Τα ρωσικά στρατεύματα έφυγαν από τα περίχωρα γύρω από το Μπαχμούτ, σύμφωνα με το αφεντικό της Wagner, Γεβγκένι Πριγκόζιν, του οποίου οι μισθοφόροι υπέρ του Κρεμλίνου προσπαθούσαν να καταλάβουν την εμπόλεμη πόλη εδώ και μήνες. Την Παρασκευή, ο Πριγκόζιν υποστήριξε ότι το ρωσικό υπουργείο Άμυνας «είχε λίγο μπερδευτεί» αφού ισχυρίστηκε ότι μια ουκρανική επίθεση είχε αποκρουστεί κοντά στο Μπαχμούτ προτού τα στρατεύματα της Μόσχας ανασυνταχθούν σε μια νέα θέση με «ευνοϊκές συνθήκες».
Οι ρωσικές δυνάμεις ελέγχουν το μεγαλύτερο μέρος του Μπαχμούτ, αλλά τα ουκρανικά στρατεύματα εξακολουθούν να αντέχουν στα δυτικά τμήματα της πόλης του Ντονμπάς και έχουν αρχίσει να αντεπιτίθενται στα πλάγια. Το Μπαχμούτ έχει αναπτύξει τεράστια συμβολική σημασία και για τις δύο πλευρές και είναι ένας πιθανός στόχος για μια πολυαναμενόμενη ουκρανική αντεπίθεση.
Σε μια ενημέρωση την Παρασκευή, ο Ιγκόρ Κονασένκοφ, εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας, ισχυρίστηκε ότι μια ουκρανική επίθεση αποκρούστηκε γύρω από το Σολεντάρ, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια του Μπαχμούτ.
«Στο τακτικό μέτωπο Σολεντάρ χθες, ο εχθρός πραγματοποίησε επιθετικές ενέργειες σε όλη τη γραμμή μάχης των μερών με μήκος άνω των 95 χιλιομέτρων. Μονάδες των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας πραγματοποίησαν 26 επιθέσεις, στις οποίες συμμετείχαν περισσότεροι από χίλιοι στρατιώτες, έως και 40 άρματα μάχης, καθώς και άλλος στρατιωτικός και ειδικός εξοπλισμός. Όλες οι επιθέσεις από μονάδες των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων απωθήθηκαν, καμία σημαντική προώθηση δεν επιτράπηκε από την άμυνα των ρωσικών στρατευμάτων», είπε.
Ο Κονασένκοφ πρόσθεσε: «Στο μέτωπο Μαλοϊρινίβκα, προκειμένου να αυξηθεί η σταθερότητα της άμυνας, μονάδες της νότιας ομάδας των ρωσικών στρατευμάτων κατέλαβαν τα σύνορα, λαμβάνοντας υπόψη τις ευνοϊκές συνθήκες της δεξαμενής Μπερχόβκα». Ωστόσο, αυτή η εκδοχή των γεγονότων αμφισβητήθηκε έντονα από τον Πριγκόζιν, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι τα ουκρανικά κέρδη θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη «σταδιακή περικύκλωση του Μπαχμούτ» σε μια ανάρτηση στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Telegram.
Ισχυριζόμενος ότι μήνες ρωσικής προόδου είχε αναιρεθεί, ο Πριγκόζιν είπε: «Ολόκληρη η επιχείρηση από τα δυτικά μέχρι το Μπαχμούτ διήρκεσε από τις 8 Οκτωβρίου [2022], επτά μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πήραμε, συγκεκριμένα, τη δεξαμενή Μπερχόβκα, τον οικισμό Μπερχόβκα και κινηθήκαμε κατά μήκος του δρόμου Μπαχμούτ-Σλαβιάνσκ προς την κατεύθυνση του Σλαβιάνσκ.Τώρα συμβαίνει η αντίστροφη διαδικασία. Μετά τη μεταφορά των πλευρών, δεν υπήρξε τακτική υποχώρηση. Ο σύντροφος Κονασένκοφ, για να το θέσω ήπια, δεν τα είπε όλα. Το [ρωσικό] Υπουργείο Άμυνας απλώς τράπηκε σε φυγή από τα πλευρά».
Ο Πριγκόζιν γίνεται ολοένα και πιο ειλικρινής στην κριτική του σε ανώτερα στρατιωτικά στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου και του Βαλέρι Γκερασίμοφ, αρχηγού του γενικού επιτελείου.
Πιέζουν για περαιτέρω ευρωπαϊκή ενίσχυση στην Ουκρανία
Το σχέδιο 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τον εξοπλισμό της Ουκρανίας και την αναπλήρωση των παραμελημένων στρατιωτικών αποθεμάτων των κρατών μελών θα πρέπει να θεωρείται απλώς μια εναρκτήρια κίνηση σε μια πολύ πιο μακροπρόθεσμη αντιπαράθεση με τη Ρωσία, προειδοποίησε η πρωθυπουργός της Εσθονίας.
Η Κάγια Κάλλας, η οποία υπήρξε μεταξύ των κορυφαίων υποστηρικτών της ΕΕ για τον οπλισμό της Ουκρανίας και την επέκταση των ευρωπαϊκών στρατιωτικών δυνατοτήτων, δήλωσε στο Newsweek σε αποκλειστική συνέντευξη στο Ταλίν ότι η δέσμευση για αποστολή 1 εκατομμυρίου βλημάτων πυροβολικού στο Κίεβο τους επόμενους 12 μήνες «δεν είναι αρκετή».
