Ένας νέος άνεμος πνέει στη Βόρεια Ιρλανδία, την ώρα που οι ψηφοφόροι προσέρχονται στις κάλπες για να εκλέξουν τα 90 μέλη της Συνέλευσης της μιας εκ των τεσσάρων χωρών του Ηνωμένου Βασιλείου της Μεγάλης Βρετανίας και της Βορείου Ιρλανδίας.
Μια νέα γενιά βόρειο-Ιρλανδών ισχυρίζεται ότι έχει κουραστεί από την παλιά διαίρεση μεταξύ των εθνικιστών (αυτών που τάσσονται υπέρ της επανένωσης της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας και της Βορείου Ιρλανδίας, ως επί το πλείστον Καθολικοί) και των, κυρίως, Προτεσταντών ψηφοφόρων που παραμένουν πιστοί στην ένωση της Β. Ιρλανδίας με το Λονδίνο.
Η πλειοψηφία των ψηφοφόρων στα 20 ή 30 έτη τους είναι πολύ νέοι για να θυμούνται τα 30 χρόνια του εμφυλίου που διέλυσαν τους Προτεστάντες και τους Καθολικούς μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Το Σιν Φέιν (Sinn Féin) το πολιτικό σκέλος του πάλαι ποτέ Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού (IRA), προηγείται στις δημοσκοπήσεις βάζοντας τη Βόρεια Ιρλανδία ένα βήμα πιο κοντά στην απόσχιση από το Ηνωμένο Βασίλειο και την ένωση με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας και συνεπώς με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι κάλπες θα κλείσουν στις 22:00 τοπική ώρα. Συνολικά 239 υποψήφιοι συμμετέχουν σε 18 εκλογικές περιφέρειες σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία.
Το Sinn Féin η πολιτική πτέρυγα ΙRΑ διεξήγαγε μια προεκλογική εκστρατεία επικεντρωμένη σε ζητήματα όπως το αυξανόμενο κόστος ζωής και τα προβλήματα στην Δημόσια Υγεία. Το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα (DUP), το οποίο τάσσεται υπέρ της παραμονής της Βορείου Ιρλανδίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει ζητήσει την διεξαγωγή δημοψηφίσματος για το εν λόγω ζήτημα.
Σε περίπτωση που το Σιν Φέιν λάβει τις περισσότερες ψήφους, το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα θα μπορούσε όντως να ζητήσει την διεξαγωγή δημοψηφίσματος με το ερώτημα εάν οι βόρειο Ιρλανδοί επιθυμούν να εγκαταλείψουν το Ηνωμένο Βασίλειο και να ενωθούν, μετά από 100 έτη, με την Δημοκρατία της Ιρλανδίας και συνεπώς με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής ορίζει ότι ο βρετανός υπουργός Εξωτερικών για τη Βόρεια Ιρλανδία θα πρέπει να προκηρύξει δημοψήφισμα «εάν οποιαδήποτε στιγμή φαίνεται πιθανό ότι η πλειοψηφία των ψήφων θα εκφράσει την επιθυμία η Βόρεια Ιρλανδία να πάψει να είναι μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου και να αποτελέσει μέρος μιας ενωμένης Ιρλανδίας». Μια συμφωνία εσκεμμένα ασαφής, ώστε Λονδίνο και Δουβλίνο να μπορούν να την ερμηνεύσουν κατά το δοκούν.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Βόρεια Ιρλανδία: Παραιτήθηκε ο επικεφαλής της τοπικής κυβέρνησης
Τι μπορούν να αλλάξουν τα αποτελέσματα αυτών των εκλογών;
Είναι η πρώτη φορά εδώ και 100 χρόνια και φυσικά στον μετά Brexit εποχή, που οι δημοσκοπήσεις δίνουν στο Σιν Φέιν προβάδισμα με 26% των ψήφων , οκτώ μονάδες διαφορά έναντι του κύριου αντιπάλου του, του συντηρητικού DUP, το οποίο υποστηρίζει μια Βόρεια Ιρλανδία που αποτελεί κράτος - μέλος του Ηνωμένου Βασιλείου της Μεγάλης Βρετανίας και της Βορείου Ιρλανδίας.
Το δημογραφικό προφίλ της Βόρειας Ιρλανδίας έχει αλλάξει άρδην τις τελευταίες δεκαετίες, ενισχύοντας τη δυναμική για μια πιθανή νίκη του Σιν Φέιν. Η τελευταία απογραφή στην Β. Ιρλανδία κατέγραψε τους Προτεστάντες στο 48% ενώ τους Καθολικούς στο 45%.
Οι υπερσυντηρητικές θέσεις του DUP αποξενώνουν τους νέους ψηφοφόρους σε μια χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου στην οποία η συντριπτική πλειονοψηφία των πολιτών ψήφισε υπέρ της παραμονής στην Ευρωπαϊκή Ένωση με ποσοστό 56% και συνεπώς κατά του Brexit.
Η καταμέτρηση των ψήφων θα ξεκινήσει την Παρασκευή το πρωί, με τα πρώτα αποτελέσματα να αναμένονται στο λεγόμενο "teatime" δηλαδή περίπου στις 15:00 τοπική ώρα.
