Μια ποσότητα νερού που θα αρκούσε για να γεμίσει εκατομμύρια πισίνες Ολυμπιακών διαστάσεων χάνεται από τη Γροιλανδία σε ένα δραματικό βίντεο που καταγράφει το λιώσιμο των πάγων τα τελευταία 13 χρόνια.
Συνδυάζοντας δεδομένα από δύο δορυφόρους που μετρούν το πάχος του πάγου με διαφορετικές μεθόδους, βρετανοί ερευνητές υπολόγισαν ότι το μεγαλύτερο νησί του κόσμου έχασε 2.347 κυβικά χιλιόμετρα πάγου από το 2010 έως το 2023, ποσότητα που θα γέμιζε τη λίμνη Βικτώρια, τη μεγαλύτερη της Αφρικής.
Τα ευρήματα έχουν κρίσιμη σημασία για την εκτίμηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, δεδομένου ότι το λιώσιμο της Γροιλανδίας είναι σήμερα ο δεύτερος σημαντικότερος παράγοντας πίσω από την άνοδο της στάθμης των ωκεανών, μετά τη διαστολή του νερού λόγω αύξησης της θερμοκρασίας.
Η μελέτη που δημοσιεύεται στο Geophysical Research Letters είχε στόχο όχι μόνο να ποσοτικοποιήσει τις απώλειες αλλά και να διαπιστώσει αν τα δεδομένα των δύο διαφορετικών δορυφόρων είναι συμβατά και αξιόπιστα.
Ο δορυφόρος CryoSat-2 της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας ESA χρησιμοποιεί ραντάρ για να χαρτογραφεί το ανάγλυφο της επιφάνειας, ενώ ο δορυφόρος ICESat-2 της NASA μετρά το υψόμετρο κάθε περιοχής με λέιζερ.
Τα σήματα του ραντάρ έχουν το πλεονέκτημα ότι διαπερνούν τα σύννεφα, ταυτόχρονα όμως διαπερνούν και το επιφανειακό στρώμα πάγου και πρέπει να ρυθμίζονται ώστε να αντισταθμίζουν την απόκλιση.
Το λέιζερ, από την άλλη πλευρά, ανακλάται από την επιφάνεια του πάγου αλλά δεν περνά τα σύννεφα.
Η νέα μελέτη διαπιστώνει ότι οι μετρήσεις των δύο δορυφόρων δεν διαφέρουν κατά περισσότερο από 3%, κάτι που σημαίνει ότι μπορούν να συνδυαστούν για να δώσουν πιο αξιόπιστη εικόνα. Σημαίνει επίσης ότι αν ένας από τους δύο δορυφόρους χαθεί, οι μετρήσεις του δεύτερου θα είναι αρκετά αξιόπιστες για να δίνουν μια αξιόπιστη εικόνα των μεταβολ΄ν στη Γροιλανδία.
Στα 13 χρόνια που καλύπτει η μελέτη, το κάλυμμα πάγου λέπτυνε κατά 1,2 μέτρα κατά μέσο όρο. Ωστόσο οι απώλειες είναι πολύ μεγαλύτερες κοντά στις ακτές, εκεί όπου οι παγετώνες χύνονται στη θάλασσα.
Στον παγετώνα Sermeq Kujalleq της Δυτικής Γροικανδίας, η απώλεια έφτασε τα 67 μέτρα, ενώ στον παγετώνα Zachariae Isstrøm τα 75 μέτρα.
«Είναι ευχάριστο που βλέπουμε ότι τα δεδομένα των δύο αποστολών προσφέρουν μια αξιόπιστη εικόνα για τις αλλαγές που συμβαίνουν στην Γροιλανδία» δήλωσε ο Τόρστεν Μάρκους, μέλος της αποστολής ICESat-2 της NASA.
To γλυκό νερό που ρέει στον ωκεανό καθώς οι πάγοι του Βορρά λιώνουν ανεβάζει τη στάθμη των θαλασσών σε όλο τον κόσμο και επιπλέον επηρεάζει την ωκεάνια κυκλοφορία.
Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, η απότομη είσοδος γλυκού νερού θα μπορούσε στη χειρότερη περίπτωση να διαταράξει ή να και να σταματήσει το Ρεύμα του Κόλπου που μεταφέρει θερμότητα από τον τροπικό Αντλαντικό, οπότε το κλίμα της Δυτικής Ευρώπης θα γινόταν πολύ ψυχρότερο.
