Για την επείγουσα αναπλήρωση του στρατιωτικού οπλοστασίου της Ουκρανίας, το επερχόμενο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων των ΗΠΑ αναμένεται να περιλαμβάνει δεκάδες οχήματα μάχης πεζικού Bradley (IFV), τα οποία, σύμφωνα με πληροφορίες, θα αποσυρθούν από τα αποθέματα του αμερικανικού στρατού.
Παρόλο που αυτά τα συνηθισμένα στη μάχη οχήματα μάχης Bradley IFV διαδραμάτισαν ζωτικό ρόλο στην αντεπίθεση της Ουκρανίας κατά της Ρωσίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες καταβάλλουν συντονισμένες προσπάθειες για την αντικατάσταση των οχημάτων μάχης M2 Bradley IFV με ένα πιο προηγμένο όχημα μάχης για την ενίσχυση της δικής τους πολεμικής ικανότητας.
Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε στις 26 Ιουνίου ότι η General Dynamics και η αμερικανική Rheinmetall είχαν επιλεγεί για την ανάπτυξη ενός αντικαταστάτη του M2 Bradley IFV. Οι δύο κατασκευαστές θα ανταγωνιστούν τώρα για μια συμφωνία που θα μπορούσε να αξίζει το τεράστιο ποσό των 45 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Πέντε ομάδες έλαβαν συμβόλαια για τη δημιουργία σχεδίων για την υπηρεσία στο πλαίσιο του διαγωνισμού OMFV (Optionally Manned Fighting Vehicle). Μετά την επαναπροκήρυξη του διαγωνισμού σε όλους τους ενδιαφερόμενους, η υπηρεσία περιόρισε τώρα τον κατάλογο των υποψηφίων σε δύο με βάση τις ιδέες που έλαβε το δεύτερο εξάμηνο του 2022.
Σε αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια σταθερή πρόοδος στο πρόγραμμα αντικατάστασης, η υπηρεσία αποφάσισε να μετονομάσει την οραματική πλατφόρμα σε XM30 Mechanized Infantry Combat Vehicle.
Στο πλαίσιο αυτού του διαγωνισμού μεταξύ των δύο αμυντικών κολοσσών, μια ανταγωνιστική φάση κατασκευής πρωτοτύπων θα ξεκινήσει το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2025. Κάθε ομάδα θα δημιουργήσει τουλάχιστον επτά πρωτότυπα οχήματα με τη δυνατότητα κατασκευής άλλων τεσσάρων. Κάθε ομάδα θα πρέπει να αναπτύξει λεπτομερή σχέδια μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού ανακοίνωσαν ότι σε έναν από τους δύο διαγωνιζόμενους θα ανατεθεί τελικά σύμβαση παραγωγής το 2027 και τα πρώτα οχήματα θα αναπτυχθούν μόλις δύο χρόνια αργότερα, το 2029. Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε ότι θα αποφασίσει για τον αριθμό των οχημάτων που θα αγοράσει μέχρι το 2027 κατά την υπογραφή της σύμβασης.
Η αντικατάσταση του Bradley αποτελεί συστατικό στοιχείο μιας ευρύτερης στρατηγικής εκσυγχρονισμού του αμερικανικού στρατού, που περιλαμβάνει πρωτοβουλίες για την αύξηση της ακρίβειας πυρός σε μεγάλες αποστάσεις, την αναβάθμιση της πυραυλικής άμυνας και τη δημιουργία νέων οχημάτων μάχης και ελικοπτέρων.
"Ο αμερικανικός στρατός αναζητά ένα υβριδικό όχημα με μια σουίτα θανατηφόρων δυνατοτήτων, συμπεριλαμβανομένου ενός πυροβόλου των 50 χιλιοστών, ενός απομακρυσμένου πύργου, αντιαρματικών κατευθυνόμενων πυραύλων, πολυβόλων που χρησιμοποιούνται μέσω ενός προηγμένου αισθητήρα υπερύθρων εμπροσθοπορείας τρίτης γενιάς και "έξυπνου ελέγχου πυρός", δήλωσε ο ταξίαρχος Geoff Norman κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης των δημοσιογράφων. Ωστόσο, ο αμερικανικός στρατός δεν έχει οριστικοποιήσει πλήρως τις απαιτήσεις του.
Επιπλέον, ο επικεφαλής των προμηθειών του αμερικανικού στρατού Doug Bush σημείωσε: "Η αρθρωτή αρχιτεκτονική ανοικτού συστήματος [στο] XM30 θα επιτρέψει την προσθήκη νέας, αναπτυσσόμενης τεχνολογίας στο όχημα, εάν η τεχνολογία αυτή ωριμάσει".
Αυτή δεν είναι η πρώτη προσπάθεια του αμερικανικού στρατού να βρει τον κατάλληλο αντικαταστάτη για τα τεθωρακισμένα οχήματα Bradley. Έχει αγωνιστεί να αντικαταστήσει το Bradley επί σειρά ετών, με προηγούμενες προσπάθειες να έχουν εγκαταλειφθεί για διαφορετικούς λόγους.
Ο Μπους δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης: "Αυτή είναι η τρίτη τουλάχιστον, ίσως και η τέταρτη, προσπάθειά μας να αντικαταστήσουμε τα Bradley, και αυτή θα πετύχει".
Τούτου λεχθέντος, αν και τα Bradley είναι IFV της εποχής του Ψυχρού Πολέμου που έχουν δει το μερίδιο των μαχών που τους αναλογεί, μεταξύ άλλων και σε εμπόλεμες ζώνες όπως το Ιράκ, έχουν πρόσφατα τραβήξει τα φώτα της δημοσιότητας μετά την ανάπτυξή τους από την Ουκρανία εναντίον της Ρωσίας.
