Κατά τη διάρκεια μιας φαινομενικής επιχειρησιακής παύσης το πρώτο μισό του Ιουλίου, οι ρωσικές δυνάμεις προσπάθησαν επανειλημμένα να καταλάβουν την πόλη Σεβέρσκ, δεκατρία μίλια ανατολικά του πρόσφατα κατεχόμενου Λισιτσάνσκ. Αν και το Σεβέρσκ είχε μόνο 11.000 πληθυσμό προπολεμικά, η κατάληψή του θα άνοιγε μια πύλη για τις ρωσικές δυνάμεις να προχωρήσουν στις πόλεις Σλαβιάνσκ και Κραματόρσκ, καθώς και έναν νέο δρόμο προς τα νότια από τον οποίο θα μπορούσαν να επιτεθούν στο Μπαχμούτ- όλοι βασικοί στόχοι στο ευρύτερο Ντονμπάς, σύμφωνα με το Forbes.
Όμως, αν και Ρώσοι αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν την κατάληψη του Σεβέρσκ στις 13 Ιουλίου, οι φωτογραφίες απέδειξαν ότι παρέμενε υπό ουκρανικό έλεγχο την επόμενη μέρα. Στη συνέχεια, στις 15 Ιουλίου, οι Ουκρανοί υπερασπιστές απέκρουσαν μια συντονισμένη ρωσική επίθεση στην οποία συμμετείχαν αυτονομιστές της ΛΔΝ, μισθοφόροι Wagner και ρωσικές τακτικές δυνάμεις, υποστηριζόμενες από επιθετικά ελικόπτερα και μαχητικά βομβαρδιστικά. Η μικρή πόλη παραμένει τόπος ρωσικών επιθέσεων την τρίτη εβδομάδα του Ιουλίου.
Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στον απόηχο της αποτυχημένης επίθεσης της 15ης Ιουλίου, έδειξε στρατεύματα από την 81η Ταξιαρχία Αεροπορικής Εφόδου της Ουκρανίας και το απόσπασμα των ειδικών δυνάμεων Omega της Εθνικής Φρουράς να ανακτούν ένα έμβλημα μονάδας από αρκετούς νεκρούς Ρώσους στρατιώτες.
Το έμβλημα, που έφερε τις σταυρωτές κάννες ενός vintage πολυβόλου Maxim του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και παλιομοδίτικα κανόνια, είχε μια περίεργη ιστορία: ήταν το έμβλημα της 18ης Μεραρχίας Πολυβόλων και Πυροβολικού (MGAD), της μοναδικής μονάδας του είδους στον ρωσικό στρατό και μια φαινομενική επιστροφή στους Παγκόσμιους Πολέμους.
Η μοναδική μονάδα της 18ης MGAD αντικατοπτρίζει τον (συνήθως) εξειδικευμένο της ρόλο: την άμυνα των νήσων Κουρίλ, τα οποία η Ρωσία κατέλαβε από την Ιαπωνία χρησιμοποιώντας αμφίβια αποβατικά πλοία που προμήθευσαν κρυφά οι Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες ημέρες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Καθώς το Τόκιο δεν παραιτήθηκε ποτέ από την αξίωσή του για τα νησιά, και ο ρωσικός στρατός είχε εμπειρία από πρώτο χέρι στο πώς θα μπορούσαν να καταληφθούν τα νησιά με αμφίβια επίθεση, τη δεκαετία του 1970 η Μόσχα θεώρησε σκόπιμο να οχυρώσει το αρχιπέλαγος, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης δεκάδων ξεπερασμένων δεξαμενών σε σταθερές θέσεις βολής από σκυρόδεμα.
Έτσι η 18η MGAD ήταν εξοπλισμένη για έναν καθαρά στατικό, αμυντικό ρόλο με βαριά όπλα σε σταθερές θέσεις με θέα σε πιθανές παραλίες για αμφίβια επίθεση, και αρκετό προσωπικό για να τα επανδρώσει. Με μόλις 3.500 στρατιώτες, η μονάδα έχει περίπου το ένα τρίτο ή το ένα τέταρτο του συνολικού προσωπικού μιας συνηθισμένης μεραρχίας.
Ενώ η 18η δεν ειδικεύεται πλέον πραγματικά στα πολυβόλα, έχει σημαντικά μέσα πυροβολικού, καθώς και υποστήριξη αρμάτων μάχης και κάποιου κινητού πεζικού σε ελαφρώς οπλισμένα και τεθωρακισμένα MT-LB tracked APC (συνήθως προορίζονται για ρωσικές δυνάμεις χαμηλότερης προτεραιότητας).
