Ενώ η κληρονομιά της Πρωτοβουλίας Στρατηγικής Άμυνας (SDI) της κυβέρνησης Ρέιγκαν, μπορεί αρχικά να έβαλε τις ΗΠΑ μπροστά στις κατευθυνόμενες δυνάμεις πυραυλικής άμυνας με βάση την ενέργεια, το Ισραήλ, η Ρωσία και η Κίνα άρχισαν να αναπτύσσουν και να επιταχύνουν την ανάπτυξη παρόμοιων συστημάτων, ως απάντηση σε απειλές νέων πυραύλων και ως μικτή επιτυχία στην καλύτερη περίπτωση των παραδοσιακών πλατφορμών πυραυλικής άμυνας.
Υπάρχουν βασικές αρχές της φυσικής, που καθιστούν τα συστήματα πυραυλικής άμυνας με λέιζερ ή άλλα κατευθυνόμενα συστήματα πυραυλικής άμυνας που βασίζονται στην ενέργεια, δυνητικά αποτελεσματικότερες σε τάξεις μεγέθους σε σχέση, με την «κατάρριψη πυραύλων με αντιπυραυλικά συστήματα», όπως στοχεύουν τα περισσότερα συστήματα που επικρατούν.
Οι επιθέσεις πυραύλων του Ιράκ κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Κόλπου το 1991, το διευρυνόμενο πυραυλικό οπλοστάσιο του Ιράν και η αποτυχία των ισραηλινών αεροπορικών επιδρομών, να καταστρέψουν τους εκτοξευτές πυραύλων της Χεζμπολάχ κατά τον πόλεμο του Λιβάνου το 2006 ώθησαν το Ισραήλ, να κατασκευάσει ένα πολυεπίπεδο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας. Επί του παρόντος, το Ισραήλ τοποθετεί τα συστήματα Iron Dome, David's Sling και Arrow.
Η Ρωσία, έχει μακρά ιστορία στην ανάπτυξη συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας, με τους Σοβιετικούς μηχανικούς να αρχίζουν να εργάζονται σε τέτοια συστήματα τη δεκαετία του 1950 και να αναχαιτίζουν με επιτυχία, έναν ενδιάμεσο βαλλιστικό πύραυλο το 1961. Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, τα περισσότερα έργα πυραυλικής άμυνας σταμάτησαν αλλά μερικά διατηρήθηκαν.
Επί του παρόντος, το ρωσικό δόγμα ακολουθεί μια προσέγγιση τριών επιπέδων, επιτρέποντας τη δημιουργία φυσαλίδων κατά της πρόσβασης/άρνησης περιοχής, για τη διατήρηση της πυρηνικής αποτροπής του και τη διασφάλιση της επιβίωσης του καθεστώτος.
Η πρώτη βαθμίδα των συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας της Ρωσίας, περιλαμβάνει συστήματα μεγάλου βεληνεκούς όπως τα S-500, S-400 και S-300. Το S-500 είναι το τελευταίο από αυτά τα συστήματα, το οποίο μπήκε σε σειριακή παραγωγή φέτος. Έχει σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση αεροσκαφών stealth, βαλλιστικών πυραύλων και πυραύλων κρουζ και δορυφόρων χαμηλής τροχιάς.
Σύμφωνα με επίσημες ρωσικές πηγές , το S-500 μπορεί να εμπλέξει στόχους σε υψόμετρο 100-200 χιλιομέτρων και βεληνεκές 500-600 χιλιομέτρων, ανάλογα με το μέγεθος, την ταχύτητα και τη διατομή του ραντάρ του στόχου. Τον Μάιο του 2018, μια πηγή πληροφοριών των ΗΠΑ είπε ότι το S-500 χτύπησε έναν στόχο 481 χιλιόμετρα μακριά κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής, δείχνοντας την ικανότητα του S-500 να χτυπήσει πυραύλους.
Η Κίνα διαθέτει ένα παρόμοιο πολυεπίπεδο αμυντικό σύστημα, τοποθετώντας τόσο πλατφόρμες που αγοράζονται από τη Ρωσία όσο και εγχώριες πλατφόρμες. Κατά τον σχεδιασμό του συστήματος πυραυλικής άμυνας της, η Κίνα φαίνεται να συνδύασε στοιχεία ρωσικών και αμερικανικών συστημάτων, για να συνδυάσει τα καλύτερα χαρακτηριστικά και των δύο.
