Διατηρημένα με εκπληκτική λεπτομέρεια, τα απολιθώματα αυτά παρέχουν μια μοναδική ματιά στη βιοποικιλότητα των νησιών του Νότιου Ειρηνικού πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Οι άσπρες μύγες, η καθεμία με μέγεθος περίπου 1,5 χιλιοστό βρέθηκαν σε ιζήματα από την περίοδο του Μειόκαινου στο Hindon Maar, μια λίμνη κρατήρα κοντά στο Dunedin.
Αυτό που κάνει αυτή την ανακάλυψη πραγματικά εξαιρετική, λένε οι ερευνητές - οι οποίοι δημοσίευσαν την έρευνά τους στο περιοδικό Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments - είναι ο τρόπος με τον οποίο έχουν διατηρηθεί οι λευκές μύγες.
Τα απολιθώματα βρέθηκαν προσκολλημένα στην κάτω πλευρά ενός απολιθωμένου φύλλου, στην ίδια θέση που θα ζούσαν και θα πέθαιναν. Τα ωοειδή μαύρα σώματά τους, ενώ παρουσιάζουν ομοιότητες με τις σύγχρονες λευκές μύγες σε μορφή και χρώμα, εμφανίζουν ξεχωριστά χαρακτηριστικά, όπως τα βαθιά καθορισμένα τμήματα του σώματος.
«Τα απολιθώματα ενήλικων εντόμων λευκής μύγας δεν είναι ασυνήθιστα, αλλά χρειάζονται εξαιρετικές συνθήκες για να απολιθωθούν οι κουκουβάγιες - το προστατευτικό κέλυφος από το οποίο αναδύεται το έντομο», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης δρ Uwe Kaulfuss, ο οποίος ανακάλυψε τα απολιθώματα νωρίτερα φέτος κατά τη διάρκεια ανασκαφής στο Hindon Maar.
«Πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, το φύλλο με τη νύμφη πρέπει να αποκολλήθηκε από ένα δέντρο, να εκτοξεύθηκε στη μικρή λίμνη και να βυθίστηκε στον βαθύ πυθμένα της λίμνης για να καλυφθεί από ιζήματα και να απολιθωθεί. Αυτό πρέπει να συνέβη με ταχεία διαδοχή, καθώς τα μικροσκοπικά απολιθώματα των εντόμων διατηρούνται σε εξαιρετική κατάσταση».
Η καθηγήτρια Daphne Lee του Τμήματος Γεωλογίας του Otago , η οποία συνέγραψε τη μελέτη, υπογραμμίζει τη σημασία αυτής της ανακάλυψης: «Αυτά τα μικρά απολιθώματα είναι τα πρώτα του είδους τους που βρέθηκαν στη Νέα Ζηλανδία και μόνο το τρίτο παράδειγμα τέτοιων απολιθωμένων κουκουλιών που είναι γνωστό παγκοσμίως. Το γεγονός ότι βρίσκονται ακόμη σε θέση ζωής πάνω στο φύλλο είναι απίστευτο και εξαιρετικά σπάνιο».