«Από την πρόταση ή τη σκέψη μέχρι την πραγματική απόφαση χρειάστηκαν πέντε εβδομάδες, κάτι που είναι πολύ γρήγορο για την Ευρωπαϊκή Ένωση», είπε η Κάλλας. «Θα ήμουν πιο ευτυχισμένη εάν οι χώρες προχωρούσαν πιο γρήγορα», είπε η πρωθυπουργός, η οποία κέρδισε πρόσφατα την επανεκλογή της σε μια πλατφόρμα διευρυμένης υποστήριξης για το Κίεβο και αύξησης των εθνικών στρατιωτικών δαπανών. «Αλλά είναι θετικό ότι η κοινή προμήθεια συνεχίζεται. Είναι αρκετή; Είναι για ένα χρόνο. Νομίζω ότι δεν είναι αρκετό. Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι να βασιστούμε σε αυτό».
Η προσπάθεια της ΕΕ για τις προμήθειες θα επιδιώξει να επεκτείνει την αμυντική βιομηχανική βάση της ηπείρου, η ικανότητα της οποίας έχει μειωθεί μετά από αρκετές δεκαετίες ειρήνης που χαρακτηρίζονται από συγκρούσεις χαμηλής έντασης. Η επιστροφή του μεγάλου πολέμου στην Ευρώπη αφήνει τις πρωτεύουσες της ΕΕ μπροστά στην επιλογή να εγκαταλείψουν τα λεγόμενα «μερίσματα ειρήνης» που απολάμβαναν οι Ευρωπαίοι από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, όταν η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης έπεισε πολλούς ότι οι υψηλές αμυντικές δαπάνες ήταν αχρείαστες πλέον.
Οι ευρωπαϊκές αμυντικές εταιρείες παραμένουν κορυφαίες στον κόσμο, αλλά δεν είναι σε θέση να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις ενός πλήρους κλίμακας μηχανοποιημένου πολέμου. Καθώς τα ρωσικά στρατεύματα έσπευσαν προς τα εμπρός στην ανατολική Ουκρανία αυτό το χειμώνα, οι δυνάμεις της Μόσχας φέρεται να εκτόξευαν περισσότερες οβίδες πυροβολικού σε μια μέρα από όσες μπορούσε να παράγει η ΕΕ συλλογικά σε έναν μήνα.
Ο επικεφαλής της βιομηχανίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Τιερί Μπρετόν κάλεσε τις ευρωπαϊκές αμυντικές εταιρείες να μπουν σε «λειτουργία οικονομίας πολέμου» για να καλύψουν τις ανάγκες των πεινασμένων όπλων της Ουκρανίας και να ανεφοδιάσουν τις κενές ευρωπαϊκές αποθήκες. «Στην Ευρώπη, έχουμε ακόμα μια πραγματική ικανότητα παραγωγής. Είναι εκεί», δήλωσε ο Μπρετόν αυτόν τον μήνα. «Αυτό που πρέπει να κάνουμε τώρα είναι να αυξήσουμε την ικανότητα».
Η Κάλλας είπε στο Newsweek ότι η ευθύνη για περισσότερα πυρομαχικά "πηγαίνει αμφίδρομα" μεταξύ των κυβερνήσεων και των εργολάβων. «Από τη μια πλευρά, η αμυντική βιομηχανία χρειάζεται παραγγελίες και ζήτηση», είπε, «και η άλλη πλευρά είναι ότι μπορούμε να τους δώσουμε αυτές τις εγγυήσεις ότι θα αγοράσουμε».
Οι ανησυχίες του κλάδου είναι σαφείς. «Χρειάζομαι παραγγελίες. Χωρίς παραγγελίες, δεν θα παράγω τίποτα», δήλωσε στο Bloomberg τον Μάρτιο ο Άρμιν Παπέργκερ, Διευθύνων Σύμβουλος του γερμανικού κολοσσού όπλων Rheinmetall. «Για οποιαδήποτε έλλειψη πυρομαχικών δεν θα φταίει η αμυντική βιομηχανία». Και όπως είπε ο Ζαν Πιε, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Αεροδιαστημικής, Ασφάλειας και Αμυντικών Βιομηχανιών της Ευρώπης, στο Politico: «Δεν μπορείς απλώς να ρίχνεις χρήματα στο σύστημα και να περιμένεις ότι η παραγωγή θα αυξηθεί με κάποιο τρόπο. Υπάρχει μια τεράστια διοικητική πρόκληση».
Εν τω μεταξύ, η πολιτική των προμηθειών προκαλεί ήδη εντάσεις με το Κίεβο. Οι ενδοκοινοτικές διαφωνίες σχετικά με το αν θα επιτραπεί η προμήθεια από χώρες εκτός ΕΕ ώθησαν το Ουκρανικό Υπουργείο Εξωτερικών Ντμίτρο Κουλέμπα να δηλώσει τον περασμένο μήνα: «Η αδυναμία της ΕΕ να εφαρμόσει τη δική της απόφαση για την κοινή προμήθεια πυρομαχικών για την Ουκρανία είναι απογοητευτική».
