Μετά τα εξαιρετικά μυστικά αεροσκάφη έκτης γενιάς που είναι ήδη αερομεταφερόμενα και μεγάλους αριθμούς μαχητικών stealth F-35 που εμφανίζονται στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ στέλνει δώδεκα F-22 Raptors της Πολεμικής Αεροπορίας, για να υποστηρίξει τη Συμμαχική Αεροπορική Διοίκηση του ΝΑΤΟ στο 32η Τακτική Αεροπορική Βάση στο Λασκ της Πολωνίας, σύμφωνα με έκθεση της Πολεμικής Αεροπορίας.
Τα F-22 έχουν επισκεφθεί την Πολωνία στο παρελθόν, αλλά ήταν μόνο δύο από αυτά σε κάτι περισσότερο από μια γρήγορη αποστολή καλής θέλησης και διαβεβαίωσης παρά μια ανάπτυξη.
Η Πολωνία βρίσκεται σε στρατηγική τοποθεσία, μοιράζεται μακρά σύνορα με τη Λευκορωσία και την Ουκρανία. Ο εναέριος χώρος της υπερασπίζεται τώρα από τα ίδια τα F-16 και MiG-29 της Πολωνίας, με τη βοήθεια αμερικανικών μαχητικών, συμπεριλαμβανομένων των F-35A που πετούν από το Spangdahlem της Γερμανίας. Τα αεροσκάφη E-3 AWACS είναι επίσης ένα σταθερό προσάρτημα στην περιοχή, για την υποστήριξη πτήσεων μαχητικών του ΝΑΤΟ κοντά στα σύνορα της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας, όπως και τα τάνκερ KC-135 για την υποστήριξη αυτών των επιχειρήσεων.
Η εναέρια αστυνόμευση θα είναι η κύρια αποστολή του F-22 , αναφέρει η έκθεση υπηρεσίας, προσθέτοντας ότι το αεροσκάφος θα μετακινηθεί προς την Ευρώπη από την κοινή βάση Elmendorf-Richardson στην Αλάσκα. Το F-22 έχει σίγουρα εδραιώσει την ικανότητά του να αναπτύσσεται τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα υπό το φως του προγράμματος Rapid Raptor της Πολεμικής Αεροπορίας.
Το πρόγραμμα Rapid Raptor, που επικεντρώνεται στην ταχύτητα, τη συντήρηση, την ετοιμότητα και την ικανότητα ανάπτυξης, ορίζει ότι τα μαχητικά stealth F-22, πρέπει να διατηρήσουν την ικανότητα να αναπτύσσονται οπουδήποτε στον κόσμο μέσα σε είκοσι τέσσερις ώρες. Το πρόγραμμα προετοιμάζει τέσσερα F-22 και μέλη πληρώματος με αεροσκάφη φορτίου C-17 Globemaster III που μπορούν να παρέχουν υποστήριξη, καύσιμα και όπλα με συγκεκριμένο σκοπό, να επιτρέψουν την ικανότητα «πρώτου χτυπήματος» σε απομακρυσμένα ή αυστηρά μέρη σε όλο τον κόσμο.
Η αποστολή του NATO Air Shielding, συγκεντρώνει συμμαχικές αεροπορικές και επιφανειακές μονάδες εναέριας και πυραυλικής άμυνας υπό τη διοίκηση και τον έλεγχο του ΝΑΤΟ.
Αυτή η αποστολή «θα παρέχει μια σχεδόν απρόσκοπτη ασπίδα από τη Βαλτική έως τη Μαύρη Θάλασσα, διασφαλίζοντας ότι οι Σύμμαχοι του ΝΑΤΟ θα είναι σε καλύτερη θέση να επιτηρούν και να προστατεύουν το έδαφος, τους πληθυσμούς και τις δυνάμεις της Συμμαχίας από αεροπορικές και πυραυλικές απειλές», ανέφερε η Πολεμική Αεροπορία στην ανακοίνωσή της.
Είναι μέρος μιας αυξημένης προσπάθειας των ΗΠΑ και των εταίρων τους στο ΝΑΤΟ, να ενισχύσουν την εναέρια παρουσία στην περιοχή, κάτι που άρχισε να σημειώνεται πολύ πριν η Ρωσία εισβάλει στην Ουκρανία, σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να αποτρέψει τον Βλαντιμίρ Πούτιν από το να αναλάβει δράση και να ενισχύσει την ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ αν το έκανε. «Αλλά από τότε, 120 αεριωθούμενα αεροσκάφη έχουν τεθεί σε κατάσταση συναγερμού», αναφέρει ο απόστρατος στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας Τοντ Γούλτερς, τότε διοικητής της Διοίκησης των ΗΠΑ στην Ευρώπη και του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή Ευρώπης, σε μια συνάντηση των αρχηγών άμυνας του ΝΑΤΟ τον Μάιο.
Η ετοιμότητα του F-22, εξηγούν αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας, εξαρτάται από μια νέα στρατηγική παράδοσης λογισμικού που βλέπει τις σταδιακές βελτιώσεις λιγότερο ως «προϊόντα» για προσχεδιασμένες, κατανεμημένες προσαρμογές και περισσότερο για ένα σταθερό συνεχή «αγωγό» αναβαθμίσεων.
Αυτή η προσέγγιση εκσυγχρονισμού, σταθερά προσανατολισμένη στη διαρκή ετοιμότητα για μάχη, εφαρμόζεται με το F-22 εδώ και πολλά χρόνια. Πριν από αρκετά χρόνια, η Πολεμική Αεροπορία και η Lockheed Martin, έθεσαν σε εφαρμογή μια αναβάθμιση F-22 σε όλο τον στόλο που ονομάζεται 3.2B, η οποία πρόσθεσε νέο λογισμικό σε πολλά από τα οπλικά συστήματα αιχμής της. Η ιδέα, όπως εξηγείται από ανώτερους κατασκευαστές όπλων της Πολεμικής Αεροπορίας, είναι να επιτραπεί μια συνεχής «ροή» αναβαθμίσεων και να αποφευχθεί η αναμονή για «μπλοκ» ή «προσαυξήσεις» λογισμικού, που μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να αναπτυχθούν.
Ως μέρος αυτού του προγράμματος «ευκίνητης απόκτησης» που επικεντρώνεται στο λογισμικό, η Πολεμική Αεροπορία έχει πλέον επικυρώσει πλήρως δύο νέα όπλα για το μαχητικό F-22. Η τεχνική ιδέα βασίζεται στην παραδοχή ότι οι διαμορφώσεις υλικού, τα αεροσκάφη, οι σχάρες όπλων και οι αισθητήρες μπορούν όλα να αλλάξουν με αναβαθμίσεις λογισμικού. Τα δύο νέα όπλα είναι προηγμένες παραλλαγές των υπαρχόντων όπλων, ο πύραυλος αέρος-αέρος AIM-9X Sidewinder και ο προηγμένος πύραυλος αέρος-αέρος μέσου βεληνεκούς AIM-120-D.
