Τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια, δηλαδή τα υποβρύχια που λειτουργούν χάρις σε πυρηνικούς αντιδραστήρες, μπορούν να πλέουν χωρίς την ανάγκη ανεφοδιασμού καυσίμων σε απεριόριστα μεγάλες αποστάσεις.
Αυτό σημαίνει πως μπορούν να βρεθούν σε οποιοδήποτε σημείο του πλανήτη, γεγονός που καθιστά τον εντοπισμό και την παρακολούθησή του μία πραγματική πρόκληση.
Εξίσου προκλητική και δύσκολη είναι η εργασία σε ένα από αυτά τα σκάφη. Τα πληρώματα παραμένουν κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας ακόμη και ολόκληρους μήνες και ως αποτέλεσμα δεν έχουν πρόσβαση ούτε σε καθαρό αέρα, αλλά ούτε και στον ήλιο.
Η Πραγματική Αχίλλειος Πτέρνα των Πυρηνοκίνητων Υποβρυχίων
Η πραγματική αχίλλειος πτέρνα των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων δεν είναι όμως η έλλειψη βιταμίνης D ή καθαρού αέρα, είναι κάτι πολύ πιο σημαντικό. Σύμφωνα λοιπόν με το βρετανικό βασιλικό πολεμικό ναυτικό, το οποίο επιχειρεί εδώ και δεκαετίες τέτοια σκάφη, το μεγαλύτερο μειονέκτημα τους είναι η συνεχής ανάγκη προμηθειών και κυρίως τροφίμων.
Τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια μπορεί να μην χρειάζεται να αναπληρώσουν τα καύσιμά τους (τουλάχιστον όχι τόσο συχνά), ωστόσο η διάρκεια των αποστολών τους περιορίζεται από την διάρκεια των προμηθειών τους, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων.
Η The Sun, μία πασίγνωστη βρετανική εφημερίδα, αποκάλυψε πρόσφατα ένα τρομαχτικό περιστατικό που εκτυλίχθηκε σε ένα από τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια της κλάσης Vanguard του βασιλικού πολεμικού ναυτικού. Για κάποιον άγνωστο λόγο ο προγραμματισμένος ανεφοδιασμός του σκάφους με προμήθειες ακυρώθηκε και έτσι το πλήρωμα αντιμετώπισε σημαντική έλλειψη σε τρόφιμα.
Οι ναύτες δήλωσαν πως έπεσε πραγματική πείνα κατά την διάρκεια της αποστολής. Μοιράζονταν τα γλυκά και τις σοκολάτες τους, ενώ αναζητούσαν αποφάγια και κονσέρβες σε κάθε άκρη του υποβρυχίου. Σε κάποιο σημείο έκλεισε και η καντίνα του υποβρυχίου, αφού είχε σχεδόν αδειάσει.
Η κατάσταση εξελίχθηκε γρήγορα σε εφιάλτης και η ιατρική ομάδα του υποβρυχίου αναγκάστηκε να μοιράσει ταμπλέτες καφεΐνης στο πλήρωμα, φοβούμενη πως οι πεινασμένοι ναύτες θα έκαναν κάποιο λάθος, ρισκάροντας τις ζωές όλων όσων βρίσκονταν στο υποβρύχιο.
Τέλος καλό όλα καλά πάντως για το βρετανικό υποβρύχιο. Δεν αποκαλύφθηκε ποτέ σε ποιο σκάφος από τα τέσσερα της κλάσης Vanguard έλαβε χώρα αυτό το περιστατικό, ωστόσο τον φετινό Μάρτιο το HMS Vengeance έθεσε νέο ρεκόρ για αποστολή μεγαλύτερης διάρκειας. Συγκεκριμένα το υποβρύχιο βρίσκονταν κάτω από την επιφάνεια του νερού για 201 ημέρες συνεχόμενα. Αναγκάστηκε να αναδυθεί και να γυρίσει στην βάση του μόνο όταν του τελείωσαν οι προμήθειες, δηλαδή τα τρόφιμα.
