Η Γερμανία αναζητά εδώ και χρόνια έναν διάδοχο για τον γερασμένο στόλο των επιθετικών αεροσκαφών Tornado, τα οποία επρόκειτο να αποσυρθούν από την ενεργό υπηρεσία από το 2025.
Το αεροσκάφος κρούσης Panavia Tornado, το οποίο τέθηκε σε υπηρεσία τη δεκαετία του 1970 , είναι το καθορισμένο αεροσκάφος της Luftwaffe για να μεταφέρει τις 20 αμερικανικής κατασκευής πυρηνικές βόμβες B61, που αποθηκεύτηκαν στη Γερμανία ως μέρος της Νατοϊκής πυρηνικής διασποράς. Ωστόσο, από το 2017, η γερμανική Πολεμική Αεροπορία αναζητά έναν κατάλληλο διάδοχο για το γερασμένο Tornado, το οποίο είναι πλέον πολύ παλιό για να συμμετάσχει σε αποστολές του ΝΑΤΟ.
Η Γερμανία, μαζί με το Βέλγιο, την Ιταλία, την Τουρκία και την Ολλανδία, μοιράζονται την ευθύνη για την «πυρηνική παράδοση» του ΝΑΤΟ, για την οποία έχει στη διάθεσή της περίπου 20 αμερικανικής σχεδίασης πυρηνικές βόμβες ελεύθερης πτώσης B61.
Η έντονη προτίμηση της γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας για το μαχητικό stealth, ήρθε σε σύγκρουση με τα συμφέροντα της κυβέρνησης και του υπουργείου Άμυνας, που επιθυμούσαν μια πανευρωπαϊκή λύση με βάση το Eurofighter. Το αποτέλεσμα αυτής της προσφοράς, την οποία κέρδισε η κυβέρνηση, ήταν η αποχώρηση του επικεφαλής της Luftwaffe και η εξάλειψη του F-35A ως επιλογή που έπρεπε να εξεταστεί.
Όμως, δεδομένου του πρόσθετου χρόνου και του κόστους που συνεπάγεται η πιστοποίηση των Eurofighters για τις βόμβες B61, ελήφθη μια συμβιβαστική απόφαση:
Να πραγματοποιηθεί πρόγραμμα εκσυγχρονισμού και παράτασης ζωής για τα 85 Panavia Tornado, ώστε να μπορούν να λειτουργούν έως το 2030.
Μια παρτίδα 45 Super Hornet θα αγοραζόταν από την Boeing, εκ των οποίων τα 15 θα ήταν της έκδοσης ηλεκτρονικού πολέμου και επίθεσης EA-18G Growler.
Απόκτηση περισσότερων Eurofighter Typhoon, για αντικατάσταση των υπόλοιπων Tornados.
Αργότερα, από την Airbus Defense ήρθε η πρόταση να απομακρυνθούν από το Super Hornet και τα 85 νέα αεροσκάφη, να είναι όλα «Made in Germany». Αυτά θα ήταν τα Eurofighters της μελλοντικής Τάξης 5 , μαζί με μια νέα έκδοση που θέλει να αναπτύξει η Airbus, για να αντικαταστήσει το Tornado ECR στις αποστολές ηλεκτρονικού πολέμου και συνοδείας.
Σε μεταγενέστερη ημερομηνία, έγινε γνωστό ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν θα πιστοποιούσε το F/A-18 Super Hornet για πυρηνική επίθεση, επομένως το πλεονέκτημα που προσέφερε η υιοθέτηση αυτού του μοντέλου από τη Luftwaffe (μικρότεροι χρόνοι πιστοποίησης και κόστος για τη χρήση του η βόμβα B61), ήταν θολή και η ενσωμάτωσή της δεν ήταν πλέον τόσο ελκυστική.
Προτάθηκε επίσης από τις ΗΠΑ, ότι η πιστοποίηση των γερμανικών Eurofighters θα απαιτούσε πολύ χρόνο, διατρέχοντας έτσι τον κίνδυνο η Luftwaffe να μην είναι σε θέση να εκπληρώσει τις ευθύνες της για την πυρηνική αποτροπή έναντι του ΝΑΤΟ, μετά την απενεργοποίηση του Tornado , μια κατάσταση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεταφορά της «πυρηνικής παράδοσης» της Γερμανίας σε άλλο μέλος του ΝΑΤΟ, όπως η Πολωνία.
Κατά συνέπεια , το F-35A φαίνεται να εξετάζεται για άλλη μια φορά. Μετά από μια συζήτηση μεταξύ του καγκελαρίου Όλαφ Σολτς και της ομοσπονδιακής υπουργού Άμυνας Κριστίν Λάμπρεχτ, σχετικά με την αντικατάσταση του Tornado , κατέληξαν ότι πρέπει να γίνουν κάποιες μελέτες.
Οι μελέτες θα πρέπει να «διευκρινίσουν αν η αγορά των πιο σύγχρονων F-35 είναι πιθανό να είναι μια εναλλακτική λύση και αν το Eurofighter μπορεί να θεωρηθεί ότι μπορεί να αναλάβει τις ηλεκτρονικές αποστολές πολέμου του Tornado», σύμφωνα με το Γερμανικό Πρακτορείο Ειδήσεων (DPA).
Η πυρηνική πιστοποίηση για το F-35A βρίσκεται σε εξέλιξη. Τον Οκτώβριο του 2021, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών ολοκλήρωσε μια πρώτη επίδειξη οπλικού συστήματος, ρίχνοντας B61-12 Joint Test Assemblies (JTAs) από δύο τζετ F-35A.
Η Γαλλία και η Ισπανία, επικρίνουν τη Γερμανία επειδή αποχώρησε από πολλά ευρωπαϊκά προγράμματα υπέρ μιας λύσης των ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες. Ωστόσο, καθώς τα συμβόλαια για τη διάρθρωση του προγράμματος FCAS υπογράφηκαν τον Σεπτέμβριο του 2021, η απόκτηση του F-35A δεν θα πρέπει να απειλήσει την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού μαχητικού όσο θα απειλούσε το 2020.
