Ο Νόβακ Τζόκοβιτς δήλωσε ότι "δεν μπορεί να υποστηρίξει" την "τρελή" απαγόρευση του Γουίμπλεντον σε Ρώσους και Λευκορώσους παίκτες.
Το All England Club, το οποίο διοργανώνει το τουρνουά στο νοτιοδυτικό Λονδίνο κάθε καλοκαίρι, έκανε την Τετάρτη την ανακοίνωση να απαγορεύσει στους αθλητές να αγωνιστούν στο τουρνουά λόγω της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η απαγόρευση αποκλείει παίκτες, μεταξύ των οποίων το νούμερο δύο της παγκόσμιας κατάταξης των ανδρών, ο Ντανίλ Μεντβέντεφ, και το νούμερο τέσσερα της παγκόσμιας κατάταξης των γυναικών, η Αρίνα Σαμπαλένκα, από τη συμμετοχή τους στο Grand Slam του γρασιδιού.
Ο Τζόκοβιτς, ο εν ενεργεία πρωταθλητής του Wimbledon στους άνδρες, εξέφρασε την αντίθεσή του στη στάση των διοργανωτών.
"Πάντα θα καταδικάζω τον πόλεμο, ποτέ δεν θα υποστηρίξω τον πόλεμο όντας ο ίδιος παιδί του πολέμου", δήλωσε στους δημοσιογράφους στο Serbia Open.
"Ξέρω πόσα συναισθηματικά τραύματα αφήνει. Στη Σερβία όλοι γνωρίζουμε τι συνέβη το 1999. Στα Βαλκάνια είχαμε πολλούς πολέμους στην πρόσφατη ιστορία.
"Ωστόσο, δεν μπορώ να υποστηρίξω την απόφαση του Γουίμπλεντον, νομίζω ότι είναι τρελή. Όταν η πολιτική παρεμβαίνει στον αθλητισμό, το αποτέλεσμα δεν είναι καλό", πρόσθεσε.
Από τους παίκτες που τώρα απαγορεύεται να αγωνιστούν στο Wimbledon τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, ο Medvedev έφτασε στον τέταρτο γύρο του Wimbledon πέρυσι, ενώ ο Sabalenka ήταν ηττημένος ημιφιναλίστ.
Οι Ρωσίδες Αναστασία Παβλιουτσένκοβα (νούμερο 15 στην παγκόσμια κατάταξη των γυναικών), Ντάρια Κασάτκινα (26) και Βερόνικα Κουντερμέτοβα (29) είναι μεταξύ εκείνων που επηρεάζονται από την απαγόρευση. Η Λευκορωσίδα Βικτόρια Αζαρένκα (18) αποκλείεται επίσης.
Ωστόσο, το πρώην νούμερο τρία της παγκόσμιας κατάταξης της Ουκρανίας, Elina Svitolina, πιστεύει ότι είναι καλύτερο για τις Ρωσίδες και τις Λευκορωσίδες παίκτριες να μιλήσουν κατά του πολέμου στην πατρίδα της, με τη συμμετοχή τους να επιτρέπεται αν το κάνουν.
"Ο καλύτερος τρόπος είναι να μην τους απαγορεύσουμε εντελώς, αλλά να τους αναγκάσουμε να μιλήσουν για τον πόλεμο στην Ουκρανία, να τους ρωτήσουμε αν υποστηρίζουν την εισβολή στην Ουκρανία, αν υποστηρίζουν την κυβέρνηση", δήλωσε η Svitolina στο Sky News.
"Και αν μπορούν να απαντήσουν σε αυτές τις ερωτήσεις και αν πουν ότι δεν τον υποστηρίζουν [τον πόλεμο], δεν υποστηρίζουν τον Πούτιν, δεν υποστηρίζουν τον Λουκασένκο, τότε θα τους επιτραπεί να συμμετάσχουν".
Η Ένωση Επαγγελματιών Τένις (ATP) και η Ένωση Γυναικών Τένις (WTA) έχουν επίσης ταχθεί κατά της απαγόρευσης.
Η ATP δήλωσε ότι η απόφαση είναι "άδικη" για τους παίκτες, προσθέτοντας ότι "έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει ένα επιζήμιο προηγούμενο για το παιχνίδι".
Η WTA δήλωσε ότι είναι "πολύ απογοητευμένη" με την απόφαση και τώρα "αξιολογεί τα επόμενα βήματά της και τις ενέργειες που μπορεί να γίνουν σχετικά με αυτές τις αποφάσεις".
Το All England Club ανέφερε σε ανακοίνωσή του: "Συμμεριζόμαστε την καθολική καταδίκη των παράνομων ενεργειών της Ρωσίας και έχουμε εξετάσει προσεκτικά την κατάσταση στο πλαίσιο των καθηκόντων μας προς τους παίκτες, την κοινότητά μας και το ευρύτερο κοινό του Ηνωμένου Βασιλείου ως βρετανικός αθλητικός θεσμός".
Πρόσθεσε ότι αν "οι συνθήκες αλλάξουν ουσιαστικά" από τώρα μέχρι τον Ιούνιο, θα "εξετάσει και θα ανταποκριθεί αναλόγως".
Σε απάντηση στην απαγόρευση, το Κρεμλίνο την Τετάρτη χαρακτήρισε την κίνηση ως "απαράδεκτη" και δήλωσε ότι θα επηρεάσει το ίδιο το Γουίμπλεντον, δεδομένης της ανδρείας της Ρωσίας στο τένις.
Το Grand Slam αρχίζει στις 27 Ιουνίου και ολοκληρώνεται στις 10 Ιουλίου.
