Η ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF) έχει αρχίσει να προετοιμάζεται, για τις μεγαλύτερες πολεμικές ασκήσεις που έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στις 5 Μαρτίου στο Πόχραν, στη βορειοδυτική πολιτεία του Ρατζαστάν.
Το Pokhran, κοντά στα σύνορα με το Πακιστάν, είναι επίσης το μέρος όπου η Ινδία είχε πραγματοποιήσει τις πυρηνικές της δοκιμές, για πρώτη φορά το 1974, και ακολούθησε μια άλλη σειρά δοκιμαστικών εκρήξεων το 1998.
Με τη συμμετοχή σχεδόν 100 μαχητικών αεροσκαφών, η άσκηση «Vayu Shakti» στοχεύει στην επίδειξη της επιθετικής και αμυντικής ικανότητας της IAF, στην αντιμετώπιση σύγχρονων σεναρίων μάχης. Ενσωματώνει την ικανότητα να αποδίδει σε έναν ηλεκτρονικά εχθρικό τομέα και να εκτελεί λεπτομερείς ρεαλιστικές προσομοιώσεις, με μεθόδους μάχης με επίκεντρο το δίκτυο.
Σε μια επίδειξη ισχύος, τα νεοαποκτηθέντα μαχητικά αεροσκάφη Rafales, το επιθετικό ελικόπτερο AH-64E «Guardian» και ο πύραυλος κρουζ BrahMos Air Launched Cruise Missile (ALCM), αναμένεται επίσης να παίξουν βασικό ρόλο στις επερχόμενες ασκήσεις.
Εκτός από τα Rafales, τα Sukhoi Su-30MKI, Tejas KCA, Jaguar και τα Apache της IAF, είναι πιθανό να είναι μεταξύ των 140 αεροσκαφών που θα επιδείξουν τις πολεμικές τους ικανότητες.
Επίσης, η άσκηση η οποία αναμένεται να προσελκύσει δεκάδες διπλωμάτες και ξένους αξιωματούχους, χρησιμεύει επίσης ως εκδήλωση για την εμπορία και την προώθηση στρατιωτικού υλικού «Made in India».
Ένα εργαλείο για την προβολή ισχύος
Ενώ η άσκηση επιτρέπει την αποτελεσματική αξιολόγηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας της υπηρεσίας, στοχεύει επίσης στην προβολή της αεροπορικής ισχύος της Ινδίας απέναντι στη δίδυμη απειλή από το Πακιστάν και την Κίνα.
Λαμβάνοντας υπόψη τη φύση της σχέσης που έχει η Ινδία με αυτές τις δύο χώρες, η μεγάλη άσκηση θα μπορούσε να στείλει μια ένδειξη της επιχειρησιακής ετοιμότητας της Ινδίας να προετοιμαστεί σε οποιαδήποτε κατάσταση.
Μια παρόμοια κατάσταση ήταν η άσκηση του 2019, που διεξήχθη λίγο μετά την τρομοκρατική επίθεση στην Pulwama, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους 40 μέλη του προσωπικού των ινδικών δυνάμεων ασφαλείας.
Παρά το γεγονός, ότι η άσκηση σχεδιάστηκε εβδομάδες πριν από το φρικιαστικό περιστατικό που διέπραξε μια τρομοκρατική ομάδα με αρχηγό τον Jaish-e-Mohammed με έδρα το Πακιστάν, το κατεστημένο της ασφάλειας το θεώρησε ως τρόπο μετάδοσης ενός μηνύματος στη γειτονική χώρα.
Έχοντας ήδη λάβει περίπου 30 μαχητικά αεροσκάφη Rafale από τη Γαλλία, η ινδική Πολεμική Αεροπορία θα ξεκινήσει την αναβάθμιση του στόλου των μαχητικών γαλλικής προέλευσης από τον Ιανουάριο του 2022, με ειδικές βελτιώσεις στην Ινδία.
Αναβαθμισμένα Rafales για την Ινδία
Πιστεύεται, ότι οι ειδικές βελτιώσεις για την Ινδία περιλαμβάνουν πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς Meteor, παρεμβολές συχνότητας χαμηλής ζώνης και προηγμένα συστήματα επικοινωνίας.
