50 χρόνια πριν, 200 αμερικανικά βομβαρδιστικά B-52 εκτέλεσαν 730 εξορμήσεις σε διάρκεια 12 ημερών. Έριξαν περισσότερους από 20 χιλιάδες τόνους βομβών στο Βόρειο Βιετνάμ, σε ένα συμβάν που θεωρήθηκε ο μεγαλύτερος εναέριος βομβαρδισμός από τις ΗΠΑ μετά τον Β' Παγκόσμιο, σκοτώνοντας περίπου 1.600 Βιετναμέζους.
Μόλις έναν μήνα πριν την επιχείρηση, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Νίξον, διασφάλισε την προεδρία για δεύτερη φορά, δίνοντας στους ψηφοφόρους την υπόσχεση πως η αμερικανική εμπλοκή στον πόλεμο θα τελείωνε.
Είχαν γίνει και προηγούμενοι βομβαρδισμοί, αλλά η επιχείρηση Linebacker II (όπως ονομάστηκε), διέφερε αφού στόχο είχε την καταστροφή στοιχείων υψηλής αξίας, όπως κρίσιμες στρατιωτικές εγκαταστάσεις, σιδηροδρομικές γραμμές, εργοστάσια παραγωγής ενέργειας, κανονικά εργοστάσια κλπ. Το απώτερο πλάνο ήταν να πιέσουν τους Βιετναμέζους να συνθηκολογήσουν, αποδέχοντας τα αιτήματα των Αμερικανών.
"Θα ξαφνιαστούν τόσο πολύ," είπε ο πρόεδρος Νίξον στον τότε σύμβουλο εθνικής ασφάλειας Χένρι Κίσινγκερ στις 17 Δεκεμβρίου. Την επόμενη ημέρα 129 B-52 απογειώθηκαν από την Γκουάμ και την Ταϊλάνδη για να εξολοθρεύσουν περιοχές στην Ανόι και στην Χάι Φονγκ του Βόρειου Βιετνάμ.
Τα Βομβαρδιστικά B-52 Εναντίον των Σοβιετικών S-75
Αν και τα B-52 αποτελούσαν τον κορμό του βομβαρδιστικού στόλου των ΗΠΑ, αποτελώντας το καλύτερο εργαλείο που είχαν οι Αμερικανοί για την επιχείρηση, η δουλειά τους δεν ήταν εύκολη. Μόλις απογειώθηκαν τους περίμεναν οι ξακουστοί σοβιετικής προέλευσης πύραυλοι S-75 Dvina (οι Νατοϊκοί τους αποκαλούσαν SA-2 Guideline).
Τα αντιαεροπορικά συστήματα αυτά εκτόξευαν πυραύλους που πετούσαν έως 30 χιλιάδες μέτρα ψηλά, με ταχύτητα μεγαλύτερη των 3 μαχ και με εκρηκτική κεφαλή 195 κιλών.
Το Βόρειο Βιετνάμ είχε υιοθετήσει 26 τέτοια συστήματα, εκ των οποίων τα 21 βρίσκονταν στις περιοχές Ανόι και Χάι Φονγκ. Το δίκτυο ραντάρ τους είχε βελτιωθεί πρόσφατα με νέο ραντάρ ελέγχου πυρός, αυξάνοντας περαιτέρω την ακρίβεια του όπλου.
Τι Έγινε;
Στις 18 Δεκεμβρίου απογειώθηκαν 139 αμερικανικά B-52, με τους Βιετναμέζους να εκτοξεύουν 200 πυραύλους S-75, καταφέρνοντας να καταρρίψουν 3 βομβαρδιστικά και να προκαλέσουν ζημιές σε άλλα 2.
Το δεύτερο βράδυ δεν έπεσε κανένα B-52, αλλά το τρίτο καταρρίφθηκαν 6 μονάδες, μιας και οι Βιετναμέζοι είχαν μελετήσει τις τακτικές των Αμερικανών και πλέον ήξεραν τι έπρεπε να κάνουν.
Οι Αμερικανοί άλλαξαν τακτικές και οι απώλειες μειώθηκαν, αλλά μέχρι το τέλος της επιχείρησης είχαν καταρριφθεί συνολικά 15 βομβαρδιστικά και χάθηκαν 33 ανθρώπινες ζωές από τη μεριά των ΗΠΑ.
Από την μεριά του Βόρειου Βιετνάμ, περίπου 1.600 άνθρωποι σκοτώθηκαν, με τους περισσότερους να είναι γυναίκες και παιδιά…
