Μετά την εισβολή της Ρωσίας, το Κίεβο άνοιξε τις τηλεφωνικές γραμμές πρεσβειών και δημιούργησε ιστοσελίδες για να προσελκύσει και να διοχετεύσει ξένους εθελοντές στον αγώνα της Ουκρανίας για την επιβίωσή της. Κατά τη στρατολόγηση λεγεωνάριων - μη υπηκόων ή αλλοδαπών που εντάσσονται στο στρατό άλλου κράτους - η Ουκρανία αγκαλιάζει ένα στρατιωτικό εργαλείο που έχει διαμορφώσει από καιρό τους μεγάλους πολέμους της ιστορίας.
Οι λεγεωνάριοι είναι ελκυστικοί σε μεγάλο βαθμό επειδή οι κυβερνήσεις που τους στρατολογούν μπορούν να τους αναπτύξουν και να τους ελέγξουν άμεσα. Σε αντίθεση με τους μισθοφόρους ή τους εργολάβους, οι λεγεωνάριοι είναι στρατευμένοι στον στρατό ενός κράτους και ακολουθούν την αλυσίδα διοίκησης. Και σε αντίθεση με τους ξένους μαχητές - όρος που προορίζεται καλύτερα για όσους εντάσσονται σε κινήματα ανεξαρτησίας ή αντάρτες και τρομοκρατικές ομάδες - οι λεγεωνάριοι πολεμούν για λογαριασμό μιας κυβέρνησης και με το νομικό καθεστώς που παρέχεται στους πολίτες-στρατιώτες.
Αν και η έρευνα για τις ξένες λεγεώνες και τα κράτη που τις στρατολογούν εξακολουθεί να αυξάνεται, η πρόσφατη ιστορία προτείνει διδάγματα και γνώσεις που φαίνονται εξατομικευμένα για να ενημερώσουν την Ουκρανία και όσους παρακολουθούν στενά τη σύγκρουσή της. Συγκεκριμένα, η χρήση λεγεωνάριων από τη Φινλανδία κατά τη διάρκεια του Χειμερινού Πολέμου υποδηλώνει πώς αυτοί οι εθελοντές, όχι μόνο δίνουν ώθηση στη μάχη, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν για να συσπειρώσουν τη διεθνή κοινότητα, αναφέρει το War on the Rocks.
Ένα συχνά χρησιμοποιούμενο εργαλείο για να αποτρέψει τη στρατιωτική ήττα
Το Κίεβο απέχει πολύ από το να είναι μοναδικό στο να στρέφεται στους λεγεωνάριους στις πιο σκοτεινές του ώρες. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα σύγχρονα κράτη τους έχουν στρατολογήσει κάποια στιγμή. Αυτές οι πολιτικές έχουν γίνει πιο κοινές από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Σήμερα, πάνω από 30 πολιτείες περιλαμβάνουν λεγεωνάριους στις ένοπλες δυνάμεις τους. Πληθαίνουν τους στρατούς των δημοκρατιών και των απολυταρχιών - από την Αυστραλία, την Ινδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το Τσαντ, το Ιράν, τη Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία. Γιατί ορισμένα κράτη στρατολογούν λεγεωνάριους και όχι άλλα; Η έρευνά δείχνει ότι οι κυβερνήσεις συχνά ανοίγουν τους στρατούς τους σε λεγεωνάριους σε μία από δύο καταστάσεις — και στις δύο, ο στόχος τους είναι να αποτρέψουν τη στρατιωτική ήττα.
Σε ένα στρατόπεδο, οι κυβερνήσεις στρατολογούν αλλοδαπούς όταν προσπαθούν να ισορροπήσουν μεταξύ της εσωτερικής πολιτικής που καθιστά επικίνδυνη την κινητοποίηση πολιτών από τη μια πλευρά και των συνεχιζόμενων πολέμων που απαιτούν από τον στρατό να εξασφαλίσει περισσότερο ανθρώπινο δυναμικό από την άλλη. Οι προσπάθειες των Ηνωμένων Πολιτειών για στρατολόγηση αλλοδαπών κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου ή των Παγκοσμίων Πολέμων, μεταξύ άλλων, θεσμοθετήθηκαν για αυτούς τους λόγους. Σε όλη την ιστορία, παρόμοια κίνητρα έχουν ωθήσει δημοκρατίες όπως η Ινδία και ο Καναδάς, και δικτατορίες όπως η ναζιστική Γερμανία και η φασιστική Ιταλία, να στρατολογήσουν λεγεωνάριους.
