Ο Γιεβγκένι Πριγκόζιν ο επικεφαλής των μισθοφόρων Wagner, δήλωσε ότι η δύναμή του θα επιστρέψει στο ουκρανικό μέτωπο τον Αύγουστο και μέχρι τότε οι μαχητές ξεκουράζονται και προετοιμάζονται, αναφέρει το CNN, σύμφωνα με το News.ro. «Ξεκουραζόμαστε και προετοιμαζόμαστε. Στις 5 Ιουνίου φύγαμε και στις 5 Αυγούστου, σύμφωνα με προβλέψεις, η PMC Wagner θα συνεχίσει να εκπληρώνει τα καθήκοντα που έχουν τεθεί σε πλήρη ετοιμότητα μάχης», δήλωσε ο Πριγκόζιν, μιλώντας σε δημοσιογράφους στη ρωσική περιοχή Ουλιάνοφσκ.
Το βίντεο με αυτές τις δηλώσεις διανεμήθηκε την Τρίτη μέσω της Orkestr Wagnera, του ανεπίσημου καναλιού της στο Telegram. Η υπηρεσία Τύπου του Πριγκόζιν επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι επισκέφθηκε το Ουλιάνοφσκ με τον Βίκτορ Μπουτ, τον πρώην σοβιετικό στρατιωτικό που έγινε έμπορος όπλων, ο οποίος είχε καταδικαστεί στις ΗΠΑ αλλά αφέθηκε ελεύθερος σε ανταλλαγή κρατουμένων με την Αμερικανίδα σταρ του μπάσκετ Μπρίτνεϊ Γκρίνερ.
Ο Γιεβγκένι Πριγκόζιν είχε δηλώσει προηγουμένως ότι οι μισθοφόροι Wagner θα αντικατασταθούν από ρωσικές τακτικές δυνάμεις στην περιοχή Μπαχμούτ και θα μετεγκατασταθούν μακριά από τις γραμμές του μετώπου. Η ομάδα του κατέλαβε την πρώτη γραμμή της πόλης Μπαχμούτ τον περασμένο μήνα, αλλά η Ουκρανία ισχυρίστηκε πρόσφατα πρόοδο στην περιοχή. Από την άλλη πλευρά, ο επικεφαλής των Ρώσων μισθοφόρων επανέλαβε την Τετάρτη την άρνησή του να υπογράψει συμβάσεις με το Υπουργείο Άμυνας, μια ημέρα αφότου ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι αυτές οι συμφωνίες ήταν απαραίτητες.
Σε μια σπάνια άμεση επίδειξη περιφρόνησης προς τον Ρώσο ηγέτη, ο Πριγκόζιν είπε ότι «κανένας από τους μαχητές Βάγκνερ δεν είναι έτοιμος να ακολουθήσει ξανά τον δρόμο της ντροπής και ως εκ τούτου δεν θα υπογράψει τα συμβόλαια», αναφέρει το Reuters. Σε τηλεοπτική συνάντηση με Ρώσους στρατιωτικούς δημοσιογράφους και μπλόγκερ την Τρίτη, ο Πούτιν υποστήριξε την έκκληση του Υπουργείου Άμυνας για «εθελοντές» μαχητές στην Ουκρανία να υπογράψουν συμβόλαια με τη στρατιωτική διοίκηση της χώρας, μια κίνηση που οι αναλυτές θεωρούν ως μέσο με το οποίο ο στρατός θέλει και επιβεβαιώνει τον έλεγχο του Βάγκνερ.
Ο Πούτιν είπε ότι αυτές οι συμβάσεις είναι απαραίτητες για να επιτρέψουν σε όλους τους συμμετέχοντες στην εκστρατεία της Ρωσίας στην Ουκρανία να λαμβάνουν τις πληρωμές κοινωνικής υποστήριξης που δικαιούνται. Αυτά περιλαμβάνουν αποζημίωση για τους μαχητές εάν τραυματιστούν και για τις οικογένειές τους εάν σκοτωθούν στη μάχη.
Ο Πριγκόζιν είχε μια σφοδρή δημόσια διαμάχη με τον υπουργό Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου και τον Αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Βαλέρι Γκερασίμοφ από πέρυσι, κατηγορώντας τους ότι δεν παρείχαν επαρκή υποστήριξη και πυρομαχικά στις δυνάμεις Βάγκνερ στην Ουκρανία και έτσι προκάλεσε μεγαλύτερες απώλειες. Ωστόσο, σε δηλώσεις του την Τετάρτη, είπε ότι πιστεύει ότι θα βρεθεί μια «συμβιβαστική λύση» μεταξύ του Πούτιν και του κοινοβουλίου για να επιτραπεί στους μαχητές του Βάγκνερ να λάβουν τόσο επιδόματα κοινωνικής ασφάλισης όσο και πιστοποιημένη ιδιότητα μαχητή.
