Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επιδιώκει να σημειώσει πραγματική πρόοδο στην απόκτηση ενός νέου εναέριου drone στόχου, που μπορεί να λειτουργήσει ως υποκατάστατο, για stealth μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης και σχεδόν πέμπτης γενιάς που λειτουργούν από πιθανούς αντιπάλους, όπως το κινεζικό J-20 και το ρωσικό Su-57 .
Αυτό έρχεται, καθώς η υπηρεσία φαίνεται να κινείται προς την εκκαθάριση των γραμμών μετατροπής drones QF-16 Viper Full Scale Aerial Target (FSAT), τα οποία έχουν μετατραπεί από αποσυρμένα μαχητικά F-16, με μία από τις δύο γραμμές μετατροπής να κλείνει πρόσφατα. Η άλλη εγκατάσταση, θα παραμείνει λειτουργική μέχρι το 2025, οπότε λήγει επίσημα το πρόγραμμα.
Το πρόγραμμα QF-16 περιλαμβάνει τη μετατροπή των αποσυρθέντων αεροσκαφών F-16 σε QF-16 FSAT, για εκπαίδευση ενάντια σε υπερηχητικά μαχητικά αεροσκάφη τέταρτης γενιάς, τα οποία ήταν μέχρι τώρα μια τεράστια πρόκληση για τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, για να αντιγράψει μυστικά μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης και σχεδόν πέμπτης γενιάς που πετούν από ανταγωνιστές, όπως το κινεζικό J-20 και το ρωσικό Su-57, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ελπίζει να κάνει επιτέλους σημαντική πρόοδο προς την προμήθεια ενός νέου αεροσκάφους στόχου.
Πρόγραμμα εναέριου στόχου επόμενης γενιάς (NGAT)
Τα drones στόχοι, είναι αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη και τη δοκιμή στρατιωτικών συστημάτων, την εκπαίδευση στρατιωτικού προσωπικού στην αναγνώριση απειλών και τη διεξαγωγή δοκιμών καταστροφής σε πιλοτικά μαχητικά αεροσκάφη και αντιαεροπορικά συστήματα. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος, που οι ΗΠΑ χρειάζονται τώρα stealth drones, για να καταπολεμήσουν την απειλή που θέτουν τα εχθρικά αεροσκάφη stealth.
Σε αυτό το πλαίσιο, το τελευταίο Αίτημα Εναέριου Στόχου Επόμενης Γενιάς (NGAT) για πληροφορίες (RFI), δημοσιεύτηκε διαδικτυακά από το Κέντρο Διαχείρισης Κύκλου Ζωής της Πολεμικής Αεροπορίας (AFLCMC) στις 19 Αυγούστου, λίγες ημέρες μετά το κλείσιμο της μονάδας παραγωγής QF-16 .
Η απειλή που αντιμετωπίζουν τα αντίπαλα μαχητικά stealth ήταν εμφανής μέσα στο σώμα και το αρχείο της USAF. Στις 9 Ιουνίου, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, επανίδρυσε την 65η Μοίρα Επιθετικών (AGRS) στην αεροπορική βάση Nellis στη Νεβάδα.
Η μονάδα θα πετά μόνο με το F-35A Lightning II και υποτίθεται ότι, θα επικεντρωθεί στη μίμηση των ανώτερων δυνατοτήτων αεροπορικής ισχύος της Κίνας.
«Για να παρέχει ρεαλιστική εκπαίδευση, ο στόχος του drone επόμενης γενιάς θα πρέπει να μπορεί να μεταβάλλει τις υπογραφές ραντάρ και θερμότητας, για να προσομοιώνει τις υπογραφές διαφόρων αντίπαλων μαχητών που πετούν με διαφορετικά φορτία μάχης. Το προτεινόμενο NGAT, θα παρέχει τέτοια ευελιξία με πολύ χαμηλότερο κόστος», αναφέρει Vijainder Thakur βετεράνος της ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Stealthy Target Drones που χρειάζεται η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
Τα σημερινά drones στόχος των ΗΠΑ, είναι είτε δευτερεύουσας κλίμακας drones όπως το BQM-167A της Πολεμικής Αεροπορίας, ένα υποηχητικό αεροσκάφος που έχει μήκος μόνο 20 πόδια, σε σύγκριση με 65 πόδια για ένα Su-57 ή 69 πόδια για ένα J-20 ή επανδρωμένα αεροσκάφη τέταρτης γενιάς, όπως τα F-4 και τα F-16, τα οποία έχουν μετατραπεί σε τηλεκατευθυνόμενα drones στόχου QF-4 και QF-16.
