Οι Σύμμαχοι Φινλανδία, Νορβηγία και Σουηδία θα φιλοξενήσουν την πολυεθνική άσκηση «Arctic Challenge Exercise 2023», από τις 29 Μαΐου έως τις 9 Ιουνίου 2023.
Η φετινή «Arctic Challenge Exercise» (ACE 23), είναι η έκτη του είδους της που έχουν φιλοξενήσει μαζί η Φινλανδία, η Νορβηγία και η Σουηδία. Η Φινλανδική Πολεμική Αεροπορία, είναι υπεύθυνη για τον σχεδιασμό και τη διεύθυνση της εκπαιδευτικής άσκησης που διεξάγεται κάθε δεύτερο χρόνο από το 2013.
Οι ασκήσεις «Arctic Challenge» είναι μέρος της συνεργασίας NORDEFCO μεταξύ Φινλανδίας, Νορβηγίας, Σουηδίας και Δανίας. Οι Πολεμικές Αεροπορίες τους, πραγματοποιούν τακτικά συνδυασμένη Διασυνοριακή Εκπαίδευση που σχετίζεται με αεροπορικές μάχες, η οποία λειτουργεί από τις βάσεις τους.
Ο σκοπός είναι τα τρία σκανδιναβικά έθνη, να ασκηθούν μαζί και πέρα από τα σύνορα των χωρών τους. Από τότε, η άσκηση έχει αυξηθεί και περιλαμβάνει ακόμη περισσότερα συμμαχικά έθνη. Είναι μια μοναδική ευκαιρία για τα έθνη να εξασκούνται σε μεγαλύτερες περιοχές εκπαίδευσης και με άλλα αεροσκάφη.
Για πρώτη φορά, τα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη F-35 Lightning II κάνουν το ντεμπούτο τους, σε αυτό που είναι γνωστό ως η κορυφαία στρατιωτική άσκηση της Αρκτικής, «Arctic Challenge Exercise», σε μια περίοδο κλιμάκωσης των εντάσεων με τη Ρωσία.
Εκτός από τις χώρες υποδοχής, στην άσκηση θα συμμετέχουν δυνάμεις από την Ολλανδία, το Βέλγιο, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία, τον Καναδά, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ελβετία, τη Δανία, την Τσεχική Δημοκρατία και τις Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ με τα αεροσκάφη AWACS.
Περίπου 150 αεροσκάφη θα συμμετάσχουν στην άσκηση. Μεταξύ αυτών των χωρών που συμμετέχουν, υπολογίζεται ότι είναι περίπου 2700 άτομα. Η Νορβηγία θα συμμετάσχει επίσης στην άσκηση με F-35 Lightning II και NASAMS III.
Οι ασκήσεις θα παρακολουθούνται με μεγάλη προσοχή από τη Ρωσία καθώς 12 από τα 14 συμμετέχοντα κράτη είναι μέλη του ΝΑΤΟ.
Η συμμετοχή του F-35 είναι επίσης σημαντική, καθώς είναι το μοναδικό μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς που διατίθεται με χώρες του ΝΑΤΟ, και οι πρόσφατες ασκήσεις θα επιτρέψουν στα μέλη να εκπαιδεύσουν μαζί τα μαχητικά αεροσκάφη τέταρτης και πέμπτης γενιάς.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, πρόκειται να αλλάξουν τις προτεραιότητες της πολιτικής τους στην περιοχή της Αρκτικής. Για αυτό, η Ουάσιγκτον εναποθέτει μεγάλες ελπίδες στη Φινλανδία και τη Σουηδία, οι οποίες θα πρέπει να ενταχθούν στο ΝΑΤΟ.
Οι χώρες του ΝΑΤΟ υποσχέθηκαν να υπερασπιστούν το 31ο μέλος τους, τη Φινλανδία, η προσθήκη της οποίας διπλασίασε τα χερσαία σύνορα που μοιράζονται μεταξύ του ΝΑΤΟ υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της Ρωσίας.
Να υπενθυμίσουμε ότι, αμερικανικά F-35 Lightning II stealth αναπτύχθηκαν στη βορειότερη στρατιωτική βάση τους, στο Thule στη Γροιλανδία. Αυτά τα τρομερά μαχητικά stealth, συμμετείχαν σε άσκηση δύο εβδομάδων της Διοίκησης Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD), που ολοκληρώθηκε στις 31 Ιανουαρίου.
Αξίζει να τονιστεί ότι η αεροπορική βάση Thule, που βρίσκεται μόλις 750 μίλια βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, παίζει πιο σημαντικό στρατηγικό ρόλο ενάντια σε χώρες όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Η σημασία αυτής της στρατηγικής βάσης βρίσκεται στην ιστορία της. Το Thule AFB κατασκευάστηκε κρυφά κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου ως φυλάκιο, για να εξαπολύσει πιθανά πυρηνικά πλήγματα κατά της Σοβιετικής Ένωσης.
Η USAF φαίνεται να έχει οραματιστεί έναν μεγαλύτερο και πιο επεκτατικό ρόλο για τα μαχητικά αεροσκάφη F-35, ειδικά στο βορρά. Την άνοιξη του 2022, η Πολεμική Αεροπορική Βάση Eielson στην Αλάσκα ολοκλήρωσε την ανασυγκρότηση δύο Πολεμικών Μοιρών μαχητικών αεροσκαφών F-35A Lightning II. Η AFB διαθέτει τώρα 54 μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Με τη συνεχιζόμενη στρατιωτική επέκταση της Ρωσίας στην περιοχή και τις συνεχείς προσπάθειες της Κίνας να επεκτείνει την παρουσία της, η Thule θα μπορούσε να δει μια ισχυρή επανασύσταση λόγω της γεωγραφικής εγγύτητάς της στον Αρκτικό Κύκλο. Η παρουσία των F-35, είναι πιθανότατα μόνο ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Πρέπει να αναφερθεί ότι, οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην περιοχή, ο Καναδάς και η Δανία (υπεύθυνοι για τη Γροιλανδία), έχουν επιλέξει να αγοράσουν μαχητικά αεροσκάφη F-35A για τους μελλοντικούς στόλους τους και θέλουν να αναπτύξουν αυτά τα αεροσκάφη, σε μέρη στον Άπω Βορρά προσωρινά. Αυτό σημαίνει ότι, τα F-35 θα κυριαρχούν στην περιοχή στο μέλλον.
Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έπεισε τη Σουηδία και τη Φινλανδία πέρυσι, να εγκαταλείψουν τις μακροχρόνιες πολιτικές στρατιωτικής μη ευθυγράμμισης και να επιδιώξουν την ασφάλεια της δέσμευσης συλλογικής άμυνας του ΝΑΤΟ.
Η Φινλανδία προσχώρησε επίσημα στις 4 Απριλίου, απειλώντας τη Μόσχα για «αντίμετρα». Η Σουηδία ελπίζει να είναι μέλος μέχρι τη σύνοδο κορυφής της συμμαχίας στο Βίλνιους τον Ιούλιο.
