Η εταιρείας-κολοσσός Airbus Defense and Space έχει ξεκινήσει προκαταρκτική μελέτη για το μελλοντικό αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων, μία πλατφόρμα που θα έχει ως βάση της την άτρακτο του επιβατικού αεροπλάνου Airbus A321.
Η Γαλλία Ζήτησε μία «Ιπτάμενη Φρεγάτα»
Πιο συγκεκριμένα, η Γαλλία σταθερή στην άποψή της πως οι ευρωπαϊκές χώρες πρέπει να ανεξαρτητοποιηθούν αμυντικά από τις ΗΠΑ, αρνήθηκε να ακολουθήσει την τάση των υπόλοιπων χωρών-μελών του ΝΑΤΟ να αποκτούν το υπερσύγχρονο αμερικανικό αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας P-8 Poseidon. Αντ' αυτού το Παρίσι αποφάσισε να αναπτύξει την δική του εξειδικευμένη πλατφόρμα με την βοήθεια της Airbus.
Συγκεκριμένα η εν λόγω εταιρεία ανακοίνωσε πριν λίγες ώρες την υπογραφή συμβολαίου μεταξύ της ίδιας και του γαλλικού υπουργείου άμυνας, σηματοδοτώντας την έναρξη προκαταρκτικής μελέτης για τις τεχνικές προδιαγραφές του αεροσκάφους. Η έρευνα και οι μελέτες θα ολοκληρωθούν το 2026, όταν και αναμένεται να ξεκινήσει η πλήρη ανάπτυξης της νέας γαλλικής πλατφόρμας. Έπειτα το αεροσκάφος θα τεθεί σε μαζική παραγωγή κλπ.
Μέχρι στιγμής το μόνο που είναι σχεδόν σίγουρο είναι πως το μελλοντικό αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας της Γαλλίας θα βασίζεται στην άτρακτο του επιβατικού αεροπλάνου A321XLR της εταιρείας Airbus. Τα επόμενα δύο χρόνια θα αποφασιστούν τα συστήματα που θα εγκατασταθούν στο αεροσκάφος, όπως και τυχόν τροποποιήσεις στην άτρακτό του.
Αν και το μελλοντικό αεροσκάφος της Γαλλίας δεν έχει αποκτήσει ακόμη επίσημη ονομασία, πολλοί το αποκαλούν A321 MPA ή «ιπτάμενη φρεγάτα».
«Το A321 MPA έχει την δυνατότητα να γίνει μία πραγματική ναυτική φρεγάτα, ικανή να ανταποκρίνεται σε ένα μεγάλο εύρος αποστολών σχετικών με την ναυτική περιπολία» δήλωσε στέλεχος της Airbus Defense and Space.
Ο λόγος που το μελλοντικό αεροσκάφος ναυτικής περιπολίας της Γαλλίας αποκαλείται «ιπτάμενη φρεγάτα» είναι επειδή θα αναλάβει τον ρόλο προστασίας κρίσιμων στοιχείων του γαλλικού πολεμικού ναυτικού, όπως των πυρηνικά οπλισμένων υποβρυχίων του στόλου του Παρισιού.
Το A321 MPA αναμένεται να φέρει επανάσταση στον τομέα της ναυτικής περιπολίας. Θα επιδεικνύει τόσες πολλές δυνατότητες που θα επιχειρεί ως «φρεγάτα», σαρώνοντας ολόκληρες περιοχές, εντοπίζοντας ακόμη και εχθρικά υποβρύχια.
Μέχρι στιγμής η Γαλλία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει αυτό το αεροσκάφος για διάφορους ρόλους, όπως ανθυποβρυχιακό πόλεμο, αποστολές κατά εχθρικών στόχων επιφανείας, αποστολές παρακολούθησης και περιπολίας, αποστολές συνοδείας, αποστολές κατασκοπίας κλπ.
