Τα επιθετικά υποβρύχια - τα οποία συχνά αποκαλούνται hunter-killer, δηλαδή "κυνηγοί-δολοφόνοι" - είναι σχεδιασμένα να μάχονται και να βυθίζουν εχθρικά υποβρύχια, πολεμικά πλοία και σκάφη. Για αυτόν τον λόγο είναι μικρότερα, γρηγορότερα και πιο stealth από άλλους τύπους υποβρυχίων.
Η κλάση Astute του βρετανικού βασιλικού ΠΝ σχεδιάστηκε από την BAE Systems Maritime, ενώ η αμερικανική κλάση Virginia από την General Dynamics Electric Boat και την Newport News Shipbuilding. Και τα δύο αποτελούν κάποια από τα πιο φονικά πυρηνοκίνητα επιθετικά υποβρύχια του κόσμου. Για να τα συγκρίνουμε όμως σε κάθε τομέα ξεχωριστά.
Γύρος 1ος: Μέγεθος
Η κλάση Astute αποτελεί την δέκατη μεγαλύτερη κλάση του κόσμου, με εκτόπισμα 7.000 με 7.400 τόνων στην επιφάνεια και 7.400 με 7.800 τόνων κάτω από την επιφάνεια του νερού. Η αμερικανική κλάση έχει εκτόπισμα 7.900 τόνων, ένα νούμερο που την κάνει την ένατη μεγαλύτερη του κόσμου.
Η Virginia είναι λίγο μεγαλύτερη και στις διαστάσεις, αφού είναι 115 μέτρα σε μήκος έναντι των 97 της βρετανικής.
Νικητής: Ισοπαλία
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Για αυτό τα Seawolf είναι τα πιο θανατηφόρα υποβρύχια του κόσμου
Γύρος 2ος: Ταχύτητα και Διάρκεια Αποστολών
Η βρετανική κλάση διαθέτει τον νεότερο σχεδιασμό πυρηνικού αντιδραστήρα πεπιεσμένου ύδατος της Rolls-Royce, τον Core H. Ο αντιδραστήρας αυτός χρειάζεται μόνο έναν ανεφοδιασμό σε όλη την διάρκεια ζωής του. Λόγω αυτού, το υποβρύχιο μπορεί να παρέχει απεριόριστη προμήθεια αέρος και νερού στο πλήρωμα. Βέβαια, οι τυπικές αποστολές του σκάφους φτάνουν τις 90 μέρες.
Από την άλλη, η αμερικανική κλάση χρησιμοποιεί έναν αντιδραστήρα S9G ένατης γενιάς, σχεδιασμένο από την General Electric. Όπως και τα Astute, τα Virginia περιορίζονται μόνο από τα εφόδια φαγητού και τις απαιτήσεις συντήρησης.
Τα βρετανικά σκάφη μπορούν να πλεύσουν με ταχύτητα έως 30 κόμβων (56 χλμ/ώρα) όταν είναι πλήρως βυθισμένα, ενώ τα αμερικανικά με 25 κόμβους (46χλμ/ώρα), γεγονός που τα κάνει ελάχιστα πιο αργά.
Νικητής: Astute
Γύρος 3ος: Όπλα
Τα Astute έρχονται με 6 σωλήνες εκτόξευσης 21 ιντσών για τις βαριές τορπίλες Spearfish, αν και μπορούν να εκτοξεύσουν και τους πυραύλους cruise Raytheon Tomahawk Block IV για επιθέσεις ξηράς. Υπάρχει χώρος για την αποθήκευση έως 38 όπλων.
Η αμερικανική κλάση είναι οπλισμένη με περισσότερη ισχύ, αφού διαθέτει 12 Tomahawk σωλήνες κάθετης εκτόξευσης και 4 σωλήνες εκτόξευσης 21 ιντσών για τις τορπίλες Mk-48. Η νέα αναβάθμιση Block V των Virginia επιτρέπει την αύξηση του χώρου αποθήκευσης από τα 37 στα 65 όπλα.
Νικητής: Virginia
Γύρος 4ος: Ηλεκτρονικά Αντίμετρα και Αισθητήρες
Η συστοιχία ηλεκτρονικού πολέμου της βρετανικής κλάσης ενσωματώνει υποστήριξη ηλεκτρονικών αντιμέτρων, αισθητήρων και δολωμάτων. Το κύριο σόναρ είναι το παθητικό/ενεργό σόναρ αναζήτησης και επίθεσης Thales 2076.
Η αμερικανική κλάση από την άλλη είναι εξοπλισμένη με το ακουστικό σύστημα αντιμέτρων AN/WLY-1. Βέβαια, βρίσκεται υπό ανάπτυξη το AN/BLQ-10, ένα ηλεκτρονικό σύστημα αντιμέτρων που θα παρέχει επεξεργασία ραντάρ πλήρους φάσματος και αυτόματο σύστημα έγκυρης προειδοποίησης.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Αυτό είναι το πιο επικίνδυνο υποβρύχιο εκτός Ηνωμένων Πολιτειών
Το σετ σόναρ των υποβρυχίων Virginia περιλαμβάνει μεγάλη ποικιλία, όπως σύστημα σόναρ ανθυποβρυχιακού πολέμου και σύστημα παρακολούθησης ναρκών.
Νικητής: Ισοπαλία
Γύρος 5ος: Κόστος
Αν και είναι δύσκολο να υπολογιστεί η τιμή της κάθε κλάσης, φαίνεται πως τα υποβρύχια Astute κόστισαν περισσότερο από 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα.
Από την άλλη, τα υποβρύχια Virginia είναι ακριβότερα. Η Υπηρεσία Έρευνας του Κογκρέσου ανέφερε τιμή ύψους 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με το αναβαθμισμένο μοντέλο VPM να κοστίζει 3,3 δισεκατομμύρια ανά μονάδα!
Νικητής: Astute
Συμπέρασμα
Η σύγκριση των δύο αυτών υποβρυχίων έδειξε πως κάθε σκάφος έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του. Εν τέλει όμως, η βρετανική Astute είναι πολύ οικονομικότερη, γεγονός που ίσως την καθιστά μία συνολικά καλύτερη επιλογή.
