Το Υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας έχει παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες για τα σχέδιά του για την κατασκευή δύο τεράστιων νέων πολεμικών πλοίων, μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας πυραυλικής άμυνας που αντικατέστησε μια προηγούμενη πρόταση για εγκατάσταση του χερσαίου συστήματος Aegis Ashore στην Ιαπωνία.
Σύμφωνα με το The WarZone, τα πλοία αντιπυραυλικής άμυνας που δεν έχουν ακόμη κατονομαστεί αναμένεται να έχουν τυπικό εκτόπισμα περίπου 20.000 τόνων, περισσότερο από το διπλάσιο από τα σημερινά αντιτορπιλικά κλάσης Maya εξοπλισμένα με Aegis, καθιστώντας τα δυνητικά τους μεγαλύτερους ιαπωνικούς μαχητές επιφανείας από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στο αίτημα προϋπολογισμού του για το οικονομικό έτος 2023, το Υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας περιέγραψε την πρότασή του για τα δύο νέα πολεμικά πλοία, τα οποία θα χρηματοδοτηθούν από μια συνολική απαίτηση περίπου 39,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έναντι 38,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το FY2022.
Ανεπιβεβαίωτες αναφορές στα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης υποδηλώνουν ότι τα δύο νέα πλοία θα μπορούσαν να έρθουν με τιμή 7,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, πολύ περισσότερο από τα περίπου 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια που αναμενόταν να κοστίσουν τα δύο συστήματα Aegis Ashore. Συνολικά, ο αμυντικός προϋπολογισμός της Ιαπωνίας αυξάνεται σταθερά τα τελευταία χρόνια, αντανακλώντας την αυξανόμενη σημασία που αποδίδεται στον στρατό της χώρας και τις ταχέως αναπτυσσόμενες απειλές που προέρχονται τόσο από τη Βόρεια Κορέα όσο και από την Κίνα.
Μιλώντας την περασμένη εβδομάδα, ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας Γιασουκάζου Χαμάντα (Yasukazu Hamada) είπε ότι η εισαγωγή των δύο μεγάλων νέων πλοίων στον ρόλο της αντιπυραυλικής άμυνας θα επιτρέψει στα άλλα αντιτορπιλικά Aegis να επικεντρωθούν σε άλλα κρίσιμα καθήκοντα, ιδίως στην άμυνα έναντι πιθανών κινεζικών θαλάσσιων εισβολών.
Επί του παρόντος, ο στόλος της Japan Maritime Self-Defense Force, ή JMSDF, Aegis περιλαμβάνει δύο αντιτορπιλικά κλάσης Maya, δύο κλάσης Atago και τέσσερα αντιτορπιλικά κλάσης Kongō. Τα τελευταία πολεμικά πλοία κλάσης Μάγια είναι υποπαραλλαγές της κλάσης Atago, η οποία με τη σειρά της εξελίχθηκε από την κλάση Kongō, ένα ιαπωνικό παράγωγο του αντιτορπιλικού κλάσης Arleigh Burke του Ναυτικού των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το The Nikkei, τα πολεμικά πλοία αναμένεται να έχουν μήκος περίπου 690 πόδια και δοκό περίπου 130 πόδια. Αυτό συγκρίνεται με μήκος λίγο πάνω από 557 πόδια και πλάτος περίπου 73 πόδια για την κατηγορία Maya, τα τελευταία αντιτορπιλικά Aegis που τέθηκαν σε υπηρεσία με το JMSDF. Αυτά τα πολεμικά πλοία έχουν τυπικό εκτόπισμα περίπου 10.250 τόνων.
Πράγματι, προηγούμενες αναφορές είχαν προτείνει ότι τα νέα πολεμικά πλοία θα ήταν πολύ πιο κοντά σε μέγεθος με την κλάση Μάγια, με τυπικό εκτόπισμα περίπου 9.000 τόνων. Αυτό συνέβαλε επίσης στην εικασία ότι θα μπορούσαν να κατασκευαστούν σε ένα τροποποιημένο κύτος κατηγορίας Μάγια.
Στην πραγματικότητα, όσον αφορά το μέγεθος, τα νέα πλοία αντιπυραυλικής άμυνας θα ήταν πιο συγκρίσιμα με τα αντιτορπιλικά ελικοπτέρων κλάσης Izumo, επί του παρόντος, τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία του JMSDF, τα οποία έχουν μήκος λίγο λιγότερο από 814 πόδια, πλάτος περίπου 125 πόδια και κενό εκτόπισμα 19.800 τόνων, ανεβαίνοντας στους 27.000 τόνους πλήρως φορτωμένο.
Είναι ενδιαφέρον ότι τα προτεινόμενα νέα πολεμικά πλοία θα ήταν σε γενικές γραμμές παρόμοια ως προς τις διαστάσεις με τα καταδρομικά μάχης Kongō της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα οποία είχαν μήκος 720 πόδια 6 ίντσες, πλάτος 108 πόδια 7 ίντσες, με εκτόπισμα 28.000 τόνων. Αυτό το τελευταίο στοιχείο, φυσικά, περιλαμβάνει ένα σημαντικό ποσό προστασίας θωράκισης που θα απουσιάζει από τα νέα σχέδια.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι τα στοιχεία που έχουν δημοσιευθεί μέχρι στιγμής αντικατοπτρίζουν μόνο ένα προσχέδιο σχεδίου και ενδέχεται να αλλάξουν.
Ανεξάρτητα από αυτό, τα νέα πλοία θα παρέχουν επίσης έναν βασικό κόμβο στην αντιπυραυλική αμυντική ασπίδα των ΗΠΑ, καθιστώντας την προμήθεια τους προτεραιότητα για τις ΗΠΑ καθώς και την Ιαπωνία.
«Πιστεύουμε ότι είναι μια εξαιρετικά σημαντική πρωτοβουλία να ενισχύσουμε δραστικά τις αμυντικές μας ικανότητες μέσα σε πέντε χρόνια», είπε ο Χαμάντα για τα νέα πολεμικά πλοία, σημειώνοντας ότι η διαδικασία ανάπτυξής τους τώρα επιταχύνεται.
Τα τρέχοντα σχέδια προβλέπουν ότι το πρώτο από τα νέα πολεμικά πλοία θα τεθεί σε λειτουργία στα τέλη του 2027, με το δεύτερο να ακολουθεί στα τέλη του 2028.