Τα πυραυλικά αμυντικά συστήματα πρώτης βαθμίδας της, περιλαμβάνουν τα S-400 που αγόρασε η Ρωσία και τα αναχαιτιστικά HQ-9. Το S-400 είναι ένα κινητό σύστημα πυραύλων εδάφους-αέρος μεγάλου βεληνεκούς, ικανό να εμπλέκει στόχους έως βεληνεκές 400 χιλιομέτρων. Φέρει δύο ξεχωριστά συστήματα ραντάρ, τα οποία μπορούν να ανιχνεύσουν εναέριους στόχους σε εμβέλεια 600 χιλιομέτρων και μπορούν ταυτόχρονα να εμπλέκονται 80 εναέριοι στόχοι.
Αυτό συμπληρώνεται από το εγχώριο HQ-9, το οποίο προέρχεται από τα ρωσικά συστήματα S-300 και των ΗΠΑ Patriot, με διάφορες παραλλαγές με βεληνεκές από 100 έως 300 χιλιόμετρα. Η Κίνα αναπτύσσει επίσης έναν διάδοχο του HQ-9, γνωστό ως HQ-18, το οποίο σύμφωνα με πληροφορίες έχει κατασκευαστεί με αντίστροφη μηχανική από το νεότερο ρωσικό S-300V και φέρεται ότι, είναι ικανό να αναχαιτίζει υπερηχητικά όπλα.
Όπως και με το Ισραήλ και τη Ρωσία , η Κίνα αναπτύσσει επίσης όπλα λέιζερ για το μαχητικό J-20, το οποίο θα μπορούσε να του δώσει αμυντικές δυνατότητες έναντι υπερηχητικών πυραύλων.
Ενώ το Ισραήλ, η Ρωσία και η Κίνα αναπτύσσουν τρομερά, πολύπλοκα και ακριβά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας σε στρώματα, δεν είναι σε καμία περίπτωση ανόητα. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, δεν είναι οι πύραυλοι υψηλής τεχνολογίας που αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για αυτές τις πολυεπίπεδες άμυνες, αλλά οι χαμηλού κόστους επιθέσεις κορεσμού, συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων με σμήνη drone, που έχουν νικήσει αυτά τα δαπανηρά και ως επί το πλείστον αναπόδεικτα συστήματα.
Για το Ισραήλ, θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι κήρυξε κατάπαυση του πυρός κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Protective Edge το 2014, όχι επειδή είχε επιτύχει τους στρατιωτικούς του στόχους, αλλά επειδή είχε ξεμείνει από πυραύλους αναχαίτισης. Η Χαμάς εκτόξευσε χιλιάδες ρουκέτες εναντίον του Ισραήλ και τερμάτισε τη σύγκρουση με τις δυνατότητές της ακόμα ανέπαφες, ουσιαστικά κερδίζοντας.
Για τη Ρωσία, το γεγονός ότι τα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ανατινάζουν τα συστήματα αεράμυνας της που σχεδιάστηκαν ειδικά για να τα καταρρίψουν, είναι μπερδεμένο. Αυτή η εκπληκτική επιτυχία των drones της Ουκρανίας, μπορεί να αποδοθεί σε πολλούς παράγοντες, όπως οι δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου της Ουκρανίας, οι τακτικές έξυπνων drone και η περίπλοκη απόφαση της Ρωσίας, να αποκλείσει το μεγαλύτερο μέρος της αεροπορικής της δύναμης από τις μάχες στην Ουκρανία.
Για την Κίνα, πρόσφατες προσομοιώσεις έδειξαν ότι τα σμήνη drones μπορεί να είναι το κλειδί για την άμυνα της Ταϊβάν έναντι μιας κινεζικής εισβολής, υπό την προϋπόθεση ότι, οποιαδήποτε τέτοια σύγκρουση παραμένει εντός μη πυρηνικών ορίων.
Σμήνη drones θα μπορούσαν να αναπτυχθούν μαζί με κρυφά επανδρωμένες πλατφόρμες όπως τα F-35 και F-22, για να χτυπήσουν εκτοξευτές κινεζικών πυραύλων, να πλημμυρίσουν τα ραντάρ του εχθρού με πολλαπλούς στόχους και να τους αναγκάσουν να σπαταλήσουν περιορισμένους πυραύλους και πυρομαχικά σε αναλώσιμα δολώματα.