Αλλά υπάρχει επίσης ένα δεύτερο στρατόπεδο κρατών που στρατολογούν λεγεωνάριους - αυτά που, όπως η Ουκρανία σήμερα, μάχονται για την ίδια την εθνική τους επιβίωση. Όταν μια κυβέρνηση αντιμετωπίζει την προοπτική της προσάρτησης ή της ολοκληρωτικής κατάκτησης, ωθεί κάθε πιθανό είδος στρατιώτη στη μάχη — συμπεριλαμβανομένων των ξένων. Για τα κράτη που αντιμετωπίζουν μια υπαρξιακή απειλή, οι συνέπειες μιας στρατιωτικής απώλειας είναι απλώς τόσο σοβαρές που οι ηγέτες γίνονται πρόθυμοι να δοκιμάσουν ακόμη και ασυνήθιστες πολιτικές για να αποτρέψουν την ήττα, συμπεριλαμβανομένου του να φέρουν στη μάχη μη πολίτες.
Αλλά όταν τα κράτη εφαρμόζουν αυτές τις πολιτικές, πώς τα καταφέρνουν και τι μας λένε αυτές οι συγκρούσεις;
Η Φινλανδία κάποτε ταξίδεψε στο μονοπάτι που περπατά η Ουκρανία
Μια ιστορία αντίστασης προσφέρει πληροφορίες για το πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η στρατολόγηση της Ουκρανίας, οι προκλήσεις και τα προβλήματα που μπορεί να αντιμετωπίσει και πώς θα μπορούσε να εκτυλιχθεί η σύγκρουση.
Τον Νοέμβριο του 1939, η Φινλανδία είχε βρεθεί στη θέση της Ουκρανία. Μετά από πίεση από τη Σοβιετική Ένωση να πραγματοποιήσει εδαφικές ανταλλαγές - φαινομενικά, όπως ισχυρίστηκε η Μόσχα, για την προστασία του Λένινγκραντ - το Ελσίνκι παρήκμασε και ο Κόκκινος Στρατός εισέβαλε. Όπως η Ουκρανία μέχρι στιγμής, η Φινλανδία δεν είχε συμμάχους πρόθυμους να επέμβουν άμεσα και στρατιωτικά. Αποφασισμένο να αντισταθεί στην πίεση της Μόσχας και φοβούμενο ότι οι σοβιετικές απαιτήσεις θα αυξάνονταν, το Ελσίνκι δημιούργησε μια τεράστια άμυνα πολιτών, υποστηριζόμενη από εν ενεργεία στρατεύματα και έφεδρους έμπειρους από τον πρόσφατο εμφύλιο πόλεμο της χώρας - και, όπως η Ουκρανία, ξένους λεγεωνάριους.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, τον Μάρτιο του 1940, η Φινλανδία παρέταξε περισσότερους από 12.000 λεγεωνάριους - που αντιπροσώπευαν εθελοντές από τη Δανία, την Ουγγαρία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία, καθώς και εθελοντές από αλλού στην Ευρώπη. Οι λεγεωνάριοι της Φινλανδίας κατέλαβαν μια σειρά από ρόλους, με κάποιους να αναπτύσσονται μαζί με τα φινλανδικά στρατεύματα και άλλους να ομαδοποιούνται σε αυτόνομους λόχους και τάγματα με τους συμπατριώτες τους. Το σουηδικό προσωπικό - συμπεριλαμβανομένου τελικά του φημισμένου Σώματος Εθελοντών της Σουηδίας - είχε μερικές από τις ευρύτερες ευθύνες στην πρώτη γραμμή, και επίσης δάνεισε τεχνογνωσία και εξοπλισμό για την παροχή αεράμυνας πάνω από τη βόρεια Φινλανδία. Οι Νορβηγοί και άλλοι Ευρωπαίοι παρείχαν ιατρικό προσωπικό για την περίθαλψη τραυματιών και αμάχων.
