Η Πολεμική Αεροπορία πραγματοποίησε το βράδυ της Πέμπτης δοκιμαστική εκτόξευση ενός μη οπλισμένου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου από την Καλιφόρνια σε ύδατα σε απόσταση 4.200 μιλίων κοντά στις Νήσους Μάρσαλ στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανακοίνωσε η υπηρεσία.
Η εκτόξευση του Minuteman III από ομάδα της Διοίκησης Παγκόσμιας Κρούσης της Πολεμικής Αεροπορίας στη Διαστημική Βάση Vandenberg ήταν ρουτίνα και "δεν ήταν αποτέλεσμα των τρεχόντων παγκόσμιων γεγονότων", ανέφερε η Πολεμική Αεροπορία την Παρασκευή σε δελτίο τύπου.
Η εκτόξευση αποσκοπούσε στο να δοκιμαστεί η ακρίβεια και η αξιοπιστία του "οχήματος επανεισόδου" του πυραύλου καθώς κατέβαινε στην ατόλη Kwajalein, όπου βρίσκεται το πεδίο δοκιμών βαλλιστικής πυραυλικής άμυνας Ρόναλντ Ρίγκαν, ανέφερε η Πολεμική Αεροπορία.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 300 τέτοιες δοκιμές, με πιο πρόσφατη τον Σεπτέμβριο.
Η εκτόξευση της Πέμπτης, ωστόσο, έρχεται σε συνέχεια των τεταμένων σχέσεων με την Κίνα σχετικά με το αερόστατο επιτήρησης που ταξίδεψε σε όλη την ηπειρωτική περιοχή των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα, προτού ένα μαχητικό αεροσκάφος F-22 το καταρρίψει στα ανοικτά της ανατολικής ακτής στις 4 Φεβρουαρίου.
Η δοκιμή του ICBM έγινε επίσης μία ημέρα μετά από μια στρατιωτική παρέλαση στη Βόρεια Κορέα που παρουσίασε τον μεγαλύτερο αριθμό πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που έχει επιδειχθεί ποτέ κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας πομπής εκεί.
Η Βόρεια Κορέα ανέβασε τον ρυθμό των πυραυλικών δοκιμών πέρυσι, εκτοξεύοντας περίπου 75 πυραύλους.
Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν σε ομιλία του στα τέλη του περασμένου έτους ζήτησε "εκθετική αύξηση" των όπλων για τον στρατό της.
Παρά τον χαρακτήρα ρουτίνας της εκτόξευσης της Πέμπτης, είχε ως στόχο να μεταφέρει ένα μήνυμα στρατιωτικής ισχύος των ΗΠΑ σε κάθε επίδοξο αντίπαλο.
"Μια δοκιμαστική εκτόξευση επιδεικνύει την καρδιά της αποτρεπτικής μας αποστολής στην παγκόσμια σκηνή, διαβεβαιώνοντας το έθνος μας και τους συμμάχους του ότι τα όπλα μας είναι ικανά και οι αεροπόροι μας είναι έτοιμοι και πρόθυμοι να υπερασπιστούν την ειρήνη σε όλο τον κόσμο σε μια στιγμή", δήλωσε στο δελτίο τύπου ο στρατηγός Τόμας Μπουσιέρ, ο οποίος ηγείται της Διοίκησης Παγκόσμιας Κρούσης της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ο σμήναρχος Κρίστοφερ Κρουζ, διοικητής της 377ης Ομάδας Δοκιμών και Αξιολόγησης, δήλωσε στο δελτίο ειδήσεων ότι η εκτόξευση ανέδειξε την "αξιοπιστία των στρατηγικών αποτρεπτικών μας συστημάτων, ενώ παράλληλα έστειλε ένα ορατό μήνυμα διαβεβαίωσης στους συμμάχους".
Ο πύραυλος Minuteman III προβλέπεται να αντικατασταθεί από τον πύραυλο LGM-35 Sentinel από το 2029.
Οι Sentinel θα αντικαταστήσουν τελικά όλους τους πυραύλους Minuteman III, οι οποίοι σταθμεύουν στη Βόρεια Ντακότα, το Γουαϊόμινγκ, τη Μοντάνα, τη Νεμπράσκα και το Κολοράντο.