Ενώ επί του παρόντος, κανένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας δεν μπορεί να αμυνθεί από υπερηχητικά όπλα, μπορεί να είναι ακόμα δυνατή η άμυνα εναντίον τους . Οι τρέχουσες άμυνες πυραύλων μεσαίας πορείας-αναχαίτισης, δεν μπορούν να αμυνθούν έναντι υπερηχητικών οχημάτων ολίσθησης, καθώς πετούν σε χαμηλότερο ύψος και ατμόσφαιρα από τους παραδοσιακούς βαλλιστικούς πυραύλους.
Τα υπάρχοντα διαστημικά και επίγεια ραντάρ μπορεί επίσης, να έχουν δυσκολία στην παρακολούθηση ελιγμών ανεμοπτέρων σε χαμηλότερο υψόμετρο. Ωστόσο, δεδομένου ότι τα υπερηχητικά όπλα είναι πιο αργά από έναν διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM) κατά τη διάρκεια της τερματικής τους φάσης, σημαίνει ότι μπορεί να είναι δυνατή η αναχαίτισή τους κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου της πτήσης.
Ως εκ τούτου, οι μελλοντικές ιδέες αντιπυραυλικής άμυνας ενδέχεται να δίνουν έμφαση στην άμυνα τερματικού, στενής περιοχής παρά στην παγκόσμια ή περιφερειακή κάλυψη. Ενώ τα παγκόσμια και περιφερειακά αμυντικά συστήματα που βασίζονται σε αναχαιτιστές, δεν θα γίνουν απαρχαιωμένα από τη μια μέρα στην άλλη, μπορεί να συμπληρωθούν από πολυάριθμα αμυντικά όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, όπως λέιζερ που μπορούν να καταρρίψουν πυραύλους και υπερηχητικούς στο στάδιο της τερματικής πτήσης τους καθώς και drones.
Οι ΗΠΑ, το Ισραήλ, η Ρωσία και η Κίνα έχουν αναπτύξει πρωτότυπα όπλα λέιζερ, που μπορούν να εκτελέσουν τέτοιους ρόλους. Ωστόσο, τα όπλα λέιζερ θέτουν τις δικές τους τεχνικές προκλήσεις, όπως η τεράστια κατανάλωση ενέργειας, το υψηλό αρχικό κόστος και ο σχετικά ογκώδης εξοπλισμός που περιορίζει τους ελιγμούς.
Ενώ οι πύραυλοι καταστρέφουν τους στόχους τους ακαριαία κατά την πρόσκρουση, ένα λέιζερ πρέπει να εστιαστεί σε έναν στόχο για λίγα δευτερόλεπτα για να τον καταστρέψει, κάτι που μπορεί να μην είναι επιθυμητό, για στόχους που κινούνται με χιλιάδες χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο.
Ωστόσο, οι πρόοδοι στην τεχνολογία λέιζερ, συμπεριλαμβανομένων πιο αποτελεσματικών και συμπαγών πηγών ισχύος, της διαμόρφωσης δέσμης με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και περαιτέρω σμίκρυνσης βασικών εξαρτημάτων, καθιστούν την ιδέα χαμηλού κόστους, πολυάριθμων και διάσπαρτων πυραυλικών αμυνών με βάση λέιζερ αναδυόμενης πραγματικότητας.
Μακροπρόθεσμα, όπως προβλέπεται από την SDI του Ρέιγκαν , τα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας με βάση το διάστημα θα είναι η καλύτερη άμυνα ενάντια στους βαλλιστικούς πυραύλους, τόσο στη φάση ώθησης όσο και στη φάση της μέσης πορείας. Αυτό δεν θα καταστήσει, την αντιπυραυλική άμυνα τερματικής φάσης και την άμυνα έναντι υπερηχητικών, παρωχημένες. Ωστόσο, θα είναι σε θέση να ακυρώσει ένα σημαντικό μέρος των 10.000 περίπου πυρηνικών βαλλιστικών πυραύλων, που βρίσκονται τώρα σε υπηρεσία , πάνω από το 90% των οποίων ανήκουν και λειτουργούν από τις ΗΠΑ και τη Ρωσία.