Τα νέα αεριωθούμενα αεροσκάφη μπορεί επίσης να διαθέτουν πιο ικανά ραδιοϋψόμετρα, δέκτες προειδοποίησης ραντάρ, εκκίνηση κινητήρα σε μεγάλο υψόμετρο, ραντάρ συνθετικού ανοίγματος, δείκτη και παρακολούθησης κινούμενου στόχου στο έδαφος, συστήματα προειδοποίησης προσέγγισης πυραύλων και δολώματα εμβέλειας πολύ υψηλής συχνότητας.
Οι πιλότοι μπορεί να είναι σε θέση να πυροβολούν όπλα με αστραπιαία ταχύτητα, χάρη στα σκοπευτικά που τοποθετούνται στο κράνος και έναν μηχανισμό στόχευσης.
Καθώς η Ινδία παραμένει στριμωγμένη μεταξύ δύο εχθρικών γειτόνων, της Κίνας και του Πακιστάν, και τμήματα των συνόρων τους πέφτουν σε περιοχές με ακραίο κρύο, τα ινδικά Rafales έχουν ικανότητα εκκίνησης ψυχρής μηχανής για να πετάξουν από βάσεις μεγάλου υψόμετρου όπως το Leh.
Επιπλέον, τα IAF Rafales εξοπλίζονται με το σύστημα συρόμενο «δόλωμα» με οπτικές ίνες X-Guard, το οποίο επιτρέπει στο αεροσκάφος να αποφεύγει τους πυραύλους αέρος-αέρος και εδάφους-αέρος.
Το πακέτο όπλων ξεπερνά όλα τα άλλα στρατιωτικά συστήματα στην περιοχή, επιτρέποντας στην Ινδία να επιτεθεί στα πακιστανικά αεροσκάφη από ασφαλή απόσταση. Επιπλέον, ο πύραυλος αέρος-εδάφους SCALP θα είναι ικανός να καταστρέψει σχεδόν οποιονδήποτε στόχο σε πακιστανικό έδαφος.
Το Meteor, ένας πύραυλος αέρος-αέρος πέρα από το οπτικό βεληνεκές που πιστεύεται ότι είναι ο καλύτερος στην κατηγορία του, είναι εγκατεστημένος στο μαχητικό αεροπλάνο. Έχει βεληνεκές περίπου 100 km και μπορεί να καταρρίψει εχθρικά αεροσκάφη.
Ο εκτοξευόμενος πύραυλος Scalp για αεροσκάφη Rafale, προορίζεται να πλήξει στόχους υψηλής αξίας όπως ραντάρ, αεροπορικές βάσεις, λιμάνια και κέντρα επικοινωνίας. Τα χαρακτηριστικά πτήσης μεγάλου βεληνεκούς και χαμηλού ύψους του πυραύλου, του επιτρέπουν να λειτουργεί οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας ή της νύχτας.
Επιπλέον, η Γαλλία θα εξοπλίσει τα ινδικά αεροσκάφη Rafale με έξυπνα όπλα αέρος-επιφανείας Hammer, παντός καιρού. Το Hammer, είναι ένα επιθετικό όπλο με βεληνεκές 70 χιλιομέτρων που είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό σε εμπλοκές και σφάλματα εντοπισμού στόχων. Χωρίς τη χρήση GPS, μπορεί να εκτοξευθεί από μικρής εμβέλειας έως μεγαλύτερη εμβέλεια 70 km.
Δεδομένης της παρατεταμένης συνοριακής διαμάχης με την Κίνα, τα νέα Rafales αναμένεται να δώσουν μεγάλη ώθηση στις δυνατότητες της IAF. Επιπλέον, θα ενισχύσει την αποτροπή έναντι του Πακιστάν, η οποία έχει ήδη εκνευριστεί ( όπως και η Τουρκία ), από τότε που η Ινδία παρέλαβε την πρώτη της παρτίδα μαχητικών αεροσκαφών γαλλικής κατασκευής.
