Σε τροχιά γύρω από τη Γη τέθηκε την Τετάρτη το Starliner της Boeing κατά την πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Το όχημα της Boeing εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας στις 10:52 (τοπική ώρα, 17:52 στην Ελλάδα) με τη βοήθεια ενός πυραύλου Atlas V.
Στο όχημα επέβαιναν δύο βετεράνοι αστροναύτες της NASA, ο Μπουτς Γουίλμορ, επικεφαλής της πτήσης, και η Σούνι Γουίλιαμς, η πιλότος. Είναι η πρώτη φορά που συμμετείχε γυναίκα σε δοκιμή πτήσης ενός τροχιακού διαστημικού σκάφους.
Το διαστημόπλοιο αναμένεται να προσδεθεί στον διαστημικό σταθμό την Πέμπτη. Τα δύο μέλη του πληρώματος θα περάσουν περίπου μια εβδομάδα στον ISS για να δοκιμάσουν εξαρτήματα του Starliner πριν επιστρέψουν στη Γη. Το όχημά τους θα προσεδαφιστεί με αερόστατο στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ.
Επρόκειτο για την τρίτη προσπάθεια της Boeing για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον ISS. Οι προηγούμενες προσπάθειες είχαν ακυρωθεί λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Όπως σημειώνει το Axios, η επιτυχία της αποστολής ήταν σημαντική για την Boeing προκειμένου να ανακηρυχθεί το σύστημα λειτουργικό για να αρχίσει η εταιρεία να ανταγωνίζεται τη SpaceX του Έλον Μασκ.
Η επανδρωμένη δοκιμή καθυστέρησε για χρόνια λόγω προβλημάτων με το Starliner στο όχημα και το λογισμικό του, τα οποία απαιτούσαν ανασχεδιασμό και πρόσθετες δοκιμές. Προβλήματα εμφανίστηκαν και στον πύραυλο Atlas V.
