Οι σπάνιες γαίες είναι μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε πολλές από τις σημερινές βασικές τεχνολογίες, όπως οι ανεμογεννήτριες, οι οθόνες τηλεφώνων, ακόμη και οι ηλεκτροκινητήρες.
Όπως αποκαλύπτει αυτό το infographic από τον Martin Armstrong της Statista, όποιος χρειάζεται ένα από αυτά τα 17 χημικά στοιχεία θα δυσκολευτεί να τα προμηθευτεί από οπουδήποτε αλλού εκτός από την Κίνα.
Η Λαϊκή Δημοκρατία διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα στον κόσμο αυτών των όχι και τόσο σπάνιων μετάλλων.
Σύμφωνα με την ανάλυση της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, περίπου 44 εκατομμύρια τόνοι REO (οξείδια των σπάνιων γαιών) βρίσκονται σε λανθάνουσα κατάσταση στο κινεζικό έδαφος.
Το δεύτερο μεγαλύτερο απόθεμα βρίσκεται στο Βιετνάμ, αλλά σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των γεωλόγων, είναι μόνο το μισό του μεγέθους της Κίνας, με 22 εκατομμύρια τόνους REO. Ομοίως, περισσότεροι από 20 εκατομμύρια τόνοι πιστεύεται ότι βρίσκονται κρυμμένοι κάτω από το έδαφος της Ρωσίας και της Βραζιλίας.
Αν και δεν την εκτοξεύει σε υπερδύναμη σπάνιων γαιών, η Σουηδία μόλις ανακοίνωσε την ανακάλυψη του μεγαλύτερου γνωστού κοιτάσματος στην Ευρώπη - μια περιοχή που εκτιμάται ότι περιέχει πάνω από ένα εκατομμύριο μετρικούς τόνους REO.
Επί του παρόντος, σπάνιες γαίες δεν εξορύσσονται πουθενά στην Ευρώπη, με το 98% των σπάνιων γαιών που θα χρησιμοποιηθούν στην ΕΕ το 2021 να εισάγονται από την Κίνα.
Η Κίνα είναι υπεύθυνη για το 61% περίπου της παγκόσμιας παραγωγής ορυχείων και συνεπώς εξορύσσει μακράν το μεγαλύτερο μερίδιο των στοιχείων που διακινούνται στην παγκόσμια αγορά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, από την άλλη πλευρά, ενώ είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός, είναι σχετικά μικρός παίκτης με μερίδιο αγοράς περίπου 15,5 τοις εκατό.