Πέρα από τα χερσαία στρατεύματα που αναπτύχθηκαν ενάντια στην προέλαση του Κόκκινου Στρατού, ξένοι εθελοντές υπηρέτησαν επίσης ως πιλότοι μαχητικών που βοήθησαν να αμβλυνθεί η σοβιετική αεροπορία - μια βασική μορφή υποστήριξης δεδομένου ότι οι Φινλανδοί πιλότοι αντιμετώπιζαν συχνά σοβιετικούς σχηματισμούς δέκα ή περισσότερες φορές μεγαλύτερους σε μέγεθος. Συγκεκριμένα, Δανοί, Ούγγροι, Σουηδοί και άλλοι Ευρωπαίοι πιλότοι κατέρριψαν πολλά σοβιετικά αεροσκάφη, αλλά με τίμημα σοβαρών απωλειών. Πέρα από τους ρόλους μάχης και υποστήριξης μάχης, οι λεγεωνάριοι —ιδιαίτερα από τη Σουηδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες— συμμετείχαν σε μεγάλο βαθμό στη φιλοφινλανδική προπαγάνδα που χρησιμοποιείται για να συγκεντρώσει τη διεθνή προσοχή και συμπάθεια.
Ενώ η Φινλανδία σίγουρα έχασε τόσο τον Χειμερινό Πόλεμο όσο και τον Πόλεμο που ακολούθησε, ξέφυγε από το χειρότερο αποτέλεσμα που είχε σχεδιάσει ο Ιωσήφ Στάλιν μόλις αποφάσισε να εισβάλει - την επαναρρόφηση της χώρας στη Ρωσία ή την εγκατάσταση μιας κυβέρνησης μαριονέτας υπέρ της Μόσχας. Υπερπλήρης από τον Κόκκινο Στρατό και σχεδόν εξαντλημένη, η Φινλανδία αναγκάστηκε να αποδεχθεί τους όρους των διαπραγματεύσεων που επέβαλε η Μόσχα, παραχωρώντας περίπου το 10% του εδάφους της στη Σοβιετική Ένωση.
Μαθήματα από την προσπάθεια των Λεγεωνάριων της Φινλανδίας για την Ουκρανία
Για το Κίεβο, η εμπειρία της Φινλανδίας εν καιρώ πολέμου και η χρήση των λεγεωνάριων υποδηλώνουν αιτία για αισιοδοξία και προσοχή. Μια ανασκόπηση των πολιτικών του Ελσίνκι προτείνει μαθήματα που, εάν εφαρμοστούν σωστά, θα μπορούσαν να επιτρέψουν στο Κίεβο να αποφύγει τα λάθη που περιόρισαν την ικανότητα της Φινλανδίας να μεγιστοποιήσει τη χρησιμότητα των λεγεωνάριων της στο πεδίο της μάχης.
Πρώτον, οι υλικοτεχνικές προκλήσεις της μεταφοράς ξένων εθελοντών στο φινλανδικό μέτωπο ήταν ένα σημαντικό - ίσως το πιο σημαντικό - εμπόδιο στη συγκέντρωση εθελοντών. Ενώ η ποιότητα των στρατευμάτων έχει σίγουρα σημασία, η Μόσχα μπόρεσε να αναπτύξει περισσότερο από τον διπλάσιο αριθμό στρατευμάτων - πάνω από μισό εκατομμύριο - από ό,τι η Φινλανδία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Πέρα από το τεράστιο μέγεθος του κενού ανθρώπινου δυναμικού, η ικανότητα της Φινλανδίας να μεγιστοποιήσει τους ξένους εθελοντές της σκόνταψε λόγω της αδιαλλαξίας —και της απερίσπαστης αντίθεσης— των βασικών περιφερειακών κρατών. Για παράδειγμα, η Ναζιστική Γερμανία κατά τη διάρκεια του Χειμερινού Πολέμου εμπόδισε τους επίδοξους νεοσύλλεκτους να διέλθουν στη Φινλανδία μέσω της επικράτειάς της, προκαλώντας σημαντικές καθυστερήσεις καθώς οι εθελοντές έκαναν κυκλικές διαδρομές προς το μέτωπο. Για την Ουκρανία, η εμπειρία της Φινλανδίας υπογραμμίζει ότι η διατήρηση καλών δεσμών και επικοινωνίας με τους γείτονές της φαίνεται απαραίτητη για την επιτυχία της κατάταξης των λεγεωνάριων.
