειγμα αντιεπαγγελματικών και μη ασφαλών ενεργειών των ρωσικών αεροπορικών δυνάμεων που επιχειρούν στη Συρία, οι οποίες απειλούν την ασφάλεια τόσο των δυνάμεων του Συνασπισμού όσο και των ρωσικών δυνάμεων", ανέφερε ο Γκρίνκεβιτς σε ανακοίνωσή του. "Καλούμε τις ρωσικές δυνάμεις στη Συρία να σταματήσουν αυτή την απερίσκεπτη συμπεριφορά και να τηρήσουν τα πρότυπα συμπεριφοράς που αναμένονται από μια επαγγελματική πολεμική αεροπορία, ώστε να μπορέσουμε να συνεχίσουμε να εστιάζουμε στην οριστική ήττα του ISIS".
Το περιστατικό έρχεται μία ημέρα μετά την παρενόχληση τριών ρωσικών μαχητικών αεροσκαφών από τρία αμερικανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη πάνω από τη Συρία. Στη συνάντηση της Τετάρτης, τα ρωσικά αεροσκάφη έριξαν φωτοβολίδες με αλεξίπτωτο μπροστά από τα αμερικανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αναγκάζοντας τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη να κάνουν ελιγμούς αποφυγής. Ένα ρωσικό αεροσκάφος άναψε επίσης το μετακαυστήρα του μπροστά από ένα αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος, περιορίζοντας τη δυνατότητα του χειριστή του μη επανδρωμένου αεροσκάφους να χειριστεί με ασφάλεια το αεροσκάφος.
Αλλά οι ΗΠΑ δεν ήταν ο μόνος στόχος παρενόχλησης από τον ρωσικό στρατό. Ένα ρωσικό μαχητικό SU-35 πραγματοποίησε "μη επαγγελματική αλληλεπίδραση" με δύο γαλλικά μαχητικά Rafale που εκτελούσαν αποστολή κοντά στα σύνορα Ιράκ-Συρίας την Πέμπτη, σύμφωνα με τον επίσημο λογαριασμό Twitter των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων. Τα γαλλικά μαχητικά έκαναν ελιγμούς προκειμένου να αποφύγουν τον κίνδυνο ατυχήματος, ανέφερε ο γαλλικός στρατός.