Η παρουσία των στρατευμάτων της 18ης MGAD στην Ουκρανία αναφέρθηκε για πρώτη φορά στις 4 Ιουλίου σε καθημερινή ενημέρωση από τον προεδρικό σύμβουλο της Ουκρανίας, Ολέξιι Αρεστόβιτς. Ο στρατιωτικός ιστορικός Tom Cooper εκτιμά ότι μία ή δύο τακτικές ομάδες τάγματος (BTGs) ήταν ενεργές στις μάχες του Ιουλίου μέχρι στιγμής. Αυτό το λιτό τμήμα θα μπορούσε πιθανότατα να δημιουργήσει μόνο περίπου 4 BTG από το προσωπικό του.
Έτσι, η Ρωσία μπορεί να έχει απογυμνώσει ένα σημαντικό μέρος των φρουρών νησιών της στον Ειρηνικό 4.700 μίλια δυτικά για να αξιοποιηθούν ως στρατεύματα επίθεσης στην Ουκρανία - έναν ρόλο που αυτοί οι στρατιώτες δεν ήταν εξοπλισμένοι να εκτελέσουν.
Αλλά η Ρωσία προσπαθεί να καλύψει μια απελπισμένη έλλειψη πεζικού, ώστε να εκμεταλλευτεί οποιαδήποτε επιχειρησιακή δυναμική στην Ανατολική Ουκρανία. Προς το παρόν, παραμένει ασαφές ποιες υπομονάδες της 18ης στάλθηκαν και τι βαρύ εξοπλισμό φέρουν μαζί τους ή με το οποίο εξοπλίστηκαν κατά την άφιξή τους στην ευρωπαϊκή εμπόλεμη ζώνη.
Μια συνέντευξη ενός αιχμαλώτου Ρώσου στρατιώτη που εδρεύει στις Κουρίλες δείχνει ότι τουλάχιστον ένας λόχος με 94 άτομα από μια διεκδικούμενη φρουρά 500 στρατιωτών, πιθανώς είτε από το 49ο Σύνταγμα της 18ης Μεραρχίας είτε από το στρατηγείο της, αναπτυχθεί στην Ουκρανία τον Ιούνιο.
Ο εν λόγω στρατιώτης ισχυρίζεται ότι ήταν επίσημα ειδικός χειριστής ενός ραντάρ επίγειας επιτήρησης SBR-3, αλλά δεν είχε χρησιμοποιήσει ποτέ τον εξοπλισμό που δεν μεταφέρθηκε στην Ουκρανία. Ο λόχος του ταξίδεψε στην Ουκρανία με στρατιωτικό φορτηγό αεροπλάνο για πέντε ημέρες και έλαβε ειδική αύξηση μισθού 56 $ την ημέρα στην Ουκρανία.
Όταν έφτασε στις 9 Ιουνίου, η μονάδα του περίμενε αρκετές ημέρες για χερσαία μεταφορά, κατά την οποία ισχυρίζεται ότι 20 άτομα τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν από «πολύ ακριβή» πυρά ουκρανικού πυροβολικού. Στη συνέχεια στάλθηκε στο χωριό Κρασνοπίλια (βορειοδυτικά του Σεβέρσκ και του Σλαβιάνσκ), όπου η υπομονάδα του από 20 στρατιώτες είπε ότι περίμενε ενισχύσεις σε ένα στενό υπόγειο. Η μονάδα του περίμενε εκεί για πέντε ημέρες κάτω από τρομακτικά πυρά πυροβολικού, συντηρώντας με ξηρές μερίδες και κονσέρβες τροφίμων στο κελάρι, χωρίς αξιωματικούς. «Ήταν σαφές στο τέλος θα σκοτωνόμασταν όλοι», είπε.
Τελικά τα ουκρανικά στρατεύματα έκλεισαν τη θέση τους, η οποία δεν ενισχύθηκε ποτέ. Αφού οι στρατιώτες αντάλλαξαν πυρά για μερικές ώρες, τα ουκρανικά στρατεύματα άρχισαν να πετούν χειροβομβίδες, σκοτώνοντας τρεις και τραυματίζοντας ή ζαλίζοντας τους υπόλοιπους. Στη συνέχεια, 15 επιζώντες συμφώνησαν να παραδοθούν και οδηγήθηκαν σε αιχμαλωσία από έξι Ουκρανούς στρατιώτες.