Δεύτερον, η εμπειρία της Φινλανδίας υπογραμμίζει τη σημασία του προσεκτικού ελέγχου και μιας σκόπιμης, οργανωμένης προσέγγισης για την προσέλκυση ξένων εθελοντών. Η Φινλανδία, και οι υποστηρικτικές περιφερειακές κυβερνήσεις με τις οποίες συνεργάστηκε, εργάστηκαν σκληρά για να διασφαλίσουν ότι οι λεγεωνάριοι της αντιπροσώπευαν αφοσιωμένους, έμπειρους στρατιωτικούς επαγγελματίες. Δεδομένης της έντονης έλλειψης όπλων και πυρομαχικών στην αρχή του πολέμου, η Φινλανδία χρειαζόταν νεοσύλλεκτους λεγεωνάριους που θα μπορούσε να επιστρατεύσει στο έδαφος ή στον αέρα χωρίς να εκτρέψει τον εξοπλισμό από τα δικά της στρατεύματα πολιτών. Τα πρότυπα επιλογής που επιδιώκει να διατηρήσει η Ουκρανία — όπως η απαίτηση από τους αιτούντες να συμμετάσχουν σε συνεντεύξεις προσυμπτωματικού ελέγχου, η προτεραιότητα σε άτομα με προηγούμενη στρατιωτική και ιατρική εμπειρία, η απαίτηση από τους νεοσύλλεκτους να υπογράψουν σύμβαση και η προσωπική αξιολόγηση των δεξιοτήτων των εθελοντών πριν από την ανάθεση τους σε μια μονάδα — φαίνεται καλά τοποθετημένη για να διασφαλίσει ότι το Κίεβο μπορεί να επιστρατεύσει το έτοιμο για μάχη προσωπικό τόσο γρήγορα όσο μπορεί να φορέσει στολή.
Τρίτον, την ίδια στιγμή, η εμπειρία της Φινλανδίας τονίζει ότι τα κράτη που στρατολογούν λεγεωνάριους - ειδικά εκείνα που αντιμετωπίζουν έναν πολύ μεγαλύτερο εχθρό - θα πρέπει να σχεδιάζουν για το μέλλον με την ίδια προσοχή που κάνουν για να ανταποκριθούν στις άμεσες ανάγκες και προτεραιότητές τους σε ανθρώπινο δυναμικό. Οι αριθμοί ήταν πάντα η αχίλλειος πτέρνα της Φινλανδίας. Ενώ η έμφαση στη στρατολόγηση βετεράνων είχε το πλεονέκτημα να διασφαλίσει ότι οι ξένοι λεγεωνάριοι της χώρας ήταν υψηλής ποιότητας, σήμαινε επίσης ότι το Ελσίνκι απέρριψε δεκάδες χιλιάδες πρόθυμους εθελοντές που θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει για να γεμίσει μονάδες ανεπαρκούς δύναμης που είχαν υποστεί μεταγενέστερες απώλειες.
Στις αρχές του 1940, καθώς οι απώλειες της ίδιας της Φινλανδίας αυξάνονταν και οι σοβιετικές αρχές άντλησαν περισσότερα στρατεύματα στο μέτωπο, το θέμα των αριθμών επανήλθε. Αλλά επικεντρώνοντας την προσοχή —για καλό λόγο— σε νεοσύλλεκτους υψηλής ποιότητας, η Φινλανδία άργησε να αξιοποιήσει τον ενθουσιασμό των μη βετεράνων εθελοντών και να διασφαλίσει ότι θα μπορούσε να διαμορφώσει και να εκμεταλλευτεί την επιθυμία τους να αγωνιστούν για τους επόμενους μήνες. Το Ελσίνκι δεν άρχισε να χαλαρώνει τα αυστηρά του κριτήρια επιλογής για ξένους μέχρι τον Ιανουάριο του 1940, και τα πρώτα του στρατόπεδα εκπαίδευσης για μη βετεράνους δημιουργήθηκαν επίσης εκείνη την εποχή. Μόλις λίγες μέρες πριν το τέλος του πολέμου, η Φινλανδία δημιούργησε διοικητικές και κεντρικές εγκαταστάσεις για τη διαχείριση των εθελοντών. Αν και η Ουκρανία μπορεί να μην είναι τόσο υψηλού αριθμού όσο η Σκανδιναβική αντίστοιχη, η εμπειρία της Φινλανδίας επιβεβαιώνει αυτό που οι ειδικοί της στρατιωτικής υποστήριξης και της επιμελητείας γνωρίζουν ότι είναι αλήθεια: Η πιο συνετή στιγμή για να αρχίσετε να σχεδιάζετε για μεγάλο χρονικό διάστημα είναι τώρα.