Αυτά τα drones-στόχοι, δεν μπορούν να μιμηθούν τα συστήματα stealth, κινητικότητας και άμυνας ενός αεροσκάφους πέμπτης γενιάς.
Η αμερικανική προθυμία να αποκτήσει ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος stealth-στόχου, έρχεται όταν το J-20 φέρεται να έχει αποδείξει την ικανότητά του να αναζητά και να παρακολουθεί αμερικανικά αεροσκάφη stealth. Εν τω μεταξύ, η Ρωσία εντείνει την παραγωγή των μαχητικών αεροσκαφών Su-57. Έτσι, επιταχύνοντας σημαντικά την απειλή.
Η Πολεμική Αεροπορία θέλει το NGAT να έχει ένα σχέδιο που είναι μιας χρήσης, φθηνό και θα πρέπει να μπορεί να ανακτηθεί και να χρησιμοποιηθεί ξανά, εάν δεν καταστραφεί κατά τη διάρκεια μιας αποστολής. Εάν μια πρόταση NGAT ικανοποιεί τα κριτήρια, μπορεί να είναι ένα ολοκαίνουργιο σχέδιο ή μια μετατροπή υπάρχοντος τύπου.
«Η αντιπροσωπευτική σουίτα στόχων 5ης γενιάς, θα πρέπει να μπορεί να παρέχει ένα τηλεχειριζόμενο, καταστρεπτικό περιουσιακό στοιχείο με αντιπροσωπευτικές εκπομπές ραδιοσυχνοτήτων ραδιοσυχνοτήτων, εκπομπές EA (ηλεκτρονική επίθεση), υπογραφή διατομής ραντάρ (RCS), υπογραφή υπέρυθρων (IR), και εσωτερικά μεταφερόμενα αναλώσιμα», σύμφωνα με το eurasiantimes.
Άλλες απαιτήσεις, περιλαμβάνουν τη συνεχή πτήση για έως και δύο ώρες (120 λεπτά) σε υψόμετρα που κυμαίνονται από 100 έως 50.000 πόδια. Το drone NGAT, πρέπει να μπορεί να ολοκληρώσει δύο υπερηχητικές ενότητες σε μία μόνο πτήση, η καθεμία να διαρκεί από δύο έως τέσσερα λεπτά και να πετάει τουλάχιστον, με ταχύτητα 1,2 Mach σε υψόμετρο 30.000 ποδιών.
Οι ιπτάμενες στόχοι θα πρέπει επίσης, να έχουν την ικανότητα να μεταφέρουν έως και 450 λίβρες αποθήκευσης κάτω από κάθε πτέρυγα, επιπλέον ενός εσωτερικού ωφέλιμου φορτίου 500 λιβρών, που μπορεί να περιλαμβάνει έως και πέντε ξεχωριστά συστήματα.
Τα πρώτα μοντέλα πιθανότατα δεν θα είναι λειτουργικά μέχρι το 2030, περίπου, επειδή η Πολεμική Αεροπορία θέλει να δημιουργηθούν πρωτότυπα εντός πέντε ετών από την ανάθεση της σύμβασης.
Μπορεί το NGAT να αναπτυχθεί σε μάχη;
Όλα αυτά, πρέπει να βρίσκονται κάτω από μια φτηνή «αξιοποιήσιμη» αγκύλη. Ένας ευρύς ορισμός συχνά περιγράφει τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που έχουν σχέδια που εξισορροπούν το κόστος και την ικανότητα. Τα drones στόχοι είναι μη επανδρωμένα αεροσκάφη, που είναι κατάλληλα αντιπροσωπευτικά απειλών, αλλά αρκετά φθηνά ώστε να καταστραφούν εάν το απαιτούν τα σενάρια δοκιμών ή εκπαίδευσης.
Η Πολεμική Αεροπορία ελπίζει ότι το NGAT θα έχει έναν εξαιρετικά ευέλικτο σχεδιασμό, που θα εισάγει νέα και βελτιωμένα χαρακτηριστικά όσο περνάει ο καιρός. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με το QF-16, ένα μετασκευασμένο μοντέλο των μαχητικών F-16 που είχε διανύσει την πορεία του.
Το NGAT έχει γίνει μια ανεξίτηλη απαίτηση για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, όταν αντιμετωπίζει μια σκληρή πρόκληση από την Κίνα στον Ινδο-Ειρηνικό και τη Ρωσία μέσα και γύρω από την Ευρώπη. Ακόμα κι αν τα εναέρια συστήματα δεν χρησιμοποιούνται για μάχη, θα είναι χρήσιμα κατά τη δοκιμή νεότερης τεχνολογίας, όπως πυραύλους και αεροσκάφη επόμενης γενιάς.