Τέλος, ο Χειμερινός Πόλεμος υπογραμμίζει πώς οι λεγεωνάριοι μπορούν να είναι πολύτιμοι με τρόπους που δεν περιλαμβάνουν μάχη. Η συμμετοχή των λεγεωνάριων κατά τη διάρκεια του Χειμερινού Πολέμου τροφοδότησε και βοήθησε να αξιοποιηθεί η ευρεία διεθνής γνώμη υπέρ του Ελσίνκι, διευκολύνοντας τελικά την πρόσβαση της Φινλανδίας σε βασικές προμήθειες. Όπως η Ουκρανία, η παγκόσμια κοινότητα θεώρησε υπεύθυνη τη Μόσχα για την υποκίνηση του Χειμερινού Πολέμου. Σε συνδυασμό με τη συμμετοχή διεθνών εθελοντών, η εικόνα ενός θαρραλέου αλλά υποδεέστερου φινλανδικού στρατού απέναντι στον Κόκκινο Στρατό βοήθησε να συγκεντρώσει διεθνή βοήθεια για την υπόθεση του Ελσίνκι. Ενώ αυτή η βοήθεια ξεκίνησε με τη μορφή κοινοτικών συλλογών και φιλανθρωπικών εκδηλώσεων - όπως ο «στρατός των χάκερ» και οι δωρεές πολιτών που βοηθούν την Ουκρανία - η συμπάθεια του κοινού για τον σκοπό της Φινλανδίας βοήθησε τελικά να πιέσει τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να δανείσουν τη βοήθειά τους, αν και αργά στο παιχνίδι . Η Γαλλία, η Μεγάλη Βρετανία, η Ουγγαρία, η Σουηδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν τελικά έναν συνδυασμό αεροσκαφών, πυρομαχικών και άλλων προμηθειών για να βοηθήσουν τη Φινλανδική άμυνα.
Με 20.000 εθελοντές επί του παρόντος, η Ουκρανία μέσα σε τρεις εβδομάδες πέτυχε πραγματικά εντυπωσιακά αποτελέσματα από τις προσπάθειές της να αναθρέψει τη νεότερη ξένη λεγεώνα του πλανήτη. Πέρα από την εμπειρία μάχης και την εξειδικευμένη εκπαίδευση που οι ξένοι νεοσύλλεκτοί του πρόκειται να παρέχουν - και σε ορισμένες περιπτώσεις, ήδη παρέχουν - το Κίεβο εργάζεται επίσης για να μεταφράσει την παγκόσμια συμπάθεια του κοινού σε ευρεία στρατιωτική υποστήριξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Με ιστορίες Αμερικανών και Ευρωπαίων λεγεωνάριων να αποτελούν επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό του κύκλου των ειδήσεων, ο πρόεδρος της Ουκρανίας έχει μια έτοιμη συγχορδία να παίξει στην προσπάθεια να επηρεάσει το εγχώριο κοινό των ΗΠΑ και της Ευρώπης για να παράσχει μεγαλύτερη υποστήριξη. Ακόμα κι αν οι προσπάθειές του υπολείπονται της άμεσης στρατιωτικής επέμβασης που επιδίωξε, οι προσπάθειές του να διεθνοποιήσει τον αγώνα της Ουκρανίας για επιβίωση έχουν ήδη εξασφαλίσει με επιτυχία εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε υποσχεθείσα οικονομική βοήθεια καθώς και ελαφρά και βαρέα όπλα αξίας παρόμοιου ποσού.
Αν και οι ελπίδες για συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις συνεχίζουν να στροβιλίζονται, το Κίεβο στο μεταξύ είναι αποφασισμένο να κάνει ό,τι μπορεί για να εξασφαλίσει την επιβίωση της Ουκρανίας. Επιβάλλοντας λεγεωνάριους για την άμυνα του έθνους, η Ουκρανία θα έκανε καλά να μελετήσει τις επιτυχίες και τα λάθη του γείτονά της για μαθήματα σχετικά με το πώς να αξιοποιήσει καλύτερα τους ξένους εθελοντές της για να αντιμετωπίσουν τη συνεχιζόμενη επίθεση της Ρωσίας.
